После последних слов Зои, Лера не сдержала усмешки. Значит, она была права. Кусочки пазла подходят идеально. Это было самое начало игры, кольцо замкнулось. Первой белой пешкой оказался дядя Коля, нашедший на помойке золотые часы. Шахматист подбросил их специально — потому что снова все просчитал. Он знал, когда Званов, коллекционирующий часы, вернется с курорта. Он знал даже точное время. А ведь все так просто… Дядя Коля находит часы и единственный, кому он может продать их за хорошую цену без лишних вопросов — это Званов. Но Званов был в отпуске и должен вернуться одиннадцатого мая, то есть сегодня. Время его возвращения узнать было не сложно. Главной целью было задержать Зою, не дать вовремя приехать в аэропорт. Если Белых привез камни-подделки, он отдал бы их Полонезу. Но Шильц хотел сам заполучить их, и отправил Зою перехватить Анатолия в аэропорту. Шахматист хотел, чтобы камни прибыли с запозданием, или не прибыли вовсе.
Итак, дядя Коля ждет не дождется приезда Званова, и как только тот появляется, бежит к нему с предложением. Обычно — и это знает весь двор — Званов оставляет машину на стоянке неподалеку. Вернувшись из путешествия, он, конечно же, сначала заехал во двор, чтобы вытащить чемоданы. А когда Званов ставит машину во дворе — пиши пропало. Ему плевать на то, что никто не может проехать, потому что он перегораживает единственный выезд.
Шахматисту нужно было, чтоб машина постояла подольше. И в этом ему помог дядя Коля. Званов увлечен коллекционированием до крайности. И конечно, когда дядя Коля подошел к нему с предложением, Званов бросил все дела, оставил машину, и пошел торговаться.
В итоге Зоя, которая решила срезать путь через их двор, образно говоря, застряла. Ей пришлось ехать в объезд, а по пятницам по главному проспекту проехать очень сложно — там сплошные пробки к торговому центру «Алмаз». В итоге, Зоя опоздала в аэропорт. Шахматист просчитал все идеально. В который раз Валерии стало не по себе. Ей не под силу построить даже подобие такой отточенной и просчитанной до минуты цепи событий. Каким-то образом Шахматист узнавал о людях все необходимое. И, видимо, знал, какой дорогой поедет Зоя. А значит, знал где она скрывается. Хотя, это не удивительно — если он имеет влияние в преступном мире, вполне мог получить такую информацию.
Но странно, что Анатолий не приехал сам. Если его не перехватили по пути, то где он?
А Шильц тем временем отчитал Зою, и сказал.
— Ну хорошо, пусть ты опоздала в аэропорт. Почему Белых до сих пор не здесь?!
— Я не знаю, — Лере показалось, что Зоя испугалась. — Я его не нашла…
— И за что только я вам плачу! — Шильц едва не занес руку для удара. — Как мне теперь получить камни? Бог мой, это катастрофа…
Лера поморщилась. Неужели камни важнее человеческих жизней?
— Значит так, — вдруг жестко сказал он. — Перейдем к крайним мерам. Моя дочь слышала, как одна девчонка рассказала Магистру про наш план. Теперь футарк охраняется. Анатолия все равно нет. Значит, надо просто взять камни, без подмены. Я прикажу Константину, он будет ждать сигнала…
После этих слов Лера почувствовала, что ноги и руки онемели от страха. Значит, это Вика подслушивала под дверью… Какой кошмар… Ведь Лера фактически созналась во всех неприятностях, которые свалились на Шильца.
— Константин? — изумилась Зоя. — Разве он не в тюрьме?
Удивилась и Лера, но тут же последовал ответ.
— Нет. Сегодня сбежал. И не задавай глупых вопросов! Он заберет футарк и скроется. Магистр ничего не докажет, потому что я чист. А ты — ты отвлечешь охрану, этих… тамплиеров.
Последнее слово прозвучало с презрением.
Лера не видела их из-за перил, но отлично услышала, как у Зои дрогнул голос.
— Как я отвлеку их?
— Все приходится додумывать за вас… — проворчал Шильц. — Мне что, надо тебя учить?! Нам нужен труп! И чтобы до того, как стать трупом, он дико орал! Начнется суматоха, во время которой Константин выполнит дело чисто.
Лера затаила дыхание. Конечно, поначалу ее шокировали слова Шильца, но потом она осознала — вот он, план Шахматиста. Точно такой же, только трупом должна стать Людмила, а шеф должен быть обезврежен. Значит, Милу убьют… через пятнадцать минут?!
Осознав собственный вывод, Лера неосторожно соскользнула со ступеньки. Каблук едва слышно ударился о камень, но, кажется, никто не услышал.
— И кого вы выбрали на роль трупа? — язвительно спросила Зоя.
— Господи, ну разве не ясно? Ту девчонку, которая настучала Магистру! Она меня достала. Похоже, эта та же дрянь, что залезла в мой дом. Она же выдала себя за Анну Верлемову, хотя это твоя роль. Избавься от нее. И пусть она кричит как можно громче!
— Где мне ее искать? — спросила Зоя.
— А не надо искать. Она уже сама пришла к нам.
Только тут Лера осознала, что на нее смотрят. Она сидела на ступеньке, поскольку перила были невысокими. Подняла глаза вверх, и едва не закричала раньше времени.
Над ней, ухмыляясь, стояла Зоя и мрачный Шильц. Он смотрел на нее, как на дичь, затравленную собаками.
Оставалось только сказать «фас».
— Убей ее, — приглушенно произнес шеф.
Лера буквально кубарем скатилась с лестницы, и с ужасом поняла, что ее загоняют в подвал. Шеф поставил руки на перила, а Зоя начала медленно спускаться. Она улыбалась, и плавным, почти кошачьим движением, достала из сумки маленький обоюдоострый нож с белоснежной ручкой.
— Не стоит метаться по клетке, птичка, — промурлыкала она, сверху глядя на Валерию. — Будет больно, но… что поделаешь.
Лера с трудом поднялась — она подвернула ногу и при каждом шаге ступню пронзала боль. И все-таки она побежала.
— Ну я же сказала, — укоризненно произнесла Зоя.
— Пошевеливайся, — прорычал шеф. — А то саму в расход пущу!
Зоя же обернулась и, прищурившись, сказала.
— А вы мне не угрожайте. Я не ваша игрушка.
— Шевелись! — рявкнул Шильц. На его возглас никто не обернулся — гости потихоньку собирались в другом конце зала, у сцены.
Зоя резко и оскорбленно отвернулась, но прибавила шаг. У нее было пятнадцать минут, чтобы из подвала раздался дикий крик умирающего человека.
Она побежала по темному коридору. Ее глаза азартно блестели, а нож умело вращался в изящных пальчиках.
— Ну где же ты, девочка моя? — ласково приговаривала она, пиная каждую дверь. Все оказались закрыты. — Давай не будем играть в прятки? Если я не найду тебя сейчас, потом умирать будет больнее. Это я обещаю.
Лера слышала ее голос за спиной — ласковый и спокойный. Она словно говорила с маленьким ребенком, которого пыталась убедить, что тетя только сделает укольчик — как комарик укусит.
Валерия хотела добежать до запасного выхода, ведущего на второй этаж. Того, через который она пробиралась в виварий. Лампы были выключены, поэтому она пробиралась практически на ощупь. И вдруг впереди послышались шаги. В коридоре был кто-то еще. Лера затаила дыхание, и выглянула за угол. Там, где-то вдалеке, горела всего одна лампа. Она светила в спину человеку, вырисовывая его силуэт — кто-то шел навстречу. И у этого кого-то в руке тоже был нож.
Лера прижалась к стене, чувствуя, как по спине течет холодный пот. Он затравленно осмотрелась — все кабинеты были закрыты. Все, кроме одного. Лаборатории.
Заходить туда было страшно. Но оставаться здесь — еще страшнее. Валерия нырнула в приоткрытую дверь, и быстро огляделась.
— Ну не прячься, дорогая, — голос звучал совсем близко, и раздраженно.
Глаза привыкли к темноте, и в скудном свете от мигающих на приборах лампочек, девушка отыскала укрытие. Она спряталась между двумя лабораторными столами, в узкую щель, оплетенную проводами. Удара током она боялась меньше всего.
Со стола она стащила какой-то тяжелый брусок — на всякий случай. Но задалась вопросом — а сможет ли она ударить человека по голове?
Но прежде, чем ответ нашелся, дверь скрипнула и в проеме показался женский силуэт.
— Ау, — промурлыкал голос. — Где ты прячешься, маленькая дрянь?
Каблуки начали отстукивать дробь по плитке лаборатории. Мимо приборов и шкафа с химикатами, между вытяжным шкафом и столом для вскрытия, через провода и банки с формалином, шаги двигались размеренно и ровно. Все ближе и ближе, ближе и ближе…
Лера подумала, что стук её сердца наверняка эхом разносится по всей лаборатории. Она вжалась в свою нишу, зажмурилась, и прижала брусок к груди, как последнюю надежду на спасение. Только из-за страха она не учла, что Зоя предугадала её действия. Шаги остановились прямо напротив ниши.
С грохотом и криком, путаясь в проводах, Лера не глядя рванулась вперед, в надежде сбить Зою с ног. Она не смогла заставить себя ударить живого человека. Пусть даже этот человек хочет ее убить.
Но Зоя отошла, и Лера кубарем пролетела мимо, натолкнувшись на стол, где обычно вскрывали трупы животных, а иногда и людей.
