В это время Шильц серьезно обеспокоился смертью Антоновой. Он отправил Зою искать улики, указывающие на настоящего убийцу, а заодно и пуговицу. Шильц не знал, что пуговица все-таки осталась у Глазовой. Как раз тогда ты впервые и увидела Зою. И, по моим расчетам, задала верный вопрос. Зоя испугалась что ты из полиции, и ненадолго ушла в тень.
Был еще один ход… перескочу немного вперед. Я устранил одну из пешек, Сырова. Да, он именно пешка, а не конь, как решила ты. Он едва не сдал шефа полиции, струсил. Я сказал об этом Шильцу, и он отправил Жиля убить Сырова. Жиль отлично сориентировался в отделении полиции, ведь уже сам успел там побывать.
И ты наверняка догадалась, что Антон тоже имел роль в игре? Да, как Шахматист, я руководил партией, но как Антон я играл за белую ладью, которую должен был съесть черный слон. По сути, так и вышло. Настоящий Антон, которого я изображал, повесился из-за Шильца и его волкодава, Жиля Рожера, который ему угрожал. Ты ведь уже в курсе, что мне-Антону угрожали? Да, я работал на шефа под видом простачка, а когда сказал, что ухожу, меня заставили выплачивать неустойку. Либо, предложили вместо этого выкрасть «лунное колье», по стоимости эквивалентное сумме.
Было и несколько мелких ходов. Вроде одной из белых пешек, которая уронила телеграфный столб. Напоить монтажника было проще простого, с этим твой брат справился без труда. Если помнишь, этот ход касался облавы на Константина и Зою. Они не сумели выбраться через соседнюю квартиру — там поджидала Мила. Городской телефон тоже не работал, так что Константину пришлось отвлечь полицию на себя. Одним словом, черный конь тоже сделал ход.
Конечно, как ты понимаешь, партия не идеальна. Она соответствует оригиналу лишь на девяносто пять процентов — какие-то ходы было невозможно отрегулировать. Все-таки это жизнь. Однако, подобная мелочь не испортила игры, и не изменила ее сути, главных ходов.
Но, перейдем к более интересным приемам. Одним из ходов я обезвредил судью. Это было необходимо, потому что она была в курсе событий, произошедших пять лет назад. Она была в том городе, где разбился самолет, и слышала разрозненные сведения о двух выживших. Когда я подстроил смерть Милы, она не сразу вспомнила об этом, но все же сопоставила два события. Это могло серьезно помешать. Тогда я решил отвлечь ее. Тем более, не дело для судьи самой вести расследование… Однако, она оказалась упрямой. Я сделал ее белым королем. Не поставил шах, но заставил отступить в угол доски. Отвлек на другое дело. На ее собственное дело.
Шахматист отчего-то усмехнулся.
— Я знал о ее тайне. Когда-то она отказалась от дочери. Дочь выросла, ее удочерили хорошие люди, но… ей было мало этого. Она решила найти настоящую мать. Но не знала, как это сделать. Ведь я говорил, что родственные узы подобны цепям… они не приносят счастья. Вот и эта девчонка испортила себе жизнь. Она украла триста тысяч у своей приемной матери. А та копила их на операцию, которая могла бы спасти жизнь ее родному сыну. Девчонка на эти деньги наняла сыщика, и он нашел ее мать… Только воровку тут же отдали под суд. Я сделал так, чтобы Прохорова узнала о том, что ей предстоит отправить в колонию собственную дочь. Но судья утаила факт их родства — а это подсудное дело. Если кто-нибудь узнает, ее, как минимум отстранят от должности.
Но она рискнула, чтобы спасти свою дочь. Ее, видишь ли, замучила совесть… совесть… Кто сейчас знает, что это такое, а?
Прошел год. Прохорова начала втайне переписываться с дочерью. Письма хранила в своем почтовом ящике в местном отделении почтамта. Я знал и об этом. Оставалось только через твоего брата убедить Шильца, что судья опасна для него. И его руками устранить помеху. Петр передал шефу письмо, якобы от Сырова, прикинувшись мелкой шестёркой. Ведь для всех он был всего лишь стажером, который вполне мог не знать кому и что он передаёт. В письме было написано, что Жиля не выпустят, и скоро передадут дело в суд. Прохорова славится своей неподкупностью, но и ее можно сломить шантажом. И я подсказал шефу про письма и про ее дочь… Дальше было дело техники. Зоя выкрала письма и убила почтового оператора, которая задержалась вечером на работе. Потом попыталась замести следы — отсюда и пожар в морге. В итоге, я добился своего. Судья на время забыла о моей скромной персоне. Ее волновали только украденные письма.
Лера застегнула молнию на куртке — подул прохладный ветер. И уточнила.
— И все-таки не понимаю. Чем таким могла навредить судья?
— По просьбе Иванны она воспользовалась своими связями, чтобы узнать про ту авиакатастрофу. Не как судья, а как человек, который обладает определенной властью и был в городе на момент крушения. После того, что ей удалось выяснить, Прохорова могла заподозрить неладное и нарушить ход моей игры.
— Тогда почему ты не обезвредил Иванну? Она тоже знала твой «секрет».
— Девочка моя, — рассмеялся Шахматист. — Иванна не стала бы сообщать обо мне ни полиции, ни бандитам раньше времени. Все, что ей было нужно — это месть. Личная. Она хотела найти неоспоримые доказательства моих преступлений. Но это невозможно априори. Я не оставляю следов.
— Однако же, ты сейчас здесь, и знаешь, что за твоей спиной три оперативника, — тихо сказала Лера. В ее голосе прозвучала насмешка.
— Однако же у тебя под боком нож, — передразнил Шахматист. — Еще немного, и от Валерии Рижской останется только воспоминание.
— Ты больной, — с чувством сказала Валерия. — Тебе лечиться надо. Может, еще не поздно.
— А может, ты прикусишь свой болтливый язычок?
— Изволь. Тогда вернемся к нашей сугубо дружеской беседе, — язвительно произнесла Валерия. Она больше не боялась, просто не могла. Это было странное ощущение — чувствовать смерть так близко. И говорить с убийцей. Именно оно, это чувство, не позволяло страху завладеть сознанием.
— Хорошо. Пусть ты такой гениальный и неуловимый. Неужели тебе нравится такая жизнь? Ты ведь как… как крыса.
— Я уже говорил. Все, что мне ненавистно, я воплощаю в жизнь. Это же касается и убийств. Мне не приносит удовольствия чужая смерть. Но если она служит благой цели, я готов убивать. К тому же… мои руки не так часто мараются кровью. Обычно за меня все делают другие люди. Разве не любопытное явление? Ты защищаешь их, эту серость, но почему? Разве ты еще не убедилась, что они этого не достойны? Любого можно заставить пойти на убийство и на подлость. Нужно только определить способ.
— Точно так же любого подлеца можно вернуть на путь любви и добра. Если найти верный подход, — сказала Валерия, и с сожалением добавила. — Только ты хуже. Тебя уже не перевоспитать.
Шахматист рассмеялся, но Лера оборвала его смех. Он был ей неприятен.
— Откуда ты знал все об этих людях? Ты, хоть и гений, но не экстрасенс.
— У меня было пять лет, чтобы узнать, — смех прекратился. — Или ты думаешь, этого мало? Я с самого начала знал, что предложу Шильцу пари. И подготовился к нему идеально. Все эти убийства — все было спланировано заранее. Оставалось лишь запустить механизм, и направлять фигуры в нужное место. И каждая смерть имела значение и служила одной цели. Я добыл футарк. Амулет Магистра подменить было проще. Он не прятал его в сейфе, а носил при себе. И амулет не входил в условия пари — он был лишь призом. Я легко заполучил его, построив всего одну цепь.
— Но почему ты убил так много людей подряд? Если бы смерти произошли не за пару недель, а хотя бы за год, тебя бы никто не заподозрил…
— Тебе еще учиться и учиться, — вздохнул Шахматист. — Цепь событий можно просчитать на много дней и даже недель вперед, но не на год. Чтобы одно событие инициировало другое, нужен быстрый темп и короткий промежуток времени.
— Допустим. Ты считаешь, что победил. Но Шильц в тюрьме. Как ты узнаешь, что было в манускрипте?
Задавая вопрос, Лера одновременно посмотрела на часы. Восемнадцать тридцать. Через пять минут Иванна начнет действовать без ее сигнала. Без пятнадцати подойдет поезд. Он будет стоять здесь всего пять минут. Чего же Шахматист ждет? Надеется использовать Леру, как заложницу?
Больше на перроне так никто и не появился. Здесь бывало много народу только по праздникам. В остальные дни один-два человека уезжающих, и три-четыре прибывших. Поезда долго не задерживались. С перрона, расположенного с другой стороны вокзала, ходили электрички до соседних городов. Там людей всегда было гораздо больше.
— Найду способ, — Шахматист положил руку на чемоданчик и постучал по нему пальцами. — Главное у меня уже есть.
Валерия поймала себя на мысли, что что-то не сходится. С одной стороны Шаматист хотел получить от шефа информацию, с другой был готов взорвать весь университет вместе с шефом.
Но спросить она не успела. В этот самый момент Иванна дала оперативникам сигнал. Но едва они сдвинулись с места, как Шахматист резко встал и дернул Валерию за локоть. В одной руке он зажал чемодан, другой приставил нож прямо ей между ребрами. Туда, где билось сердце. Валерия не сомневалась — у него хватит силы пробить ткань куртки. Тем более что нож оказался необычайно острым. Там, где он до этого упирался в куртку, появилась прореха.
