Легкая, нежных тонов косметика сделала мое лицо еще более свежим и чувственным, а взгляд мягким и теплым.
Строгий белый костюм с удлиненной юбкой выгодно подчеркивал бронзовый загар.
Я смотрела на себя в зеркало, и от удовлетворения мои губы расползались в улыбке все шире и шире.
– Хватит на себя пялиться, – скомандовала Светка. – И вообще, что это за дебиловатая американская улыбочка? Со стороны можно подумать, что ты на помостах Бруклина вымаливаешь у прохожих кусочек сыра. Улыбаться надо загадочно, как Мона Лиза с картины Леонардо да Винчи.
– Так она же страшная, и глаза косят в разные стороны!
– Ну, есть немного, зато в ней соединяется возвышенный идеал женственности с интимным обаянием неуловимой улыбки.
– Вот сама так и улыбайся, – ответила я и отошла от зеркала. – А вообще ты у меня волшебница, – добавила я и чмокнула Светку в щеку.
Примерно через два часа я вышла из салона, готовая покорить своим изяществом и свежестью управляющего игорного дома «Пиковая дама».
Над Тарасовом уже нависли густые сумерки, к тому же ветер сменился на северный. Я моментально покрылась мурашками и застучала зубами.
И когда только наступит настоящая весна? Мой организм настойчиво требовал солнца и тепла. Но пока это были только мечты.
Нужное мне казино располагалось на одном из центральных проспектов Тарасова буквально в нескольких кварталах от «Афродиты». Усилиями и главным образом капиталовложениями местного торгового люда проспект за несколько лет превратился в тарасовский вариант Пятой авеню: красиво оформленные витрины дорогих магазинов образовали непрерывную линию, пестрящую заманчивыми вывесками. Двигаясь по правой стороне дороги, я уже от исторически легендарного пивбара «Жигули» увидела яркие огни казино.
Сколько раз я проходила, пробегала и проезжала мимо этого места. Сотни раз видела полукруглую арку со светящейся вывеской «Пиковая дама», а над ней изображение возлежащей, словно пантера, черноволосой цыганки с округлыми бедрами и пышной грудью, но не испытывала никаких позывов заглянуть внутрь.
Конечно, и я не без греха – не раз приходилось бывать в ночных клубах, барах и казино. Как правило, это было по долгу службы. И вот теперь этот самый долг снова ткнул меня прямо в бок, и я тут – у злачных врат казино!
Я смело распахнула дверь и, стуча каблучками, поднялась по небольшому лестничному пролету.
На площадке перед входом в фойе очень эмоционально беседовали между собой парень и девушка.
– С чего ты взяла? – возмущенно обратился молодой человек к подруге.
– Мы договорились, что больше ты в казино ни ногой! Разве это не вранье? – укорила его спутница.
– Да пойми ты, я обещал Сисикумо, что выйду сегодня на ринг!
– Мне ты тоже много чего обещал! – не унималась девушка. – Или мы сейчас уходим вместе, или можешь забыть меня навсегда.
– Всю жизнь об этом мечтал! – выкрикнул парень.
– Мечты сбываются! – съязвила подруга.
Однако ни один из них не тронулся с места. Увлекшись разборками, молодые люди не обращали на меня ни малейшего внимания и, похоже, даже не заметили, как громко хлопнула закрывающаяся за мной дверь.
На входе в игровой зал необходимо было регистрироваться, то есть всем новичкам иметь с собой документы, удостоверяющие личность. Я объяснила дежурившему амбалу, что собираюсь устроиться на работу. Тот пожал плечами, буркнул, что в казино вроде бы никто не требуется, но все же проводил меня к кабинету управляющего. По табличке на двери я поняла, что буду иметь дело с Турищевым В.С.
«Что наша жизнь? Игра!» – подумала я и медленно открыла дверь кабинета.
Управляющий «Пиковой дамы» оказался довольно интересным брюнетом примерно тридцати пяти лет. Он посмотрел на меня с откровенным любопытством, по достоинству оценил мою стройную, лишенную недостатков фигуру, после чего спросил:
– Вы ко мне?
– К вам.
Взгляд у него был умный и проницательный, а чистый высокий лоб – без единой морщинки. Дорогой костюм, спортивное накачанное тело. Не было сомнений, что немалую часть времени Турищев проводит в тренажерном зале.
Наконец управляющий предложил мне присесть.
– Как вас зовут? – вместо стандартной фразы о цели моего визита вдруг поинтересовался он.
– Маргарита Валерьевна.
– А если без отчества?
– Маргарита.
– Как в романе... – произнес управляющий и отчего-то смутился. – Турищев, Вячеслав.
Интуитивно я почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, еще немного, и вместо работы Турищев предложит мне провести с ним романтический вечер, тем самым безвозвратно погубит все мои планы.
Я уже открыла рот, чтобы сообщить ему о том, что я желаю устроиться на работу, как в дверь кабинета кто-то постучал, и на пороге появился жилистый старичок в белом кимоно, лысый, с седой козлиной бородкой, очень смахивающий на японца. Лицо его, безликое и плоское, не выражало ничего и казалось застывшей маской.
– Алигото. Добрий вечер, господин Турисев, мадам, – заговорил старичок. – Я не помесаю?
Мне показалось, что сейчас он сложит ладони лодочкой и начнет раскланиваться перед управляющим, но этого не произошло. Японец протянул вперед маленькую желтую ладонь, пожал Турищеву руку и замер в стойке «хейсоку дачи».
– В чем дело, Сисикумо? Вижу по лицу, что-то случилось, – встревожился управляющий.
– Случилось, господин. Совсем плохие дела. Некому выходить на риньк.
– Снова Волков не вышел?
– Волков болеть, Семенов уйти.
– Куда?
– Совсем уйти, больсе не приходить.
– Так... – Турищев задумался.
– Я могу заменить одного из парней, – вдруг выпалила я.
Сбоку раздался сдержанный смешок. Это очень тихо, по-крысиному хихикнул японец и тут же замер с прежним безликим выражением лица.
Турищев взглянул на меня и тоже расхохотался.
– Ну, ты меня развеселила, девочка. Меня аж слеза от смеха прошибла! Очень ценю твой юмор, Маргариточка, но бои без правил – это не совсем подходящее занятие для юной леди. С твоими данными только вышагивать на подиумах, иметь богатых покровителей и наслаждаться жизнью у бассейна какого-нибудь дорогого отеля в Средиземноморье.
Я поднялась с кресла.
– Где можно показать свое мастерство? – спокойно и уверенно спросила я.
В кабинете воцарилось молчание. Однако длилось оно недолго.
Хитрый японец, или косивший под японца обрусевший кореец, быстро смекнул, что женщина, участвующая в шоу с парнями, – это сенсация и хорошая приманка для ротозеев, которая привлечет в казино толпу новых игроков. Хотя, возможно, ничего подобного Сисикумо не думал, а просто решил поставить выскочку на место или ухватился за соломинку, чтобы залатать брешь в бойцовском составе.
Как бы то ни было, японец снял свои дорогие очки, вышел на середину комнаты и, расставив ноги на ширину плеч и наклонив корпус вперед, принял стойку всадника. Без очков он казался гораздо моложе и совершенно не походил на старика.
Я поняла, что Сисикумо приглашает меня на поединок.
На своих каблуках я оказалась выше японца на целую голову. Сисикумо не двигался, давая мне возможность начать наступление первой. Японец явно не воспринимал меня всерьез. Откуда ему, бедному, было знать, что у меня черный пояс по карате?
Я сосредоточилась на расслабленных мышцах плеч Сисикумо, сделала рывок вперед и резко ударила ребром ладони в область ключицы. Японец удержался на ногах, даже сумел обхватить меня вокруг пояса, намереваясь совершить бросок. Единственное, что я могла предпринять в этой щекотливой ситуации (так как все еще находилась в узкой, мешающей движениям юбке), – ударить его согнутым коленом в пах. Прием, конечно, запрещенный, но ведь и бой у нас без правил. Нечего было хихикать у меня за спиной!
Сисикумо ослабил хватку, подогнул колени и согнулся от боли.
– Ну, ты даешь, девочка! – восхищенно воскликнул Турищев.
Японец с трудом выпрямился, сконфуженно поклонился и, прикрывая руками ноющее место, выскочил за дверь.
– Кажется, Сисикумо не очень удачно пошутил, – продолжая улыбаться, признался управляющий. – Где ты научилась так драться?
– Брат натренировал, – не моргнув глазом, солгала я. – Скажите, Вячеслав, так я зачислена в штат?
Я ожидала, что Турищев тут же согласится на выгодное предложение, и мне наконец выпадет возможность продолжить расследование. Однако после моего вопроса лицо управляющего стало серьезным, брови слегка сдвинулись, а пальцы принялись отстукивать по столу что-то вроде барабанной дроби. Все это напоминало некую прелюдию перед основательной поркой, как в далеком детстве.
Я терпеливо ждала, скромно опустив глаза. Наконец он перестал барабанить, взглянул на меня и вежливо поинтересовался о цели моего визита.
