— Он думает подать в отставку?
— Некоторые его слова заставляют меня предполагать это.
— У него есть средства?
— Еще недавно говорили, что он не имеет ни гроша.
— Может быть, получил наследство?
— Нет, это было бы известно.
— Странно! Будьте так добры, съездите завтра в Шарантон и привезите приказ о заключении Эстер Дерие.
— Хорошо. А теперь я отправляюсь на Королевскую площадь.
Мадам Бижю, привратница мадам Амадис, отвечала комиссару, что ее лучшая жилица, скучая в Париже, неожиданно уехала путешествовать неизвестно куда и неизвестно, когда вернется. Уехала же она почти сейчас после заключения Эстер Дерие.
— Все это очень странно! — вскричал начальник полиции, выслушав донесение комиссара. — Отчасти похоже на бегство, что же касается слова, вписанного в приказ, мне кажется, здесь пахнет преступлением. Но кто преступник?
— Конечно, Тефер.
— Вы обвиняете его в измене?
— Еще не обвиняю, но подозреваю.
— Вы очень доверяли ему…
— Даже слишком, и, по всей вероятности, он воспользовался этим.
Инспектор сумасшедших домов не был, по-видимому, ни удивлен, ни недоволен, когда узнал, что госпожи Амадис нет в Париже.
На другой день, в условленный час, Этьен застал его в префектуре, и вместе они отправились к префекту полиции.
Приемная префекта была набита народом, но инспектор передал свою карточку и через несколько минут они были приняты. Префект был человеком очень любезным, вежливо раскланявшись с Этьеном, он крепко пожал руку инспектору.
— Господин префект, — сказал последний, — я имею честь представить вам доктора Лорио.
— Я уже знаю его имя, потому что недавно подписывал его назначение в Шарантон. Господин Лорио был мне рекомендован вдвойне: во-первых, своим талантом, а во-вторых, его другом, маркизом де Латур-Водье.
Этьен поклонился, до сих пор он не знал, что приемный сын сенатора хлопотал о его назначении.
— Не родственник ли вы, доктор, одного очень почтенного человека по имени Пьер Лорио, который недавно подал жалобу по поводу денег, украденных в его экипаже?
— Пьер Лорио — мой дядя.
— Глубокая тайна окружает приключения с фиакром, и мы имеем повод думать, что за ним скрывается целый ряд преступлений.
— Виновников которых вы скоро узнаете, — сказал Этьен.
Префект поглядел на молодого человека.
— Вы можете что-нибудь объяснить нам?
— Надеюсь, что скоро буду в состоянии это сделать, но не могу ничего утверждать, пока мои предположения не обратятся в уверенность.
— Дорогой директор, — сказал префект, — сообщите причину вашего посещения.
— Одна сумасшедшая, которую лечил доктор Этьен Лорио, пришла в себя после двадцатидвухлетнего безумия, но окончательное выздоровление возможно только при некоторых условиях, не совместимых с правилами госпиталя; поэтому доктор просит позволения взять эту женщину из госпиталя, и я присоединяюсь к его просьбе.
— У больной есть семья?
— Нет.
— Есть состояние?
— Тоже нет.
— И доктор Лорио соглашается содержать ее за свой счет?
— Да, — ответил молодой человек.
— Причина этого поступка есть только интерес науки?
— Не совсем.
— Вы знали ее раньше?
— Нет.
— Но вы угадали тайну ее безумия?
— Я думаю и надеюсь, что скоро окажу правосудию большую услугу, если вы согласитесь на ту милость, о которой я прошу.
— Я согласен.
Этьен в восторге поклонился.
— Я уже написал донесение с просьбой отпустить ее, — сказал инспектор. — Вот оно.
— Я верю вашим словам, — сказал директор, — и подпишу приказ о немедленном освобождении Эстер Дерие.
Пять минут спустя доктор выходил из префектуры, унося бумагу, делавшую его безусловным повелителем Эстер Дерие.
Вместо того чтобы отправиться прямо в Шарантон, молодой человек поехал на Университетскую улицу. Там он застал у Берты Рене.
— Победа! — вскричал он. — Через несколько часов Эстер Дерие будет здесь.
— Здесь? — с радостью повторили Рене и Берта.
— Да. — И Этьен рассказал все произошедшее.
Сейчас же были приняты меры для приема больной. Было решено, что Берта разместится в одной из комнат второго этажа, а Эстер поселится в первом.
Этьен и Рене сейчас же отправились в Шарантон.
Вдова Сигизмунда сидела в большом кресле, она не спала, но, казалось, была погружена в тяжелую дремоту. Это нисколько не удивило Этьена.
— Вы сделали то, что я просил?
— Да, доктор.
— Хорошо. В настоящее время я усыпляю Эстер, чтобы избавить ее мозг от работы, а следовательно, и от усталости, — сказал он, обращаясь к Рене.
Больную одели в платье, которое было на ней в день отъезда с Королевской площади. Затем Этьен положил ее руку в свою и провел до экипажа.
Эстер не выражала ни опасения, ни радости, ни удивления, и по выражению ее глаз ее снова можно бы было принять за безумную.
Два часа спустя жертва Жоржа де Латур-Водье и Тефера была перевезена в павильон на Университетской улице.
ГЛАВА 21Несколько минут спустя после отъезда Этьена из Шарантона туда приехал полицейский комиссар. Он спросил директора и потребовал выдачи приказа о заключении Эстер. Затем он вернулся в Париж и отправился к начальнику полиции.
— Вы из Шарантона? — спросил последний.
— Да, и привез бумагу, о которой мы говорили, она, очевидно, подделана, что выводит нас на след преступления. Смотрите сами!
— Да, это бросается в глаза.
— Очевидно, от этой женщины хотели отделаться, заключив ее в сумасшедший дом, как в могилу, из которой ей не суждено было выйти. Тефер — виновник этого преступления! Но ясно, что он действовал не для себя. Остается узнать, на кого он работал, и мы это узнаем.
Начальник полиции снова посмотрел на бумагу.
— В графе особых замечаний я вижу, что Эстер Дерие по приказанию префекта поручена попечению доктора Лорио.
— Да, я встретился с экипажем, в котором ее увезли.
— Он не родственник ли своего однофамильца, кучера фиакра номер 13? Я думаю, не существует ли какой-нибудь связи между этими делами?
— Конечно, и эта связь — Тефер. В деле фиакра номер 13 он нарочно путал полицию, в деле заключения сумасшедшей он написал слово «секретно». Он — сообщник негодяев, которые платят ему. За ним надо установить слежку, чтобы знать, куда он ходит, что делает. Следует также просматривать его письма. В случае надобности сделаем у него обыск.
Начальник полиции приказал прислать агента Леблонда.
Пять минут спустя этот агент переступал порог кабинета.
— Леблонд! — сказал начальник. — Вы хотите получить место инспектора и награду в триста франков? Да, не правда ли? Это будет для вас сделано, если вы проявите усердие. Вы служили у Тефера?
— Да.
— Вы знаете его привычки?
— Конечно, немного знаю, хотя по природе он очень скрытен.
— Вы знаете, что Тефер работал на частных лиц, что, к несчастью, бывает в префектуре?
— Не знаю, но его поведение может заставить так думать.
— В настоящее время мы хотим знать, что делает Тефер вне своей службы, куда ходит, с кем водится, от кого получает письма. Я поручаю это вам. Дело серьезное, и если вы исполните его к моему удовольствию, то награда не заставит себя ждать.
— Когда прикажете начать? — спросил агент, физиономия которого сияла от удовольствия доставить неприятности своему бывшему начальнику.
— Сегодня же, но помните, что Тефер — человек очень ловкий и знает все хитрости, а если заметите что-нибудь подозрительное, сейчас же приходите ко мне.
Когда Леблонд уходил, в комнату вошел полицейский.
— Один чиновник из суда желает говорить с начальником полиции, — сказал он.
— Пусть войдет.
— Господин императорский прокурор, — сказал чиновник, входя, — просит господина начальника полиции и комиссара по подаче заявлений приготовиться сопровождать его.
— В чем дело?
— Надо произвести следствие. Господин прокурор получил депешу.
— Откуда?
— Из Баньоле.
Комиссар и начальник полиции переглянулись.
— Неужели это дело, которое нас так интересует? — спросил начальник полиции. — Все возможно, надо поторопиться.
Они немедленно отправились в суд.
— Господа! — сказал императорский прокурор. — Полицейский комиссар из Баньоле дал мне знать депешей, что рабочие, расчищая одну из каменоломен, отрыли труп человека.
— Известно, кто он?
— Я ничего не знаю, но экипажи ждут нас, едемте!
Приехав в Баньоле, императорский прокурор и его спутники отправились в бюро полицейского комиссара.
— Вы начали следствие? — спросил императорский прокурор.
— Я ограничился простым составлением протокола.
