– Продолжай, – кивнула Ева.
– Последний владелец камня женат никогда не был и официальными наследниками так и не обзавелся. По молодости гулял вовсю, потом у него диагностировали рак, пришлось угомониться. Он много лет боролся с болезнью, но, как видишь, с небольшим успехом. Незадолго до его смерти у него объявился наследник. Молодой парень, внешне на него похож, рассказал историю из жизни предполагаемого отца, передал фотографии своей матери.
– Сама мать что сказала?
– Ничего, спиритический сеанс не проводили: она погибла незадолго до этого в аварии. Но сынок якобы нашел упоминание отца в ее бумагах только сейчас. А папаша тот, надо сказать, уже был под действием сильных лекарств, измучен болезнью… в общем, не в себе. Он поспешил написать завещание, оставляя все чудом обретенному сыну, и вскоре умер. Соответственно, все и перешло к «найденышу», включая рубин. Но семейный адвокат оказался не таким доверчивым, как покойный миллионер. Он заказал ДНК-экспертизу.
– Результат был отрицательный, – догадалась Ева.
– Конечно. Но к тому моменту, когда результат был готов, наследника и след простыл. Сначала решили, что он испугался и просто удрал, ведь деньги и ценности лежали на прежних местах. Потом уже обнаружили пропажу рубина. Он забрал только «Овна». Его начали искать своими силами, не привлекая полицию. Подозреваю, что делалось это потому, что многие хотели тихонько прибрать рубин к рукам.
– И как? Нашли наследника?
– Нашли, – подтвердил Максим. – И довольно скоро. В придорожном мотеле… а если конкретней – в петле. Парень повесился, а в предсмертной записке обвинил адвоката в доведении его до самоубийства. Якобы тот несправедливо обвинил его в краже рубина, и чтобы оправдать свое честное имя, пацан этот свел счет с жизнью. Понятно, что это бред и сам он ни о каком самоубийстве не думал, его просто очень ловко использовали. Но у адвоката все равно начались проблемы. Было сложно доказать, что рубин взял не он! Ему пришлось использовать все свои связи, чтобы замять эту историю. По официальной версии, «Овна» так и не нашли.
– По любой версии его не нашли, – констатировала девушка. – Слишком ловко украли. Когда это было?
– Год и два месяца назад.
– Вот значит как… Получается, кто-то действительно собирает «Зодиак», и довольно давно. И продуманно.
Максим был склонен с ней согласиться. Вся эта история с наследником – план умный, тщательно продуманный, требующий длительной подготовки. Тот, кто собирает камни, не спешит. Он предпочитает действовать наверняка.
– Может, это совпадение? – предположил парень. – Ведь «Овна» украли давно, а о существовании «Водолея» вообще никто не подозревал!
– Это не совпадение. Еще один официально признанный камень из коллекции, алмаз «Весы», тоже был украден. Семь месяцев назад. Взят штурмом во время транспортировки.
– Но его кражу с кражей «Овна» не связали? – поразился Максим.
– Ты сам только что сказал, что кражу «Овна» замалчивают. Это произошло в разных странах. Разными способами. И самое главное, официально коллекции «Зодиак» не существует. Тот, кто делает это, все рассчитал.
– Если так, то он не отступит, пока не получит «Водолея». Он слишком далеко зашел!
Ответить Ева не успела, потому что их разговор был прервал бесцеремонным ударом кулака по столу. Молодой мужчина, приблизившийся к ним, был пьян, но не слишком – не настолько, чтобы не осознавать свои действия. Скорее, алкоголь придавал ему наглости. Неподалеку за столиком сидели трое его друзей, внимательно наблюдавших за ним. А он играл на публику и такими мелочами, как этикет и нормы приличия, не озадачивался.
– Привет, красотка, – подмигнул он Еве.
Неудивительно, что она привлекла его внимание. Ева всегда выделялась, где бы она ни появлялась: фарфоровая кожа, точеная фигура, кукольное личико. Обычно желающих познакомиться отпугивало хищное выражение глаз девушки, в которых переливалось безумие. Но и здесь опьянение сыграло свою роль, сгладило острые углы.
Отвечать Ева не спешила, но ее ухмыляющемуся собеседнику это было и не нужно. Для него это был театр одного актера.
– И почему ты, русская девочка, зависаешь с узкоглазым?!
Собственную азиатскую внешность Максим никогда не скрывал, потому что причиной для стыда не считал. Он знал, что его биологическая мать была русской, а биологический отец подарил ему угольно-черные волосы, золотистую кожу и специфические раскосые глаза. Что с того? Он ничего толком не знал о своих настоящих родителях, но не потому, что стеснялся их. Просто он считал, что прошлое не вернуть, не хотел бередить старые раны.
Тем не менее к тому, что некоторых его внешность не устраивает, он уже привык. Сталкивался с этим неоднократно и умел давать отпор.
– Что, проблемы появились? – поинтересовался Максим.
Рост ему достался от предков по материнской линии – высокий, и теперь он и потенциальный ухажер Евы говорили на равных. Максим даже был чуть выше.
Сотрудники ресторана, что любопытно, вмешиваться не спешили. Администратор прятался за барной стойкой, официантки испуганно переминались в углу, охраны вообще нигде не было видно. Все ждали, что конфликт решится сам собой.
Максим на их помощь и не надеялся. Неважно, что у его нынешнего противника есть три не менее пьяных друга. Еще и не с таким приходилось справляться! Если ни у кого из них нет огнестрельного оружия, то разобраться несложно.
Однако до драки все же не дошло: вмешалась Ева. Она тоже поднялась, положила руку на грудь их внезапному собеседнику и сладко улыбнулась.
– А знаешь, ты прав. Я не понимаю, зачем мне понадобился этот китаец, когда рядом есть такие красавцы.
У Максима чуть челюсть на пол не приземлилась от удивления. И дело было даже не в том, что Ева прекрасно знала, что никакой он не китаец! Он в замешательстве наблюдал, как девушка прошла за соседний столик. Помогать ей не имело смысла, она весело смеялась и казалась вполне довольной жизнью. А Максим был готов сгореть от унижения под сочувствующими взглядами окружающих.
Пожалуй, это унижение и помутило ему рассудок, помешало мыслить здраво, и он не сразу понял, что Ева смеется крайне редко. А на публику – никогда. Если, конечно, речь идет об искреннем смехе.
Минут через пять она вернулась и как ни в чем не бывало уселась на свое место.
– Я сказала им, что забыла сумочку, – пояснила она. – Соврала. У меня нет никакой сумочки. Мне нужен был предлог. Сейчас рядом с ними будет неуютно.
– Что происходит?
– Смотри.
Даже в своем нынешнем состоянии молодчики сообразили, что девушка возвращаться к ним не собирается. Это их изрядно разозлило.
– Шлюха! – крикнул один из них, тот, что начал разговор.
Он сделал несколько шагов в их сторону, явно намереваясь вернуть беглую красавицу, и вдруг замер. На лице его отразилась целая гамма чувств, он изогнулся, прижимая ноги друг к другу, и выругался. Очень странной походкой, напоминающей движения краба, он начал пробираться в сторону, туда, где находились туалеты. Но старался он зря, потому что двое его друзей пулями стартовали от столика и заняли кабинки, и мужскую, и женскую.
– Не успеет, – вынесла вердикт Ева. – Сейчас тут будет грязно. И душно.
Максим не стал спорить, потому что видел, как меняются в лице их недавние обидчики.
Сумочку Ева действительно с собой не брала. Но она зачем-то взяла со стола вилку, причем не пыталась даже скрыть это. Официанты и без того были слишком заняты происходящим и не пытались остановить ее.
Когда Максим и Ева пересекли зал и уже были у выхода, за спиной у них раздались звуки опустошающегося с двух сторон желудочно-кишечного тракта вперемешку с руганью и проклятьями.
– Что ты сделала? – потрясенно спросил Максим.
– Ты знаешь. Видишь результат.
– Откуда?
Она продемонстрировала ему пару браслетов, украшавших тонкое запястье. Эти украшения Максим знал: их когда-то подарил дочери Эрик, и у каждого был свой «сюрприз». Вика тогда еще возмущалась, что человеку с диагнозом Евы такие вещи давать нельзя! Максиму доводилось видеть их в действии, но тогда обстоятельства были другие! А сейчас предполагалось, что она отправляется на свидание с ним, а не на поле боя…
– Ты всегда с собой отраву таскаешь?
– Да. И не только такую безобидную.
Где она берет препараты – вопрос вторичный. Значит, не все свои находки, сделанные в лаборатории, сдала. Ведь явно же это было не просто слабительное, раз подействовало так быстро и эффективно.
– Зачем тебе это?
– Потому что мой вес составляет пятьдесят семь килограммов, – пояснила Ева. – Сила моего удара напрямую связана с весом. Говорят, что сумасшедшие сильнее обычных людей. Я склонна согласиться с этой теорией. Но это все равно не делает меня непобедимой. Я лишь в определенной степени могу превзойти свои физические способности. Я не могу позволить себе быть беззащитной.
