– Я предложила ему однажды сходить с нами на речку, но он отказался, – выдавила Карина. – А Катя предложила ему отправиться за грибами…
– Я помню этот момент, – печально улыбнулась Катя. – Этот чудо-мальчик покраснел, как гимназист…
– Послушайте, Константин, – раздраженно сказала Алина, – вы снова не туда стреляете. С Костей наши девушки практически не общались. Ну, в смысле… общались, но не так, чтобы… углубленно. Зачем его убивать? Это вежливый, застенчивый паренек, он целыми днями слушал свою музыку, ждал, когда закончится заточение, и ужасно боялся скопления женщин в одном месте, как будто мы тут черти с рогами и покажем ему что-то недопустимое… Валентин – и тот иногда захаживал. – Алина немного покраснела.
– Иногда – это каждый день, – пояснила Зухра. – То на чай завернет, то покушать чего-нибудь попросит. А потом сидит со своей палочкой и анекдоты пошлые травит.
– Да Валька-хромой просто заигрывает с Алинкой, – открыла тайну Соня. – Нравится ему наш капитан. И Алинка подсела на этого горем убитого боксера.
Алина покраснела, как морковка на грядке, и украдкой показала Соне кулак.
– Стало быть, с погибшим никто не общался… углубленно? – уточнил Максимов.
– Совершенно так, – твердо заявила Алина. – Утверждаю официально, со всей ответственностью и знанием предмета.
– А вот и фальшивите, Алина, – скабрезно улыбнулся Максимов, – Намедни вечером на берегу озера Костя с незнакомкой проводили душещипательную беседу. В частности, им было сказано незнакомке: «Ты сама во всем виновата, вот и разбирайся. А от меня отстань». После этого Костя покинул кусты, а следы незнакомки затерялись. По собственной неуклюжести я убил немало времени, чтобы выбраться на берег. Все девушки уже собрались в бараке. Итак, я спрашиваю – кто из вас вчера вечером беседовал с Костей? В противном случае буду резонно полагать, что беседовал он с убийцей.
На искренний ответ рассчитывать не приходилось. Хотелось проследить их реакцию. Но Максимову на сей раз попался достойный противник. Девицы очень убедительно таращились на говорящего: кто со страхом, кто с неверием.
– Хорошо, – признал неудачу Максимов. – С этим делом мы еще разберемся. Никому из лагеря не уезжать – скоро прибудет следственная группа. Спокойной ночи, малыши. Постарайтесь осознать, что находитесь в одной компании с убийцей. Это ускорит ваш мыслительный процесс, и кто-нибудь из вас вспомнит что-то важное. Приветствуется любая информация.
Он в гробовой тишине покинул барак и даже не удосужился посмотреть, следует ли за ним Демаков. Куда он денется?
Остаток ночи провели кое-как. В восемь утра Максимов вскочил, растолкал Демакова и отправился в обход подконтрольной территории. Лагерь будто вымер. Птицы не чирикали. Никакая опергруппа, разумеется, не приезжала. Ольга Юрьевна еще не подтянулась, барак был заперт, в нем стояла тишина, покойный лежал у себя в комнате, а сосед по домику, зажав тросточку между колен, сидел на лавочке и невидящим оком смотрел в пространство. От трупа его отличало только положение тела. Максимов закурил и присел рядом.
Пока молчали, закончилась сигарета, за ней закончилась вторая. В окружающем мире ничего не менялось.
– Жалко Костю, – вздохнув, шевельнулся Валентин. У него был бледный и невыспавшийся вид. – Я почти не знал Костю, а все равно жалко. И себя, драгоценного, жалко. Сижу остаток ночи на этой лавочке. Терпеть не могу находиться в одном доме с покойником.
– Из барака никто не выходил? – Максимов кивнул на вытянутое строение по другую сторону аллеи.
– Из барака?.. – нахмурился Валентин. – Нет, из барака никто не выходил… Они ругались перед рассветом, даже здесь слышно было, а потом заткнулись, и больше – ни звука.
– Вам нравится Алина?
– Конечно, – тускло улыбнулся Валентин. – Хорошая девушка. Добрая. А почему вы спрашиваете?
– Да не бойтесь, не претендую, – вздохнул Максимов.
Испуганная тишина царила в лагере. Демаков, будто оживший труп, потащился куда-то по аллее. Сидящие на лавочке проводили его долгими взглядами.
Послышался шум мотора. На территорию базы вполз кремовый «Кариб», покрутился по дорожкам и остановился напротив лавочки. Ольга Юрьевна сегодня выглядела на все двести. Полупрозрачный песочного цвета жакет и юбка с романтичным вырезом как нельзя удачно сочетались с остроконечными черевичками, упитанным ридикюлем и непосредственно «Карибом». Она покинула автомобиль и, помахивая сумочкой, подошла к сидящим. Лицо женщины украшала улыбка.
– Доброе утро, мужчины.
Валентин скрипнул седалищной костью.
– И вам того же, Ольга Юрьевна, – любезно отозвался Максимов. – Вы у нас сегодня вместо солнышка. Рождены, чтобы быль сделать сказкой?
– Спасибо, – лучезарно улыбнулась женщина. – Вчера я, кстати, тоже выглядела неплохо, вы просто не обратили внимания. Скучаем, Константин Андреевич? Буксует ваше следствие?
– Нет, не буксует, Ольга Юрьевна, мы просто никуда не едем. – Максимов с трудом придал лицу добродушное выражение.
Женщина еще больше расцвела.
– А я вам говорила. Нельзя зацикливаться на нескольких подозреваемых. Земля большая. А вы напрасно убиваете время.
– Похвастаться нечем, вы правы. – Максимов потянулся за третьей сигаретой. – Но лучше время убивать, чем… Словом, Ольга Юрьевна, вы будете неприятно поражены, но за нашими спинами – труп.
Никакого трупа за их согбенными спинами, разумеется, не было, в чем и убедилась работница администрации, вытянув шею. Но яркая улыбка малость поблекла.
– Шуточки у вас, Константин Андреевич…
– Ольга Юрьевна, вы только не волнуйтесь, но сегодня ночью убили Костю Печорского, – доступно объяснил Валентин.
– Это как? – не поняла женщина.
– Это так, – засвидетельствовал Максимов.
Каким-то образом до Ольги Юрьевны дошло, что мужчины не потешаются. Она попятилась, переделав улыбку в жалостливую гримасу. Но тут вернулся, словно зомби, Демаков, встал у нее за спиной, расставил ноги и начал пристально разглядывать затылок. Ольга Юрьевна попятилась, наткнувшись на лейтенанта.
– Да что вы такое страшное говорите? А кто его, простите… убил?
– Вопрос решается, – неопределенно сказал Максимов. – Нужно выбрать из шести зол. Но полиция до сих пор не приехала. Раз уж вы на колесах, Ольга Юрьевна, почему бы вам не прокатиться до Черкасово – там при «Интеграле» имеется отдел криминальной полиции – и не пригласить их на часок? Я чувствую, без пинка эти ребята не соберутся.
– Да, конечно, я все сделаю… – Явно испытывая облегчение от такого поворота событий, женщина отступила к машине. – Ой, Константин Андреевич, я же вам продукты с сигаретами привезла из «Подорожника» – вы вчера просили…
– Очень хорошо, – кивнул Максимов. – Демаков, выгружай. Сколько я вам должен, Ольга Юрьевна?
К половине десятого из поселка при биоцентре «Интеграл», специализирующемся на пристальном изучении вируса серозного менингита, прибыли криминалисты. Встречали их всей честной компанией – участковый уполномоченный, экс-чемпион области по боксу и никому не известный (и не интересный) частный сыщик. У прибывших на «Газели» были вялые движения и запавшие от хронической усталости глаза.
– Капитан Храмцов, – представился жилистый скуластый тип в застиранной толстовке. – Документики предъявим.
Демаков протянул удостоверение, Максимов – лицензию, Валентин – руку.
– Наш парень, – ухмыльнулся капитан, ответил на рукопожатие и бегло просмотрел документы. Иронизировать на предмет мисс Марпл и Джессики Флетчер с раннего утра не стал.
– Понятно, господа. Ну и где же наш герой?
Закончив осмотр места происшествия, Храмцов дождался, пока отстреляется фотограф, угрюмые санитары унесут тело, и с философской обреченностью стал смотреть на присутствующих.
– Вам запашок не мешает? – осторожно осведомился Максимов.
– Запашок? – не понял капитан. – Какой запашок?.. Ах, этот… Да знаете, привык за долгую жизнь. Хорошо, господа, пройдемте на воздух.
На воздухе он долго бродил по поляне, собирая шишки, затем расстрелял их залпом в подставившуюся белку и заметно ожил.
– Работать будем, господа? Продумали, с кого начнем – со свидетелей или подозреваемых? Свидетели – это, кстати, вы.
– Не напрягайтесь, капитан, – поморщился Максимов. – Протокол составили? Труп погрузили? Вот и славно. Садитесь в свою костотряску и всего доброго. До новых встреч, как говорится.
– Уматывайте, капитан, – с оптимизмом проговорил Демаков. – Убийство на моей территории, распутаю. Будет нужда в присутствии толпы – поставлю в известность.
– Ты серьезно, лейтенант? – обрадовался опер. – Ну давай путай.
– До встречи. – Максимов шутливо откозырял. – Спасибо, что такие занятые работники уделили минутку.
– Служим людям, – зацвел Храмцов. – А если нешуточно, мужики, то просто край как некогда у вас торчать. Злодей объявился в Черкасово – третье убийство за четыре дня. Убивает рано утром, когда люди на работу идут. Так и прозвали оборотня – Убивающий На Рассвете… А что вытворяет, падла, – догоняет девицу где-нибудь в арке, шило под ребра, а потом им же по лицу крест-накрест: дескать, программа закрыта. Не иначе, у программиста крышу снесло. Караулили его, суку, на Космической – вроде сигнал от жильцов был, что детина посторонний с вечера вертелся, а он на Зыряновской в восьмом утра молодую лаборантку отработал. Тот же самый почерк! В общем, полный сенокос, мужики, не продыхнуть…
