Он обрадовался своей удачно найденной выдумке, и теперь словно внутренне освободился от какого-то наваждения. Ему вдруг захотелось оказаться в лабораторных стенах, среди своей аппаратуры и не ломать себе голову в поисках шуток и интересных для неожиданной своей знакомой разговоров.
- Я понимаю, не надо лишних слов, - с легким укором произнесла Жанна. С трудом, но ей удалось скрыть разочарование. Приручение оказалось не таким простым, как ей представлялось вначале. Конечно, затащить его в постель не очень сложная задача, но... Где гарантия, что он откроет перед ней душу, что он будет откровенен с ней и признает своим другом. Где-то она допустила просчет, он оказался более скрытным и самостоятельным, чем она предполагала.
- Понимаю. У тебя работа на первом месте. Это хоть и старомодно, но понятно. Не будем больше об этом. Я отвезу тебя к институту.
- Спасибо. И извини, Жанна, я ещё исправлюсь. Буквально на днях, - он был явно рад такой спокойной её реакции.
- Надеюсь. И постараюсь помочь тебе в этом, - улыбнулась Жанна.
Она была раздосадована, самолюбие её было задето. Какой-то мальчишка, вонючий химик, так оскорбительно пренебрегал ей. Ученый сухарь. Разворачивая машину к центру, он вдруг впервые подумала о некоторой ограниченности своего жизненного опыта, который она до знакомства с Булановым считала вполне достаточным.
Через полчаса они остановились у институтских ворот.
- До свидания. Я позвоню.
- До свидания, - она помахала ладошкой: - Привет твоим колбам.
Звонить Алле или ехать домой Буланов не собирался, он просто не знал, как вести себя с ней. Он и раньше, когда синтез шел непрерывно, и надо было следить за температурным режимом, нередко оставался на ночь в лаборатории, дело для всех привычное, никто, в том числе и Алла, не удивлялись этому. И хотя сегодня установка была разобрана, ночь Буланов решил провести в лаборатории. Оказавшись в своем кабинете, он отомкнул неказистый металлический ящик, достал литровый флакон спирта и вызвал по телефону Медведева. Когда тот появился на пороге, Буланов, успел приготовить коктейль и как раз собирался ставить его для охлаждения в морозильную камеру.
- Так сойдет, Борь. Не бояре, - рассудительно заметил Медведев.
- И то верно, Степан Сергеевич, - согласился Буланов.
Выпили, разговорились, Медведев завелся и до утра рассказывал Буланову истории из долгой своей рабочей жизни. Разошлись под утро. Проводив Медведева, Буланов растелил на топчане куртку и повалился спать. Утром побрился, принял душ, поблагодарив про себя Медведева, сумевшего специально для него пустить горячую воду.
Если приехать домой к десяти, Аллы наверняка не будет дома. Ни видеть её, ни говорить с ней ему не хотелось. У проходной навстречу ему шагнул высокий бритоголовый крепыш в десантной куртке и, улыбаясь, протянул руку:
- Здорово. А я тебя жду. Не узнаешь?
- Вроде где-то встречались... - удивленно проговорил Буланов.
- Я - Павел Кочетков, помнишь, у твоего отца работал в охране, мы как-то остановили тебя на машине?
Буланов вспомнил последнюю встречу с отцом и кивнул:
- Было дело. Здравствуйте.
- У меня тачка рядом. Надо поговорить. Посидим?
- Можно, - Буланов удивленно пожал плечами. и устроился рядом с водителем.
- Давай на ты, мы ведь с тобой, похоже, ровесники, - предложил Павел.
- Можно и так, - согласился Буланов.
Они подошли к черной "девятке" и Кочетков открыл дверцу.
- Садись. Пиво хочешь?
- В другой раз, - Буланов сделал рукой предостерегающий жест. - Ну, и что за дело? - продолжал он, когда они устроились в машине.
- Я работал у твоего отца...
- Это ты уже говорил, - Буланов начал слегка раздражаться.
Кочетков повернулся к собеседнику:
- Отец твой был нормальным мужиком, выручил меня капитально, можно сказать от тюряги спас. Поэтому, когда я узнал, что он погиб, то решил разыскать тебя. Может, что надо?
- Нет, спасибо.
- У меня остался его телефон с автоматическим определителем номеров. Не успел ему поставить. Вон там, на заднем сиденье коробка, забери, он твой.
. Спасибо. - Буланов порылся в кармане и вытянул несколько сто долларовых купюр. - Сколько он стоит? Я все равно собирался покупать себе такой же...
- Да ты что! - взвился Кочетков. - Ни в коем случае. Ни копейки! Ни цента. Это твой аппарат. Ты куда сейчас собрался? Могу подбросить.
- Домой.
- Хочешь, заодно подключу и настрою, мне все равно делать нечего: отгул после дежурства.
- Спасибо. Если можешь. Я им никогда не пользовался.
Через минуту они уже неслись в сторону центра.
Мысль преподнести Буланову аппарат пришла ему сразу же, как только он узнал в собеседнике Жанны сына Таранова. Аппарат, который он когда-то пригрел для себя в службе охраны, был как нельзя кстати: он помогал установить хорошие отношение с Булановым и заодно контролировать всех любителей позвонить ему. Нет, парня этого он им не отдаст, а денежки Таранова и самому Кочеткову пригодятся. К тому же все потом можно будет свалить на Петровского с командой. Хорошая подстава получается.
Для Буланова внезапное появление Кочеткова было как нельзя кстати: не хотелось встречаться с Аллой, оставаться с ней наедине, он не знал теперь, как ему держать себя с ней, что говорить, и новый знакомый вполне мог сыграть роль громоотвода. Кроме того, новый телефон возможно помог бы ему выяснить любителей поболтать с ней, хотя он и сам пока ещё не знал, зачем ему это нужно.
Они поднялись на второй этаж. Буланов позвонил, дверь не шелохнулась, Аллы снова не было дома, с облегчением и горечью отметил он, отпирая замок. Они вошли в прихожую, Кочетков с коробкой в руках тяжело ступал сзади. Телефон какой-то старорежимной марки стоял здесь же в прихожей.
- Инструменты нужны? - спросил Буланов.
- Не надо, здесь все просто, - Кочетков поставил на пол коробку.
- Я приготовлю кофе, - предупредил Буланов.
Кочетков вытянул из кармана завернутый в фольгу кубик пластилина, ощупал куртку Буланова. Обнаружив ключи, быстро сделал слепки. Один - из желтого металла был от квартиры, Кочетков заметил это, когда Буланов открывал дверь. Два других скорее всего с работы, подумал Кочетков, осторожно заворачивая слепки в фольгу. План его был прост: проникнуть в удобное время в квартиру и на работу Буланова и тщательно обыскать все.
Через четверть часа после небольшой перестановки новый аппарат был подключен, и Кочетков объяснил, как им пользоваться. Из кухни растекался аромат кофе. Кочетков вымыл руки и устроился за столом у окна.
- А жена на работе? - спросил он.
- На работе, - Буланов выставил рядом с кофейником бутылку наполовину наполненную темно янтарной жидкостью. - Пропустим под кофе?
- Вообще-то я как бы за рулем... - заколебался Кочетков. - А что это? - он принялся рассматривать золотистую наклейку.
- Коньячный напиток. Экспериментальный. "Ледовое побоище".
- Ладно, плесни в рюмаху.
Выпили - "за знакомство" - и Кочетков удивленно повел головой. Слушай, а ничего. Без балды.
- Возьми с собой. И не возражай, - Буланов со стуком поставил бутылку перед Кочетковым.
- Ладно, уговорил, - Кочетков придвинул к себе чашку и принялся за кофе. - Высший класс, - он закатил маленькие глазки к потолку, демонстрируя удовольствие.
- Петровский, это бывший зам твоего отца, к тебе не обращался? спросил он, поставив чашку.
- Нет, а какие у его зама ко мне могут быть дела?
- Мало ли, я же вот нашел тебя... Может и у него какие-нибудь вещи отцовские остались. Хотя, не тот он человек, чтобы возвращать. Жмот он, короче говоря, ты уж мне поверь. И прохиндей, каких мало. Если обратиться он сам, или кто-нибудь от него, имей в виду, будь осторожен. Недаром твой отец его терпеть не мог. И меня предупреди, я быстро всю его команду выведу на промокашку. Классно у тебя здесь, но надо ехать.
Буланов проводил его до машины, расстались они почти друзьями.
Оставшись один, Буланов прошелся по пустой квартире. Ветер, врываясь в полуоткрытое окно гостиной, раздувал шторы. Давно надо было отремонтировать запор, но все не доходили руки. Конечно, вчера он погорячился, переревновал. Мало ли кто мог возить её на машине, фирма у них огромная. А если попытаться начать все сначала... Накупить ей подарков, вечером сводить в ресторан. Отремонтировать, наконец, этот проклятый запор на окне.
Схватив в нетерпении телефон, он набрал номер её офиса. Никто не отвечал, её снова не было. Когда бы он не звонил, её никогда нет на месте. Пересилив себя, он позвонил Альбине.
- Алла в местной командировке, - равнодушным, как у робота голосом, говорила Альбина. - Она вас искала вечером, но не могла найти. Я передам ей, что вы звонили...
Буланов швырнул на рычаг трубку, оделся и снова отправился в институт: оставаться одному было выше его сил.
Глава 12
Андрей развернулся и вывел машину на проспект, ведущий к институту биохимии. Буланова разыскал на удивление быстро, институт казался вымершим.
