- Здесь будем ждать? - поинтересовался Саня.
- Да нет, конечно. Мы вообще просто так ждать не будем. Надо хорошенько обследовать эту сторону острова. Я сверху видел: по разливу идет цепочка деревьев. Правда, отстоят они друг от друга далековато, но все-таки указывают какой-никакой перешеек. Даже если придется плыть от дерева к дереву - все же не по сплошной воде...
Перспектива плыть от дерева к дереву не особенно обрадовала Саню. А если бандиты их заметят и пустятся вдогонку на своем джипе-вездеходе?
Но рассуждать пока было рано. Выбирать - тем более не из чего. Пока Арсений дает им передышку, пытаясь отвлечь бандитов, нечего сидеть сложа руки!
- Ну что, будем костер разжигать? - Саня кивнул на зажигалку.
- Какой там костер! - отмахнулся Пашка. - Наоборот, забыть о нем надо. Вот выберемся отсюда, тогда и погреемся. Может, ещё и сушиться придется.
"Позавтракали" они заячьей капустой, в изобилии росшей под елками. Сочную кислую зелень можно было рвать целыми горстями и жевать полным ртом. После такой еды и пить совсем не хотелось.
- Жуешь, как коза, - засмеялся Пашка.
- А знаешь, мне мама рассказывала, что я в детстве спрашивал: "Почему трава заленая, а молоко, которое козы дают, белое?"
- Вот сейчас ты это на своем опыте и проверишь! - хохотнул Пашка.
Но развивать свою неудачную шутку он не стал. Не до шуток сейчас было.
Взглянув на высокую ель, Пашка махнул рукой и сказал:
- Никуда я больше не полезу. Уже наизусть этот остров знаю. Глаза б на него не глядели!
- Конечно, - поддержал его Саня. - А то ещё какие-нибудь птицы раскричатся, внимание привлекут. Давай лучше займемся наземной разведкой.
- И водной, - уточнил Пашка. - То есть прибрежной.
- А как ты думаешь, - спрашивал Саня, пока они пробирались вдоль берега, выискивая пологий спуск, - что эти бандиты здесь делают?
- Жалко, спугнули они Арсения, - с досадой в голосе отвечал Пашка, не успел он рассказать. Про какой это он урожай говорил?
- У бандитов свой язык, - размышлял Саня. - Блатная феня называется. Переводчик нужен. Кто знает, что под этим урожаем подразумевается? Может, они клад ищут. Закопал какой-нибудь их авторитет ценности, а его убили... Вот сообщники и ищут клад.
- И Арсения позвали на подмогу, да? - не согласился Пашка. - Зачем бы он им понадобился? Еще и глаза ему завязывали... Нет, без Арсения мы ничего не узнаем. Вот явится, обязательно расспросим.
- А ты умеешь машину водить? - спросил Саня.
Пашка внимательно посмотрел на него.
- Ты, Чибис, эти киношные штучки брось, - серьезно сказал он. - Это только в боевиках удаются всякие трюки. Хочешь испытать, что чувствует человек, когда ему вдогонку стреляют из пистолета? После этого плавание в холодной воде покажется удовольствием!
Саня цокнул языком, как человек, которого удерживают от геройского безрассудного поступка.
- Вообще-то если там автоматическая коробка передач, то водить - проще простого... - продолжил он.
- Ладно, ты поезжай на джипе, только сначала дай нам с Арсением перебраться на материк. А потом догонишь, - отмахнулся от Саниных рассуждений Пашка.
Пашка знал, что эти рассуждения не имеют практического смысла. Просто Сане всегда скучно заниматься чем-то определенным. Наверное, сейчас его одолевает уныние оттого, что вряд ли они найдут подходящее место для брода. А помечтает он о героических приключениях - и легче станет на душе.
Пашка с Саней даже не предполагали, что реальная жизнь порой выкидывает такие фокусы, которые могут затмить самые изощренные фантазии и мечтания...
И, конечно, они не догадывались, как скоро им предстоит в этом убедиться.
Глава ХI
СТРОИТЕЛЬСТВО "ТИТАНИКА"
Сколько же раз они проваливались по пояс в воду! Особенно в тех местах, где казалось, что совсем мелко и дно твердое. Как только они отходили от берега на несколько метров, то оказывались в непролазной грязи, которая поднималась со дна при каждом шаге. Через час ребята так устали, что не было сил даже смотреть на воду.
- Все, передохнуть пора! - хрипло выдохнул Пашка. - А то мы уже весь берег обследовали.
- Да здесь болото вокруг! - сердито выкрикнул Саня. - А ты говоришь брод. По такому броду только на тот свет уходить!
Противно чавкала в сапогах грязь, мокрые штаны прилипли к телу. Когда налетал легкий ветерок, казалось, что он уже совсем холодный, как поздней осенью.
Стало так неуютно и тоскливо, что ребята были готовы заплакать от собственного бессилия.
Не было нигде этого проклятого брода!
Саня с надеждой поглядывал на Пашку. Не придумает ли он что-нибудь хитроумное? Но Пашкино лицо выражало такое уныние, что становилось ясно: никакого чуда произойти не может.
А время бежало неумолимо. Вот уже и солнце выглянуло из облаков прямо над их головами - значит, полдня прошло. А результатов никаких. И что толку, если даже сумеет вырваться из лагеря Арсений? Куда они все вместе денутся? Так же будут в спешке рыскать по берегу в поисках неглубокого брода? Похоже, что та дорога, по которой преодолел водные просторы джип, находится где-то рядом с бандитским лагерем. А там искать переправу - все равно что пойти и поздороваться с бандитами. "Здрасьте, мы про вас все знаем, помогите нам перебраться на тот берег, чтобы поскорее в милицию обратиться!" Так, что ли?..
От отчаяния Пашка начал издавать звуки, похожие на поскуливание. Наверное, он пытался гудеть для бодрости какую-то мелодию, но шмыгал носом так часто, что казалось, будто он всхлипывает. Погудит-погудит - и всхлипнет.
- Прекрати, Пашка, свою лебединую песню, - попросил Саня. - Тоскливо же становится!
Пашка послушался и замолчал. Но от этого не стало веселее.
- Посушиться бы, - мечтательно проговорил он, вертя в руке зажигалку.
Саня молчал. Он знал, что Пашка все равно не решится разводить костер.
- Нам уже прислушиваться надо, - напомнил Саня. - Арсений же сказал, что свистеть будет. А прийти он может в любую минуту.
- Ну и что толку? - махнул рукой Пашка. - Как придет, так и уйдет. Куда мы вместе с ним денемся? Так и будет приходить к нам на свидания. Хоть бы поесть чего притащил...
- Все-таки узнаем у него что-нибудь про этих людей. Пусть приходит?.. - Саня словно попросил у Пашки разрешения.
- А я что, против? Только говорю: пользы от этого - ноль. А может, даже вред один. Еще кого-нибудь на хвосте притащит.... В смысле, выследят его.
- Не прятаться же нам из-за этого! Может, мы для него тоже последний шанс выбраться отсюда? - заметил Саня.
- Ага, шанс, - сердито ответил Пашка. - Это мы-то? Чем мы ему можем помочь?
Саня пожал плечами. Что на это ответишь?
- Ну ладно, чего стоим, - подернулся от холода Пашка. - Надо двигаться, так хоть теплее. Пошли вон туда. Кажется, за тот поворот мы ещё не ходили. Хотя что там может быть нового?
- Подожди! - Саня вдруг упал на руки.
- Ты чего? - испугался Пашка.
- Раз, два, три, - считал, отжимаясь, Саня. - Надо, Пашка, гимнастику делать. А то простудимся.
- Мало тебе гимнастики! - хмыкнул Пашка. - У меня уже без всякой гимнастики ноги отваливаются. Не заболеем, не бойся. В экстремальных ситуациях люди не болеют, это я точно знаю.
- Я согрелся, - сказал Саня, вставая. - Совсем тепло стало!
- Надо тебя на дерево заслать, раз энергия лишняя. Посмотрел бы вокруг своим орлиным взором...
- А что, давай, - нерешительно согласился Саня. - Если надо.
- Да не надо, это я так, - успокоил его Пашка. - Еще свалишься сверху. Тем более во всем мокром по деревьям лазить совсем неудобно.
Как всегда во время поисков, казалось, что за новым поворотом откроется наконец что-то долгожданное и спасительное. Например, лодка. Или даже какая-нибудь тропинка к далекому берегу. Так, наверное, кочевники в пустыне надеются за каждым следующим барханом увидеть зеленый оазис с колодцем.
Но какой одинаковый, неизменный вид открывался ребятам за каждым следующим кустом, за каждым деревом, стоящим на самом краю берега!
Они остановились на обрыве над маленьким заливчиком, в котором совсем не чувствовалось течения. Сюда набилась куча всякого хлама: коряги, сломанные ветки, спутавшаяся трава. Наверное, где-то размыло стог, стоявший на пойменном лугу.
Пашка долго вглядывался в это скопление мусора, которое пошевеливалось, как живое, от слабых колебаний воды.
Вдруг он как-то странно икнул и рванулся вперед.
- Ты что? - не понял Саня. - Нырнуть хочешь?
- Ага. Ласточкой. - Пашка показал пальцем вниз. - Посмотри, Чибис, что ты там видишь?
- Где? - Саня напряг зрение.
Он почему-то подумал, что Пашка увидел какого-нибудь водяного зверька. Может, выдру? Однажды они видели её у самого дачного поселка "Известия", когда утром ходили купаться. Так же вышли неожиданно на высокий берег и заметили, как внизу, вдоль воды, пробежал шустрый зверек. Пробежал и юркнул в воду, сразу став похожим на мокрую шапку-ушанку.
- Где? - повторил Саня. - Вон у того бревна?
