– Разумеется! – подтвердил Алан. – И одолжил, когда ему потребовалось оружие! Скорее всего, без ведома подружки. Как я сказал, ее сейчас нет в городе.
Пол Кросби побарабанил пальцами по столу и сделал новые пометки на своем сложном рисунке.
– … и последний гвоздь в крышку гроба Коррадо забил некий Дастин Попеску, владелец лодки. Когда его задержали на шоссе М49 – мы там всех останавливали с четырех до шести часов утра – при нем оказался пакет с небольшой партией дури, идентичной по составу той, что прибывала из Колумбии в зоопарк. К этому времени мы уже связались с береговой охраной, следуя записям Роберта, и один из офицеров сообщил нам, что этот самый Попеску странно вел себя накануне в своей лодке, когда наткнулся на патрульный катер. Прижатый Попеску раскололся и сдал своего поставщика, а тот, в свою очередь, своего, которым оказался наш подопечный, Эндрюс Коррадо!
Голос Брикса звучал ровно, и он по-прежнему старался не смотреть на своего начальника. Кросби нахмурился еще больше и перечеркнул свой листок двумя длинными линиями.
– Вся цепочка раскрыта, но вот, с убийством… Не получается! – решительно возразил он после минутного молчания. – Точно установлено, что на момент смерти Магнуса у Коррадо есть алиби!
– Не получается! – тихо согласился Алан, опуская глаза в пол.
– Алан! – насторожился шеф. – Ты чего-то не договариваешь?
Брикс нервно сжал губы и впервые решился взглянуть в лицо босса.
– Начальство тоже считает, что Коррадо не мог этого сделать! – произнес он, с усилием.
– Начальству всегда виднее! – мрачно усмехнулся Пол. – Кто же, как они считают, мог это сделать?
Брикс набрал в легкие побольше воздуха и выпалил, на одном дыхании:
– Они считают, что это ты!
Кросби закаменел в своем кресле. На его лице не шевельнулся ни один мускул, но пальцы предательски дрогнули. Карандаш выпал из них и покатился по столу.
Брикс быстро вскочил на ноги, подошел к двери и приоткрыл ее, чтобы убедиться что их не подслушивают.
– Пол, я не верю! Я знаю тебя много лет! – торопливо произнес он, возвращаясь на стул напротив своего начальника. – Но они убеждены в твоей вине!
– И что же?.. – Кросби хрипло откашлялся. – … Что их убедило???
– Я не имею права тебе этого говорить, но я твой друг! И я думаю, что произошла чудовищная ошибка, но у них есть улики и свидетели!..
Брикс нервничал все больше.
– Продолжай! – едва разжимая губы приказал Пол.
– Понимаешь, они решили, что для прессы и публики убийцей Магнуса останется Коррадо – этому мерзавцу все равно светит пожизненное, но с тобой… Они провели внутренне расследование и… В общем… Я не знаю в чем тут дело, но тебя видели, выходящим из конспиративной квартиры!
– Той самой, где Роберта… – пробормотал Кросби.
– Да, той самой, где его отравили, как утверждает медэксперт! И ты не докладывал об этой встрече!
– Те, кто меня видел, могли обознаться! – слова Пола прозвучали резче, чем ему хотелось.
– Могли, – вздохнул Брикс. – Но это еще не все!..
– Что еще? – Кросби прожигал подчиненного глазами.
– Скажи, у вас с Магнусом был условный сигнал, получив который он должен был явиться на конспиративную квартиру? – вместо ответа спросил Алан.
– Был, – голова шефа едва заметно качнулась вперед. – И что?
– Записка со словами "вечерние новости"? – перебил его Брикс новым вопросом.
Он тревожно и пытливо вглядывался в лицо Кросби.
– Да, верно! – подтвердил тот. – Записка, брошенная в почтовый ящик его легальной квартиры…
Он замолчал и переменился в лице.
– … Ты хочешь сказать?.. – челюсти Пола заходили ходуном. – Но о ней никто кроме нас не мог знать!
– В том то и дело… – мрачно произнес Алан. – Именно такую записку нашли у него в кармане. Пароль, который знали только вы двое!..
В глазах шефа специального отдела промелькнул неподдельный страх. Он крепко сцепил руки перед собой, и стала видна пульсирующая жилка на его запястье.
– Но ты-то понимаешь, что я не приходил к Роберту и не писал этой записки! – севшим голосом проговорил он, глядя в глаза собеседнику.
– Я же сказал, что верю тебе! – устало произнес Брикс, вытирая пот со лба. – Но мое мнение никого не интересует!.. Они уверены, что ты вызвал Магнуса на квартиру условным сигналом и отравил его там, добавив цианид в его любимую диетическую колу.
– Но зачем??? – глаза Кросби полыхнули. – Зачем мне это было нужно???
– У тебя не было ни одного повышения за пять последних лет. Зато был развод, нехилые алименты и депрессия. Они считают… – Брикс снова отвел взгляд. – … что, в этой ситуации ты мог…
– Продаться клану Коррадо? – горько усмехнулся Пол. Он был совершенно раздавлен.
Алан молча кивнул.
– … и когда Магнус подобрался вплотную к Эндрюсу, тебя попросили убрать его… Только начальство понимает, что ты – прекрасный профессионал, и им не удастся найти других следов твоей вины, а при официальном расследовании ты, конечно скажешь, что записку подбросили, а свидетели могли обознаться… – печально продолжил он. – Поэтому расследования не будет, но тебе больше не будут доверять…
– Понятно… – лицо Кросби исказила горькая гримаса. – И что это значит?
– Ты сам знаешь! – Брикс пожал плечами. – Это означает – прощай центральное управление – здравствуй должность шерифа в каком-нибудь Богом забытом месте, где самым серьезным преступлением является кража свежевыстиранного белья с веревки соседа…
Он тяжело вздохнул и поднялся, чтобы уходить.
– Прости, что не смог помочь!.. – Алан угрюмо сгорбился и протянул руку на прощание.
– Не важно! – глухо произнес в ответ Кросби. – И спасибо!
Брикс вышел из кабинета, тихо притворив за собой дверь. После его ухода шеф специального отдела грузно осел в кресле, словно из него выпустили воздух. Скорбная маска на лице сделал его старше на десять лет.
– Давай, Денни, открывай ротик! Ну, еще один разочек, за маму! – слегка располневшая молодая женщина кормила с ложки годовалого ребенка.
Второй рукой она подвигала к себе миску с листьями салата. Близилось время ужина, и надо было успеть приготовить для мужа что-нибудь вкусненькое. Наевшийся Денни не желал открывать рот и весело мотал головй, уворачиваясь от ложки. Кухня уютного, деревянного дома дышала теплом и спокойствием.
– Дорогая, я вернулся! – в холле хлопнула дверь и раздался знакомый голос.
Женщина встрепенулась и заулыбалась ребенку.
– Слышишь, Денни, папа пришел!
Беззубый малыш тоже обрадовался и восторженно залопотал на своем непонятном языке, размахивая перепачканными кашей ручонками.
В кухню вошел Пол Кросби, потерявший за последние несколько лет некоторую часть шевелюры, зато приобретший дополнительные двадцать фунтов жира на животе.
– Как дела, милая? – приветствовал он жену с порога.
Денни заверещал и протянул доверчивые ладошки к папе. Пол подхватил сына под мышки, и поднял вверх.
– У-у-у-у! – закричал он, раскачивая руками в стороны. – Полетели!
Малыш захлебывался визгом и смехом. Пол наклонился и поцеловал жену в подставленную щеку.
– Осторожно, дорогой! Ты его уронишь!
– Не волнуйся, Рози! Никогда не уроню!
Бывшая секретарша мисс Линдт, а ныне – миссис Кросби, счастливо улыбалась, глядя на хохочущих мужа и сына, которые продолжили свой полет из кухни в гостиную и дальше, на веранду и в сад. Проводив своих мужчин бесконечно любящим взором, Рози вернулась к приготовлению ужина.
Когда она доставала из холодильника овощи, взгляд ее упал на бутылку кока-колы, и на лицо внезапно набежала тень. Она вспомнила другую такую же бутылочку.
"Подумать только!" – тихо пробормотала она себе под нос. – "Не будь ее, не было бы у меня ничего!"
* * *
Когда она впервые увидела Пола Кросби, то сразу поняла что это мужчина ее мечты, но тот не обращал на нее ни малейшего внимания. Наблюдательный Алан Брикс первым заметил ее безответную любовь, и как-то раз, усмехнувшись, посоветовал оставить его в покое.
– Пол Кросби женат на работе! – снисходительно объяснил он ей тогда. – И с этим уже ничего не поделаешь! Советую тебе, крошка, нацелиться на кого-нибудь другого!
Но Рози не нужен был никто другой. В целом свете ей хотелось стать супругой только одного человека – своего неприступного начальника.
– Неужели он никогда не мечтал о простом семейном счастье? – расстроенно спросила она.
– Бывшая жена отбила у него охоту к такого рода мечтаниям! – хохотнул Брикс. – И теперь, его единственная женщина – это работа!
– Но ведь работу можно потерять или поменять! – чуть не плача, возражала мисс Линдт. – А семья останется!
– С чего бы ему менять любимую работу? – улыбка Алана стала еще шире. – И потерять ее не получится, ведь Кросби – один из лучших сотрудников!
Он задумчиво поднял глаза к потолку.
– Нет, ну если бы он провалил, например, важную операцию, его бы, конечно, турнули на понижение и он обнаружил, что в жизни есть много других радостей, помимо работы… – Брикс окинул хитрым, оценивающим взглядом выдающиеся достоинства Рози выше и ниже талии. – Но этого никогда не произойдет, потому что он – один из лучших в нашей профессии!
