Раздольский выкурил, наверное, пачку сигарет, пока размышлял над всем этим, сидя в кресле-качалке, доставшемся ему еще от деда. Легкое покачивание во время раздумий всегда успокаивало его. И он успокоился, с удивлением обнаружив, что не так уж и любит Елену, чтобы отправиться на тот свет ради нее. Пережитый недавно ужас притупил все чувства, кроме одного чувства самосохранения.
А Елена, уединившись в московской квартире, как в клетке, никак не могла понять, почему же она не может дозвониться на дачу Ефрему Борисовичу. Ведь она знала, что он поехал туда, он сам ей сказал вчера об этом. Но на ее бесконечные звонки ей отвечали лишь длинные басовитые гудки.
У них не было еще случая, чтобы обсудить, почему сорвался их досконально разработанный план. Но, несмотря на то, что все рухнуло, и, кроме того, бесследно исчезли те двое из охраны Артура Нерсесовича, кто помогал им, Елена ничего не боялась. Она давно презирала мужа, и в душе ее жила уверенность, что рано или поздно она освободится от него.
В конце концов она позвонила Артуру Нерсесовичу.
- Я останусь в Москве, - сказала без всяких приветствий.
- Как, лапунчик! - откликнулся муж и сам поразился своему игривому голосу. - А я приготовил бассейн, жду тебя к ужину. В городе такая духота, а здесь просто рай.
Елена чуть не застонала от бессильной ярости, от невозможности послать его ко всем чертям с матерями. А Артур Нерсесович продолжал:
- Нет, нет, кошка, не позволю. Приеду сам, если не соберешься... Жду.
Он первый отключился. И Елена едва не заплакала. А затем снова попыталась набрать номер Ефрема Борисовича. Он подошел к телефону на этот раз, но голоса его она не узнала.
- О, ля, ля! - воскликнул Раздольский, точно дешевый опереточный фат. - Я только собирался позвонить и поблагодарить за вчерашний чудесный прием, Елена. У вас всегда так тепло и уютно, а хозяйка выше всяких похвал!
Елена Сергеевна сначала оценивала, услышав подобные слова, а потом спросила почти шепотом:
- Ты рехнулся, Ефрем? Что случилось? Ты не один?
- Мы тут с Чарли скучаем, сейчас собираемся пройтись. Передавай привет Артуру! Очень жаль, что я вчера так оскандалился в бридж.
- Ефрем... - с мукой в голосе произнесла Елена Сергеевна. Неужели все так плохо?
- Да. - Он помедлил. - Я неважно себя чувствую. Не выспался. Прогуляюсь и пойду залягу.
- Спокойной ночи, - мертвыми губами произнесла Елена. Этого "да" было достаточно. Она поняла все.
- Что будем делать, красавица? - спросила она свое отражение в зеркале. - Пока еще хороша, свежа... А дальше, дальше что? Старость с этим навозным жуком?.. Театры, путешествия, званые обеды, легкий адюльтер? А еще? Бриллианты, жемчуга, еще бриллианты и жемчуга, еще одно новое платье из Парижа... Слюнявая собачонка - предмет последней старческой страсти, или кошки...
Она вспомнила обращение мужа: "Кошка"... И содрогнулась от отвращения. Она не переносила кошек.
Елена позвала горничную и велела ей пригласить Федора, который целый день торчал в комнате для охраны в ожидании ее распоряжений.
Федор ошалел от безделья и скуки и теперь читал, валяясь на мягком диванчике, безразмерный любовный роман под названием "Девственница".
- Едем на дачу, - сказала Елена Сергеевна, и Федор заметил, что в ней как будто что-то сломалось. Плечи опущены, выбившиеся из прически пряди вяло висели вдоль щек.
Видно, хозяйка уловила удивление в его глазах. Этот строгий мужчина (уголовник, как шепнула ей всезнающая горничная Таня), вопреки всему, вызывал в ней ощущение надежности. Но Елена знала. как трагически обманчивы бывают ощущения.
- У меня болит голова... - вдруг жалобно сказала она, словно бросая пробный шар.
- Так останьтесь в Москве. - Федор удивился еще больше. Такого тона он от хозяйки не ожидал.
- Но муж... Артур Нерсесович просил приехать к ужину. Собирайтесь.
"Неужели любовники заподозрили, что их обули?" - мелькнуло в мозгу у Федора.
Она словно ждала от него каких-то важных слов или хотя бы знака, что он - за нее. Минута была решительная.
"Э, милая, - подумал Артюхов, - я ради тебя и твоего хахаля в сортире "свиньей" болтаться не хочу".
А вслух сказал:
- Вы, если вам что надо, просите меня... Чего я целыми днями от скуки балдею?
Елена Сергеевна попыталась поймать его взгляд. И теперь они смотрели друг на друга. Глаза в глаза.
- Хорошо. Идите, - пробормотала она, не выдержав первой, и отвернулась к окну.
Федор вышел, соображая, что у дамочки можно было урвать куда больше, чем посулил ему Аджиев. Да уж больно риск велик.
Она сама села за руль, а Федор расположился рядом, на переднем сиденье. Водила она свою голубую спортивную машину прекрасно, ехать было одно удовольствие.
- Когда же снова в театр пойдете? - несмело начал Федор, ему захотелось как-то отвлечь ее.
- А вы любите театр? - впервые улыбнулась женщина.
- Очень, - признался Федор. - Я на прошлой неделе кайфовал.
- Вот уж не ожидала от человека такой профессии...
- Какой такой? - бездумно произнес он.
- Не знаю... Охранник, наверное... - растерянно говорит она.
Со смущенным смешком Федор поворачивается к ней.
- Охранник - это служба, мадам, - говорит он. - У меня нет профессии. Я - вольный стрелок.
Лицо ее, снова отстраненно-невозмутимое, бледнеет.
- Вольный стрелок... - повторяет Елена. - Есть такая опера. Очень старая. Я забыла, но там, кажется, чтобы победить нечистую силу, охотник отливает заговоренные пули...
- Так ведь дьявола иначе и нельзя победить... Его простая пуля не берет, - усмехается Федор, и глаза их опять встречаются.
Руки ее на руле вздрагивают, и чуткий автомобиль слегка виляет в сторону. Сзади истошно гудят.
Больше до самой усадьбы они не произносят ни слова.
...Ефрему Борисовичу теперь постоянно кажется, что за ним следят. У него нет ни опыта в таких играх, ни навыка отличить реальную опасность от бреда воображения. Каждый человек, появившийся перед ним неожиданно или посмотревший как-то не так, кажется ему потенциальным врагом. Он понимает, что так недолго и с ума сойти, но ничего не может поделать с тем страхом, который леденит у него все внутри, не давая возможности не то что чему-либо радоваться, а просто жить.
Раздольский всячески избегает встреч с Еленой, хотя сознает, что может подтолкнуть ее этим на безрассудные шаги. И все время видит перед собой кривую ухмылку Аджиева, которая как бы говорит ему: "Попался. Не уйдешь".
"Надо объясниться с Еленой" - с этой мыслью он просыпается каждое утро, но потом всячески увиливает от свидания, хотя женщина ежедневно, прибегая к различным уловкам, намекает ему, что необходимо встретиться.
Вот и в этот четверг, в начале июля, она за кофе в офисе успевает сунуть записку: "Завтра в ГУМе, в 12 часов у фонтана".
Дурной сон. Шутка. Раздольский знает, что завтра Аджиев встречает в это время банкира из Австрии в аэропорту. Сколько у них будет времени? Ведь Аджиев может захотеть пообедать в ресторане вместе с женой. И как она приедет на это безумное торжище? Одна? С охранником? Ефрем Борисович сто лет не был в ГУМе. От прошлых времен у него осталось ощущение бесконечной колышущейся толпы потных лиц, мешков и огромных сумок. Он приедет, больше отказывать Елене нельзя. Вот сейчас она снова войдет в комнату, Раздольский слышит ее шаги около двери. Елена заглядывает к нему, и Ефрем Борисович молча кивает: да.
...Они выезжают с Федором в одиннадцать за букетом. Гостю из Австрии надо доставить в номер гостиницы роскошный, изысканный букет цветов. Елена заказала его накануне. Им надо только заехать за ним. Федор неожиданно для себя нервничает. Ему кажется, что женщина задумала что-то еще, что она обязательно втянет его в какую-нибудь двусмысленную ситуацию.
Букет взят на Новом Арбате. И Елена впархивает в салон, провожаемая восхищенными взглядами прохожих. Федор следил за ней, пока она шла от дверей магазина к машине: редкая экзотическая бабочка, которую неизвестно какими ветрами занесло в их унылые широты. Вот теперь он понимает, что ей действительно нельзя ходить одной. Платье, туфли, украшения, сумочка - у нее все другое, словно взятое из другого мира. Среди потока прохожих, одетых в китайско-турецкое барахло, она - частичка совсем иной жизни.
- Федор, - говорит она, когда они трогаются с места, - где бы поставить машину поближе к ГУМу? Мне надо туда за косметикой в ирландский шоп. Буквально на пять минут.
"Вот оно... - думает Федор. - Выходит, назначили свидание в ГУМе. Меня в машине оставит, а сама..."
- Машину поставим, - отвечает он. - Но вас одну я не пущу. А случится что? Вон как на вас пялились на Арбате.
- Ничего не случится. Я прихватила старенький пиджачок. Буквально на пять минут, Федор. - В голосе ее звучат заискивающие нотки, но изнутри прорывается злость.
- А если за ним следят? - лепит наотмашь Артюхов. - Он ведь лох, дальше собственного носа не видит. Все вляпаемся в историю.
