Но это не единственная роль Милы. Когда ты видела ее рядом с общежитием, она не просто так решила прогуляться. Она забрала документы, свидетельствующие против Зои, у одного въедливого журналиста. Зоя еще была нужна мне в игре, и я не мог допустить, чтобы ее посадили раньше времени. Мила успешно справилась с заданием. Журналист оказался ужасно суеверным и упал в обморок при виде «призрака».
Ну а во второй раз Мила просто не дала Зое и Константину сбежать. Тебе это уже известно… Я слышал, как ты рассказывала об этом своему дружку, Смолину.
— А как ты смог установить прослушку? Или это тоже сделал мой брат?
— Это сделала Зоя, — неожиданно сказал Шахматист. — Она ничего не знала о пари, которое мы заключили с ее шефом. И обратилась ко мне за помощью. Я подсказал, как незаметно выкрасть пуговицу д'Артуа, а она, взамен, оказала мне услугу. Правда, как ты понимаешь, пуговицу к тому моменту уже выкрала Ирина… Но моей вины в этом нет. Зою я не обманывал, лишь не сказал всей правды. Это она привязала прослушивающее устройство к лапе кролика, когда забралась в квартиру.
— Так ты знал, что я заберу кроликов? — Валерия не сдержала удивления.
— Я знал, что ты любишь животных. Знал, что Антонова умрет. Знал, что ее внук и соседка ни за что не возьмут кроликов. Знал, что если запрещу тебе ездить туда, ты обязательно поедешь. Вывод было сделать не сложно. Кстати, потом за пуговицей приходил еще один человек — внук Антоновой. Кажется, ты с ним встретилась ночью у гаражей…
— И его тоже отправил ты?
— Что значит тоже? Я никого никуда не отправлял, все шли сами. Но в случае с наркоманом моего вмешательства не было. Его нанимал один человек, ты должна знать его.
— Да? И кто же это?
— Мы отвлеклись, — вместо ответа сказал Шахматист. — Подумай сама, ты ведь умная девочка. Дальше. Антонова могла раньше времени известить Жиля о пуговице, и испортить мою игру. Ведь все должно было произойти как запланировал я. Малейшая неточность — и механизм рушится. Поэтому я убрал ее. Заодно ее смерть должна была заставить Шильца вступить в игру. Он сам об этом не догадывался, но стал черным королем. Конечно же, Зоя не нашла пуговицу в квартире, и Шильц отправил ее искать на месте преступления. Он начал собственное расследование, но пошел по намеченному мной пути. Пути, который привел его к краху.
Итак, я спланировал смерть Антоновой, попутно подставил Жиля. Его платок выкрал твой брат, а подбросил Граф. Мой ворон. Необычайно умная птица, я подобрал его еще птенцом. Кошка выцарапала ему глаз, но Граф вырос сильной и преданной птицей. И, к тому же, пользы приносит куда больше, чем некоторые люди. Недостающий глаз стал его достоинством, потому что стал моими глазами.
— Что?
— В глазницу вшита камера. Каждый раз, когда ты видела ворона, я видел тебя. Умная птица… Всегда прилетала в нужное время и в нужное место.
Шахматист рассказывал о вóроне так, как не рассказывал ни о ком, даже о своем помощнике. Лера решила, что это, должно быть, единственное существо, которое он действительно любит.
Новость с камерой почти не удивила ее. Она только отметила, что не зря птица так раздражала одним своим присутствием.
— Так, с помощью Графа, Жиль оказался за решеткой. Мне был необходим этот ход, чтобы направить Шильца по верному пути. Механизм запустился. А ведь всего-то твой брат нечаянно толкнул в автобусе женщину.
Да, когда Жиля привели в камеру, он меня узнал. Но не как Шахматиста, а как мелкого шулера, работающего на шефа. Мы немного… повздорили. Я должен был поддерживать свою легенду.
В день мнимой смерти Милы, я выбросил на помойку ее золотые часы. Мы шли к озеру как раз через тот двор. Зачем это нужно, ты уже знаешь. Этот нищий художник был белой пешкой. С виду незначительной фигурой, но имеющей определяющее значение.
После того, как белая пешка — Антонова — была съедена, я позвонил тебе. Белый слон играл ключевую роль, выполнить которую под силу только тебе. Ты схватываешь все на лету, а заставить тебя играть было проще простого. Всего-то и нужно было использовать голос твоего брата… да. Несмотря на талант, ты весьма предсказуема. Тебя легко просчитать. Как и остальных. Потому что ты связана чувствами. Твоими руками я направлял игру, и если ты оглянешься назад, то поймешь, что у каждого твоего хода есть смысл. Все они вели к тому, чтобы ты оказалась в нужное время в нужном месте. И все с самого начала пошло бы гладко, если бы не Ира Глазова. Ее смерть не вписывалась в мои планы, но Константин позвонил, и попросил продумать ее убийство. Я не стал отказывать в помощи — в конце концов, это путало карты не только мне, но и Шильцу. Потому что благодаря этому ты догадалась для чего нужна пуговица.
Сразу после его звонка меня должны были вести на допрос. По пути я сумел передать Петру новое задание…
— Постой, а что — никто не слышал, как ты говоришь по телефону?
— А ты видела, как устроена камера? Охранник стоит достаточно далеко, за углом. Мимо него никто не пройдет, коридор там узкий и без окон. Поэтому ему нет нужды стоять рядом с решеткой. А если присесть на корточки в дальнем углу камеры, и прикрыть рот ладонью — голос не слышен даже за два метра. Правда, признаться, в самый первый раз я оплошал. Когда меня только привезли в изолятор, а твой брат передал мне телефон, я забыл выключить звук. К счастью, никто не услышал звонка.
Шахматист взял руку Валерии и посмотрел на ее часы.
— Занятная вещица, — произнес он. А потом продолжил. — Я спланировал смерть Глазовой, как планировал десятки смертей до этого. Твой брат выполнил мое поручение. Он всего лишь должен был заставить Ирину забыть пуговицу в лаборатории. Как раз в этот день там проходил один практикум, после чего лаборант должен был запереть дверь. Ключ от лаборатории кому попало не дают. Твой брат прошел в университет под видом студента, нашёл девушку, проследил за ней, узнал что Глазова собирается в библиотеку. После этого он отправился в лабораторию, где как раз проходило занятие, которое должно было закончиться через пол часа. Пётр попросил разрешения зайти, подошёл к лаборанту и пока студенты писали лабораторную работу, поговорил с ним. Притворился третьекурсником, который хочет писать у него курсовую работу, а напоследок сказал, что его — лаборанта — вызывают на кафедру. В этот момент незаметно стащил ключи со стола. Потом отправился поджидать Иру. Девушка как раз возвращалась из библиотеки со стопкой учебников в руках и сумкой для ноутбука через плечо. Пётр сделал вид, что преподаватель попросил его забрать из лаборатории один прибор. Но сказал, что он не может найти нужный кабинет, попросил показать дорогу, и, конечно же, эта дурочка купилась, согласилась проводить симпатичного парня. А он сделал все, что требовалось. Глазова таскала пуговицу с собой, опасаясь, что её украдут. Петр это знал, как знал то, что «улику» она хранит в кармане, под рукой. Практикум уже закончился, а лаборант как раз отправился на кафедру, а потом — искать украденный ключ, так что в кабинете никого не оказалось. В лаборатории он «случайно» толкнул девушку. Она уронила тетради и учебники, а в этот момент пуговица так же «случайно» выпала — ловкость рук и немного артистизма, и Пётр вытащил вещицу из кармана, бросил на пол. Оставалось сделать вид, что он заметил пуговицу, попросил посмотреть, заговорил дурочке зубы, а потом положил «улику» на стол. Ирина забыла свою драгоценность, очарованная обаятельным юношей. Пётр попросил разрешения воспользоваться ее ноутбуком, и создал страницу Белого Слона. А еще получил доступ к её компьютеру, чтобы в следующий раз когда он зайдет в соцсеть все выглядело так, будто зашли с этого ноутбука. Ира вела себя, как влюбленная дурочка, до того момента, пока твой брат не слинял. Она вышла из лаборатории в расстроенных чувствах, и вспомнила по пуговицу только дойдя до лестницы. А Пётр за это время вернулся в лабораторию, и запер дверь. Поэтому когда Ира опомнилась и вернулась, взять пуговицу не смогла. Константину я сказал, что пуговица будет там, хотя Глазова станет отпираться. Что было дальше, тебе известно. Ты меня порадовала, нашла верный след.
На этом месте Шахматист странно улыбнулся, будто что-то вспоминая. По его лицу скользнула тень.
— Мы с тобой похожи. И ты зря отказываешься от моего предложения.
— Ты слишком самоуверен, — резко сказала Валерия.
— Что ж, — он равнодушно продолжил. — Мне оставалось контролировать игру словом — в большинстве ходов. И первым словом было — больница. Знаешь, этот Семерядов, отвратительный тип, начал лезть не в свое дело. Еще до того, как я оказался за решеткой. Нет, с его мозгами додуматься до того, что я Шахматист, было нереально. Этот идиот думал, что я занимаюсь обычным криминалом. Следил за мной, считая что остаётся незамеченным. Он знал про мою связь с Конастантином, и вполне мог создать некоторые сложности, нарушить ход игры. Я знал об этом, и открыто рассказал про двух наркоторговцев одному из своих… «клиентов». Потом позвонил им, сказал медсестре, что последняя партия наркотиков была фальшивой. Тебе известно, что было дальше, что стало с Игорем. Я знал, что он захочет шантажировать сообщника медсестры. Тогда этот сообщник связался со мной, и я подсказал ему, как оригинально и красиво, а главное — незаметно — избавиться от надоедливого шантажиста.
