– Вить, а ведь мы вчера свет гасили и дверь закрывали. Что-то случилось, Витя!
– Кто сегодня дежурил-то? Борис или Эдуард Иваныч? Эй, есть тут кто? – воззвал Витя.
Голос эхом прокатился по пустому помещению.
– Ой, не надо кричать! – взвизгнула Людочка. – Страшно очень.
Она взяла Витю за руку, и они, почему-то крадучись, вошли в зал. Посредине зала, на подиуме, выложенном роскошной испанской плиткой, стояли четыре финские гидромассажные ванны. Сегодня должна была состояться их рекламная демонстрация. Были приглашены четыре манекенщицы из модельного агентства, которые должны были плескаться в этих ваннах, изображая восторг и высшую степень наслаждения жизнью, – но это только в двенадцать, а сейчас около десяти. Тем не менее в одной из ванн кто-то уже лежал. Витя включил верхний свет, и, по-прежнему держась за руки, они с Людочкой приблизились к подиуму.
На подиуме в великолепной финской ванне Maxi-Ultra с двойным гидромассажем, электроподогревом и подсветкой, ориентировочная стоимость три тысячи пятьсот условных единиц (или, если по-простому, долларов), лежала Марианна Валериановна Ратищева, известная всему деловому Петербургу как Мадам Джакузи.
Она была облачена в свой любимый васильковый костюм (пуленепробиваемый, как считали сотрудники). Остекленевшие глаза ее были устремлены в потолок, будто она выискивала там очередной непорядок. В груди у нее торчал нож, к ножу был приколот клочок бумаги, а пониже ножа, на животе, лежала темно-красная роза, и капельки воды, непременное условие качественного гидромассажа, блестели на ней, как бриллианты.
– Витя, Витенька, что это с ней? – пискнула Людочка, прячась за Витину спину. – Что она еще задумала?
– Кажется, она больше ничего не задумает, – медленно проговорил Витя. – Вроде бы она… того.
Он заставил себя сделать шаг и наклонился над Мадам. Клочок бумаги оказался запиской, где жирным черным фломастером было нацарапано: «С днем рождения!».
Витя вздрогнул. Людочка почему-то перекрестилась.
– Витя, я боюсь! Она это нарочно! Она сейчас как вскочит!
– Ничего она не вскочит! – голос Вити крепчал. – Мертвая она, мертвее не бывает. Звонить нужно в полицию.
– А в «Скорую»?
– «Скорая» тут не нужна.
– Витенька, а что же теперь будет? Что мы будем делать? Кто на нас будет кричать? – губы у Людочки задрожали, и она разрыдалась.
– Что делать – разберемся. А если будешь реветь, я на тебя почище Мадам заору.
Витя приволок вконец расклеившуюся Людочку в офис, налил ей воды из электрочайника и снял трубку телефона.
Полиция приехала быстро – Мадам в городе знали, и в большом количестве. Эксперты захлопотали вокруг трупа, а сутулый дядечка со скучными глазами принялся расспрашивать Витю и Людочку о событиях вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Витя начал с того, что немедленно сдал ему со всеми потрохами дежурного Эдуарда Ивановича, солидного человека, подполковника на пенсии, который подрабатывал в фирме ночным сторожем. Эдуарда выдернули через двадцать четыре минуты, потому что жил он неподалеку, в нескольких кварталах от офиса, почему и нанялся туда сторожить. Эдуард Иваныч пил утренний кофе и смотрел детскую передачу по телевизору. Спать он не собирался, поскольку отлично выспался на раскладушке, которую притащил в офис тайно от Мадам. И хоть привезли его в фирму чуть ли не в пижаме, Эдуард не растерялся и тут же призвал в свидетели шофера Лешу, который, привезя Мадам, как обычно, в девять тридцать на работу, был отослан ею по делам и по дороге прихватил его, Эдуарда Иваныча, чтобы подбросить до дома. Так что сторож давал алиби шоферу, а шофер – ему, и оба они в один голос утверждали, что когда вышли из офиса, Мадам была живая и здоровая, судя по тем словам, которые она сказала им на прощание. («Я себе представляю», – подумал Витя.)
– Но ведь дежурный мог впустить убийцу в офис еще ночью… – начал было один из штатских, приехавших с полицией.
Эдуард Иваныч на это замечание только пренебрежительно хмыкнул, а Витя со вздохом ответил, что такое дело полностью исключается, потому что ночью войти в офис могла лишь сама Мадам, ибо только у нее были ключи от парадного и от черного хода. Дежурного она сама лично запирала на ночь, выйти он не мог и впустить кого-либо тоже – дверь изнутри было не открыть.
– А если пожар? – вякнул было молодой неопытный оперативник.
Витя промолчал, а Эдуард Иваныч рыкнул что-то невразумительное.
Вообще, по наблюдению Вити, со смертью Мадам дисциплина в фирме начала падать подобно мартовской снежной лавине.
Дежурного оставили в покое, а Вите пришлось рассказать полиции о вчерашнем визите «крыши» и о разговоре в «парилке». Полицейский очень этим заинтересовался, хотя Витя и сообщил ему, что Мадам всегда со всеми так разговаривала и что Денис вышел от нее довольный.
Людочка пришла в себя и сварила кофе. Видимо, привычная процедура как-то ее успокоила. Полиция от кофе отказалась, – при исполнении не пьем, – но Вите и Людочке выпить разрешила, продолжая расспросы.
– А вообще, были у нее враги?
– Ну как сказать… Она всех людей на две категории делила: козлы и бараны. Козлы – это конкуренты, бараны – покупатели. Остальные для нее просто не существовали.
– А вы, ее сотрудники, к какой же категории относились?
– Думаю, где-то посередине. Что-то среднее между козлом и бараном.
– Так, выходит, у нее много врагов было. Многие могли ее смерти желать?
– Нет, что вы, это ведь нормальные деловые отношения. Если бы все своих конкурентов убивали – мы бы с вами в пустыне жили. Ну, разумеется, ее было тяжеловато выносить, особенно в больших дозах, но, в конце концов, за это не убивают…
Наконец полиция уехала, отчаявшись, видимо, узнать что-то полезное о последних днях великой Мадам. Труп увезли раньше. Минут через десять после отъезда последнего представителя полиции заявился Денис, оставив Васю и Андрея караулить на улице. Витя понял, что «крыша» нервничала и дожидалась за углом, пока полиция уберется восвояси.
Денис по-хозяйски развалился за столом и уставился на Витю немигающим взглядом.
– Ну, чего, Витек, у вас тут стряслось?
Витя снова подробно рассказал о событиях.
– Ну, вы даете, в натуре! Кто ж ее мог замочить? С нами у нее вроде все тип-топ, тамбовские в этот район с прошлого года не суются… Выходит, гастролер, не иначе… Ну, мы с ним разберемся. Ты смотри, Витек, если что знаешь – чтобы не тихарить.
– В натуре, – невозмутимо ответил Витя.
Его не очень беспокоил визит Дениса. Гораздо больше его беспокоил другой визит. Пятнадцать минут назад Людочка испуганным шепотом сообщила, что к ним выехал Павел Аркадьевич. Сам звонил!
Кто такой Павел Аркадьевич, никто толком не знал, но это был единственный человек, при котором Мадам становилась тише воды, ниже травы. Он неторопливо проходил в ее кабинет, они запирались изнутри, и час-два оттуда не доносилось ни звука. То есть оттуда и не должно было ничего доноситься – дверь была достаточно толстой, чтобы голоса обычного человека не было слышно, но голос Мадам такие преграды преодолевал без труда. И только при Павле Аркадьевиче…
И вот, через полчаса после ухода Дениса, в дверях показался сухонький старичок в темно-бежевом кашемировом пальто. Шофер никогда не сопровождал его, оставался дожидаться на улице. Павел Аркадьевич неспешно подошел к кабинету Мадам, вопросительно взглянул на Виктора, который, мгновенно покрывшись испариной, бросился открывать дверь. Павел Аркадьевич вошел в кабинет и оставался там минут двадцать, после чего вызвал туда Витю. В кабинете он небрежным жестом указал Вите на стул для посетителей. По тому, как удобно он развалился в кресле Мадам, Витя понял, что и хозяйке приходилось при Павле Аркадьевиче сидеть на неудобном гостевом стуле.
Павел Аркадьевич не торопился. Он закурил тонкую темную сигарету, не предлагая собеседнику, придвинул к себе пепельницу и заговорил негромким скрипучим голосом, изучающе рассматривая Виктора:
– Жалко Марианну. С работой она справлялась. Характер, конечно… Но положиться на нее я всегда мог.
– Так, выходит, она не хозяйка была?
– А я тебе разрешал говорить? Когда разрешу, тогда и будешь. Я не затем приехал, чтобы слушать, а затем, чтобы ты меня слушал. Сейчас у меня здесь другого человека нет, будешь ты вместо Марианны работать. Пока. Если прибыль снизишь – пойдешь на улицу. На этом все. – Старик указал Виктору на дверь.
Минут через пять он вышел из кабинета и, ни с кем не прощаясь, ушел. Виктор проводил его потрясенным взглядом. На расспросы перепуганной Людочки он ответил одной фразой:
– Он назначил меня Мадам.
Павел Аркадьевич Куракин неоднозначно относился к своей аристократической фамилии. В юности, когда его принимали в комсомол и старший товарищ с холодными рентгеновскими глазами спросил, не имеет ли он отношения к князьям Куракиным, Павел Аркадьевич (тогда еще, конечно, Павка или Павлик), нещадно окая, горячо убеждал старшего товарища, что о таких князьях никогда и слыхом не слыхивал, а, должно быть, были его крестьянские предки у тех князей крепостными. Позже, когда широкая и совершенно народная улыбка Юрия Гагарина обошла все газеты и телеэкраны мира, Куракин мог в случае чего невзначай кивнуть – вот ведь Гагарин тоже княжеская фамилия, а ничего, наш человек! Но постепенно иметь аристократическую фамилию сделалось как бы и неплохо – сначала романтично (поручик Голицын… корнет Оболенский), а потом и просто почетно и выгодно.
