Маша шире открыла дверь, шагнула вперед… и нервно рассмеялась: то, что она приняла за человеческую фигуру, было портновским манекеном, чучелом без рук и ног, на голову которого и в самом деле была надета старомодная женская шляпка.
Из-за двери донеслось призывное мяуканье: Тунгус напоминал своей новой хозяйке, что им нужно идти.
Маша вышла из чулана и пошла дальше, следом за котом.
Собственно, она не знала, куда идти, но верила, что Тунгус куда-то ее приведет, как уже привел сюда, на этот странный чердак.
И кот опять не подвел ее.
Пройдя до конца узкого коридора, он остановился перед очередной дверью, в которую этот коридор упирался, и снова выразительно взглянул на девушку.
На этот раз Маша не раздумывала и не колебалась, она решительно открыла дверь…
И попятилась: за дверью ничего не было.
То есть эта дверь выходила на крышу, над которой нависало бледно-розовое, словно изнанка морской раковины, ночное небо Петербурга, бездонное небо белой ночи.
– Тунгус, – от испуга Маша заговорила с котом, как будто он мог ее понять, – Тунгус, я понимаю, вы, кошки, любите гулять по крышам. Для вас это самое привычное место прогулок. Но у меня, к сожалению, нет когтей, чтобы цепляться за неровности крыши, а также нет крыльев на тот случай, если я все же сорвусь. Так что извини, конечно, но крыша – это не для меня!
Тунгус возмущенно мяукнул, прыгнул вперед – и тут же снова появился в дверном проеме, словно приглашая девушку следовать за собой.
– Нет, нет и нет! – решительно проговорила Маша. – Если я отсюда свалюсь – от меня только мокрое место останется!
Но кот в ответ очень выразительно мяукнул. Маша, видимо, уже начала понимать кошачий язык, во всяком случае, она моментально догадалась, что хотел сказать ей Тунгус: «Ты только попробуй! Да хотя бы для начала просто взгляни! И вообще – какой у тебя выбор? Вернуться назад, в свою квартиру? А что, если там все еще хозяйничает тот страшный человек, от которого ты с таким трудом сбежала? С трудом и, между прочим, с моей помощью! До сих пор я тебя не подводил – не подведу и сейчас!»
До чего все-таки лаконичный язык у кошек, как много смысла они могут передать самым обычным «Мяу»!
Кот снова прыгнул вперед.
Маша почувствовала себя глупо и неловко. Стоит на крыше в полном одиночестве и разговаривает с котом. Любой, кто увидит, подумает, что она сбежала из психушки.
Она подошла к самой двери, выглянула в проем и увидела впереди покатую железную крышу, по коньку которой были проложены узкие деревянные мостки, ведущие на крышу соседнего дома. И как раз на этих мостках ее поджидал Тунгус.
Мостки выглядели довольно устойчивыми, и Маша сделала первый неуверенный шаг.
Кот явно обрадовался, что она поддалась на его уговоры, и затрусил вперед. Девушка шла за ним, стараясь не смотреть вниз, за край крыши. Мостки у нее под ногами отчаянно скрипели и качались, так что она облегченно перевела дыхание только тогда, когда они привели ее на соседнюю крышу и благополучно закончились.
Маша стояла перед открытым слуховым окном – и это окно было уже в крыше соседнего дома.
Изнутри на подоконнике сидел Тунгус, он с самым невинным видом умывался и всем своим обликом, казалось, говорил хозяйке: ну вот, видишь, ничего страшного с тобой не случилось!
Маша с явным облегчением перебралась через подоконник – и снова оказалась на чердаке. Только этот чердак был не похож на первый, и как раз он выглядел так, как должен выглядеть обычный чердак, точнее, так, как прежде представляла себе Маша. Здесь было все, что положено: балки, многолетняя слежавшаяся пыль, валяющийся под ногами хлам, слуховые окна с мутными от грязи стеклами или вовсе без стекол. Даже голуби здесь имелись. Впрочем, при появлении Тунгуса они в панике покинули свое обиталище.
– Ну и что теперь? – проговорила Маша, на этот раз вполне серьезно обращаясь к коту. – Я понимаю, ты отлично погулял по крышам, но как нам теперь отсюда выбраться? Я не хотела бы провести всю оставшуюся жизнь на чердаке!
Кот фыркнул, что на его языке наверняка обозначало: «Никакой благодарности! Вот и делай после этого добрые дела!»
Он потянулся, по очереди вытянув каждую лапу, и уверенно направился в дальний конец чердака.
Маша последовала за ним – и ничуть не удивилась, когда за очередной балкой увидела неприметную дверь.
Как и следовало ожидать, дверь эта была открыта, она выходила на лестничную площадку, откуда самая обыкновенная лестница привела Машу и Тунгуса в самый обыкновенный подъезд пятиэтажного кирпичного дома.
Девушка вышла на улицу.
Теперь они находились в двух шагах от их собственного подъезда, а перед ним стояла полицейская машина с включенной мигалкой.
– Значит, они все же приехали! – проговорила Маша. – А раз приехали – я могу вернуться домой!
Она вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж.
Дверь ее квартиры была открыта, оттуда доносились голоса.
Маша вошла в квартиру.
В прихожей было натоптано, все вещи разбросаны где попало.
Она пошла на голоса и оказалась на кухне.
За столом сидел толстый полицейский в форме. Перед ним были разлинованные листы, на которых он что-то писал. От старания на лбу полицейского выступила испарина.
Второй полицейский расхаживал по кухне, заложив руки за спину, и диктовал своему напарнику:
– …приехав по вызову, мы застали…
– Не так быстро, Коля, – проговорил тот, который писал.
– Я и так медленно диктую! Пиши быстрее – что мы здесь, до утра сидеть будем?
– А «по вызову» как пишется?
– Через «о», тундра!
– Да я не про то – вместе или отдельно?
Тут второй полицейский – тот, что диктовал – увидел Машу.
– Гражданка, вы куда? – спросил он строго. – Сюда нельзя! Здесь место преступления!
– Но я здесь живу! Это я вас вызвала!
– Вы? – полицейский переглянулся с напарником. – Тогда можно. Нам как раз для протокола нужно ваши показания зафиксировать.
– Да, конечно… – Маша поняла, что полицейские не отстанут от нее, пока не оформят все бумаги, поэтому, чем быстрее они это сделают, тем скорее она сможет остаться одна и хоть немного поспать.
– Да, конечно, – повторила она. – Значит, я проснулась, потому что услышала шум в прихожей…
– Постойте, гражданка! – перебил ее полицейский, который составлял протокол. – Не забегайте вперед. Фамилия, имя, отчество…
– Ах, ну да… Русакова Мария Сергеевна… год рождения нужен?
– Нет… значит, вы нас вызвали, когда услышали, что к вам кто-то ломится…
– А потом вы где были? – включился в разговор второй полицейский. – Откуда вы сейчас пришли?
– А я на лестницу выскочила, – не моргнув глазом, ответила Маша. – Там и пересидела, пока не увидела, что вы приехали… Испугалась очень… Он, когда услышал, что полиция едет, ушел, а я думаю – хоть соседей позвать… Только никто не вышел…
Кажется, полицейские не заметили, что в квартире есть второй выход, а она сама не хотела об этом сообщать и не собиралась рассказывать им о своем путешествии по чердакам и крышам.
– На лестницу? – В голосе полицейского прозвучало недоверие. – Тогда, значит, вы видели того человека, который вломился в квартиру?
– Нет, – растерянно ответила Маша. Она поняла, что запуталась в своих показаниях, но решила не сдаваться. – Было темно, и потом, я очень испугалась…
– Это понятно, – кивнул полицейский, переглянувшись с напарником. – Вы про это уже говорили… А вы на лестницу вместе с котом выскочили и потом вместе с ним там прятались?
«Какой наблюдательный, – подумала Маша. – С ним нужно держать ухо востро…»
Она взглянула на полицейского незамутненным взором и ответила, не задумываясь:
– Выскочили мы поодиночке, но потом он ко мне пришел и сидел все это время у меня на руках…
– Вот как… – полицейский взглянул на кота, который сидел у Машиных ног, обернув лапы хвостом, и смотрел на ночных гостей загадочными восточными глазами. Должно быть, полицейский раздумывал – нельзя ли взять показания у кота и сравнить их с Машиными, но решил, что из этого ничего не выйдет.
– Вот, кстати, я хотела спросить, – спохватилась Маша. – Вы из какого отделения полиции?
– Из двенадцатого, а что? – полицейский взглянул на нее вопросительно.
– А у вас в отделении есть такие два сотрудника – один крупный, высокий, лицо одутловатое, зовут, кажется, Гоша, второй ростом пониже, тощий, лицо острое, как у лисы, нос длинный, глаза маленькие и все время бегают, как будто он что-то высматривает…
– Нету таких, – уверенно ответил полицейский и взглянул на напарника. – Правильно я говорю, Коля?
– Нету, – кивнул второй. – А в чем дело?
– И еще один вопрос – был у вас вчера… то есть уже позавчера вызов по этому адресу?
– Вызов? – полицейские переглянулись. – Какой вызов? Вы вообще почему про это спрашиваете?
– Да вот ко мне тогда пришли двое полицейских, сказали, будто их соседи вызвали – якобы у меня шум, громкая музыка, нарушения общественного порядка…
