Он подумал: странно, но общее горе их не сплотило. Если семья дает трещину, ее уже ничем не склеишь. Карпов надел спортивный костюм, взял приготовленный конверт с деньгами. Положил его в газету и почти выбежал из квартиры. «Только бы меня не обманули», – вертелось в голове, о чем он и сказал Тимощуку, направившемуся в отдел. Накрапывал теплый дождик. Навстречу Георгию спешили беззаботные люди, а он удивлялся их спокойствию. Никому не было дела до его горя.
* * *
Андрей Тимощук невинно прохаживался по аллее. Майор Костиков и капитан Шмаков сидели на первой скамейке под видом любителей пива и потягивали напиток.
– Как думаешь, Карпову действительно предоставят информацию? – спросил Виктор. Валерий пожал плечами.
– Не нравится мне все это, – признался он. – Да ты и сам видишь. Странно для похитителей ребенка. До этого момента все продумывали, а теперь… – Он вздохнул. – Впрочем, поживем – увидим.
В конце аллеи показалась высокая фигура в спортивном костюме.
– Идет, – Шмаков толкнул приятеля локтем. Он незаметно подал знак, и его оперативники, прогуливавшиеся почти за каждым кустом, напряглись. Георгий прошагал мимо них и дошел до нужной урны, незаметным движением бросил деньги, потом развернулся и направился к выходу. Тотчас от толстого ствола каштана отделилась тень и медленно пошла к урне. В сумерках полицейские разглядели долговязого человека в потертых джинсах и пайте, с капюшоном на голове. Он сунул руку в урну, достал конверт и побежал в конец парка.
– Вперед! – прошептал Валерий, и они бросились следом. Их ребята перехватили парня возле небольшого, уже давно не работавшего фонтана. Оперативники повалили похитителя на землю. Он извивался и кричал:
– Сволочи! Отпустите меня!
Костиков подошел к нему. Капюшон съехал с головы, и на майора уставились злые водянисто-голубые глаза. Малиновое лицо и красные прожилки на носу выдавали пристрастие к крепким напиткам. Как бы в подтверждение этой версии, офицеров обдал сильный запах спиртного. Костиков сунул ему под нос удостоверение:
– Полиция. Звоните Карпову. Он не должен был далеко уйти.
На руках похитителя защелкнулись браслеты. Он запротестовал:
– За что, начальник?
Один из оперативников сунул руку в карман его штанов и вытащил конверт:
– За вот это.
Налитые кровью глаза зло посмотрели на полицейских:
– Не за что меня брать. Я иду по парку и вижу, как мужик бросает что-то в урну. Я, естественно, взял.
Капитан сжал его тощее плечо и поморщился от крепкого запаха:
– Где мальчик?
– Какой мальчик?
– Дмитрий Карпов, которого ты похитил… Говори, а то мы измочалим тебя прямо здесь. Я бы таких сволочей отдавал на растерзание несчастным родителям.
Незнакомец уже успокаивался. На одутловатом лице появилось смешливое выражение:
– Ни о чем и ведать не ведаю. Сказано тебе: шел мимо, увидел мужика.
Костиков вытащил револьвер и поднес его к уху красноносого:
– Быстро колись, а не то я пристрелю тебя здесь за попытку к бегству! И, знаешь, я выкручусь, а ты будешь лежать в сырой земле.
Пьяница прикинулся дурачком:
– Я понятия не имею ни о каком ребенке. Вот какая у нас теперь полиция! Невиновных хватает. Вам лишь бы дело закрыть. А вот не признаюсь я ни в чем. И признаваться мне не в чем. Тебе, начальник, большой срок на меня не повесить.
Из темноты вынырнул взволнованный Карпов:
– Вы арестовали его?
Валерий кивнул:
– Для этого тут и сидели. Вы знаете этого человека?
Луч фонаря осветил испитое лицо. Георгий вздрогнул:
– Неужели…
Пьяница ухмыльнулся. Теперь его лицо выражало злобу и удовлетворение.
– Значит, узнал. Что, плохо тебе? А когда ты отправил меня на улицу, думаешь, мне было хорошо?
– Где мой сын? – Георгий схватил его за потрепанную пайту. Мужчина оттолкнул его руку:
– Не тронь меня, сволочь. Нету уже твоего сыночка.
Все оборвалось в груди Карпова. Он сжал кулаки и шагнул к пьянице:
– Ты убил его… я тебя тоже убью.
Костиков и Шмаков схватили его за локти:
– Не нужно. Его слова необходимо хорошенько проверить. Разве вы не видите, с кем мы имеем дело?
Несчастный отец рвался из их рук:
– Пустите меня…. Отдайте моего ребенка! Где он, где мой сын?
Мужчина в пайте тихо смеялся:
– Наконец-то тебя самого клюнул жареный петух.
– Пора заканчивать это представление, – заметил Шмаков. – Тащи его в отдел.
Похитителя повели к полицейской машине и впихнули на заднее сиденье. Карпов, не мигая, смотрел ему вслед.
– Так вы ему не верите? – спросил мужчина у майора. Тот вздохнул:
– Таким я никогда не верю. А вы его откуда знаете?
Георгий замялся:
– Неприятная история, в которой, я признаю, повел себя не очень красиво. В общем, воспользовавшись его пристрастием, мои приятели – риелторы провернули одну сделку.
– Сейчас вы проживаете в его квартире, – понял Виктор. Карпов нервно сжимал и разжимал пальцы:
– Да, но эта история случилась очень давно. Неужели он все это время таил обиду и разрабатывал план мести?
– Все возможно, – ответил Валерий. – У некоторых историй нет срока давности. Поедете с нами?
– Разумеется, – кивнул Георгий. – Так вы действительно надеетесь на лучшее?
Костиков ушел от ответа:
– Садитесь вон в тот красный «жигуленок».
Предприниматель покорно пошел к автомобилю и залез в салон. Перед глазами стояло багровое лицо алкоголика, похитителя его ребенка. События почти пятилетней давности кинолентой проносились в голове. Когда появились деньги, они с Людмилой присмотрели этот район, самый элитный в городе. Георгий решил: его семья будет жить только здесь – и обратился к знакомым риелторам с просьбой подобрать подходящую квартиру, однако дела не двигались. Никто не собирался продавать жилплощадь, но Карпов не сдавался. Тогда ему казалось, что за деньги можно решить любой вопрос. В принципе он не ошибся.
– Ребята, я удвою ваши комиссионные, – пообещал он риелторам, и те забегали еще больше. Вскоре они сообщили: один вариант наклевывается.
– Неужели нашелся продавец? – обрадовался Карпов. Его приятели замялись:
– Не то чтобы продавец. Но мы можем все устроить, если тебя не покоробит сделка подобного рода.
– В чем же дело? – поинтересовался Георгий.
– В трехэтажном особнячке на Центральном холме живет сын бывшего заместителя председателя горисполкома, – начали они. – Квартирка у него что надо, большая, трехкомнатная. Самое главное, она ему совершенно не нужна. Парень давно уже алкоголик, нигде не трудится и пропивает все, что заработали его родители. Мы можем устроить все так, чтобы он подписал нужные документы, а самого вывезти, скажем, в деревню подальше или на окраину города.
– Я могу заплатить ему реальную стоимость квартиры, – сказал Карпов, впрочем, очень неуверенно. Деньги никогда не бывают лишними, и предприниматель всего лишь хотел успокоить совесть. Один из риелторов, рыжий, как апельсин, и рябой, как перепелиное яйцо, уловил интонацию и расхохотался:
– Думаешь, самый добрый? Да он пропьет эти деньги в два счета. Дай ему тысячу, и он будет рад.
– Это нечестно, – процедил предприниматель. Совесть все-таки давала о себе знать, правда, совсем немножко. Теперь риелторы уже хохотали в голос:
– Не говори, что ты в своем бизнесе очень честный. Смотри на вещи реально. Зачем алкоголику такая сумма? Чтобы его прибили в тот же день, когда ты передашь ее? Тебе она гораздо нужнее. Ты же собирался покупать автобусы для туристов.
Тогда Карпов не мог не признать справедливость этого замечания. Новые автобусы «Неопланы» ему были ой как нужны. И Георгий махнул рукой:
– Ладно, проворачивайте, как считаете нужным.
И они провернули. В итоге Николай – Карпов запомнил его имя – очутился в деревне в хате-развалюхе, приобретенной для него за двести долларов. Выданные ему на руки восемьсот он пропил за неделю, а протрезвев, явился к Карпову. Тот в это время показывал квартиру строительной бригаде и договаривался о ремонте. Увидев Николая, Георгий побледнел. Он не любил скандалы, к сегодняшнему вообще не был готов, а по решительному виду алкоголика было видно, что он именно скандал и собирался закатить.
– Узнаешь? – спросил Николай Георгия, переминаясь с ноги на ногу. Карпов решил: самое лучшее – от всего отказываться. Он принял бесстрастный вид и ответил:
– Нет. Я вас не знаю.
– Теперь он меня не знает, – повернулся Николай к строителям. – Я хозяин этой квартирки. Вам, наверное, будет интересно послушать, как он вышвырнул меня отсюда.
Строители навострили уши, и Георгию стало не по себе:
– Если вы немедленно не уйдете, я вызову милицию.
Бывший хозяин открыл было рот, но передумал. Он понимал: у Карпова есть деньги, следовательно, сила на его стороне. Стоит ему моргнуть накачанным строителям, и они выкинут его на улицу.
