— Половина? — недоверчиво произнес Аулис. — Надеюсь, их не допускают к полетам?
— Что ты! Еще как допускают! Кто ж признается, что болен? Но даже если врачи заподозрят неладное, все равно никому об этом не скажут. Потому что эти врачи специальные, им зарплату сами пилоты выдают.
«Если выйду из всех этих переделок живым, — подумал Аулис, — никогда больше не полечу в эту страну. Ни за какие деньги!»
— А диспетчеры, надеюсь, у вас нормальные?
— Диспетчеры? — Стюардесса задумалась. — Да как сказать… А какая тебе разница?
— Какая разница?! Ау, милая! Очнись! Диспетчер руководит полетом!
— Ага, руководит, — снисходительно усмехнулась Стюардесса, как если бы говорила с наивным ребенком. — Диспетчеры у нас, конечно, умные. Они хорошо знают, куда надо лететь, как лететь, с какой скоростью и на какой высоте. Но ведь это только советы. А на практике все получается по-другому.
— Ты хочешь сказать, что пилоты поступают не так, как велят им диспетчеры, а по-своему?
— Конечно! Нет, я не говорю, что пилоты совсем не прислушиваются к рекомендациям диспетчеров. Но рекомендаций, как и диспетчеров, много, а пилот один, и ему принимать решение.
— Может, ты что-то путаешь?
— Ничего я не путаю! — надула губы Стюардесса. — Я уже пять лет летаю и все замечаю.
— Ну, раз ты уже пять лет летаешь, то давай посоветуемся. Вот я связался с диспетчером, сделал все, что он мне сказал, и теперь самолет летит вовсе не в Норт-Фруди, а не пойми куда.
Аулис замолчал и выжидающе посмотрел на Стюардессу. Она тоже молчала, вскинув бровки вверх, словно хотела сказать: ну и что дальше?
— Чего ты молчишь? — спросил Аулис.
— А что ты хочешь от меня услышать? — пожала плечиками Стюардесса. — Тебе решать, слушаться диспетчера или нет. Он на земле, а ты… а ты здесь, и самолет в твоих руках.
— А тебе, выходит, все равно, куда мы летим?
Стюардесса легкомысленно пожала плечами. Да, ей все равно. Для нее главное, чтобы человек, который ей что-то пообещал, не вывалился наружу.
Земля приближалась, уже можно было различить белые полоски прибоя на длинной желтой полосе пляжа. Какая странная эта земля. Какие необъятные просторы! Насколько уникален и самобытен каждый квадратный метр. Сколько в ней свойств, особенностей, сколько материала для восприятия… Аулис не мог оторвать от нее глаз. Красно-рыжие, гладкие, словно ошкуренные, холмы были затянуты матовой пеленой и с каждой минутой все сильнее погружались в тень. Аулис смотрел на смутные, расплывчатые контуры как завороженный, словно видел эту планету первый раз. И интерес его к открывшемуся внизу пейзажу был наполнен страхом перед незнаемым. Если бы ему предложили быстро и безопасно переместиться из пилотской кабины вниз, на землю, в ту холодную плотную тень, что окутала ржавые холмы, он бы отказался. Нет-нет, не сейчас! Как-нибудь в другой раз. Здесь лучше. Замкнутое пространство. Тепло. Уютное кресло. Полная иллюзия надежности и покоя. А что там, внизу, в холодном мраке, — неизвестно…
— В общем, так, сынок, — в наушниках вдруг объявился диспетчер. — Слушай наше условие…
Условие? Почему ему ставят условие? Разве Аулис и диспетчер заключили сделку? Разве Аулис что-то кому-то должен?
— Но почему? Почему? — весело заламывая руки, саму себя спрашивала Стюардесса. Она купалась в своих затаенных мыслях и желаниях и считала, что Аулис все знает и мусолит эти мысли вместе с ней.
— Мы тут посоветовались, — продолжал диспетчер, — и пришли к выводу… Ты только не перебивай и внимательно послушай. Ты, наверное, понимаешь, что это не просто так делается, это не хоп-шлеп — и гуд морген. Мы тоже должны какое-то масло иметь от вашего самолета…
— Масло от самолета? — удивился Аулис. — Да ради бога… Можете слить с моторов, если я, конечно, благополучно приземлюсь.
— М-да… Ты меня не понял, сынок. Или не хочешь понять… Ну, ладно. Суть вопроса вот в чем. Передо мной лежит список товаров, которые находятся у вас на борту. В третьем ряду по правой стороне должен лежать этакий голубенький мешочек с клеймом фирмы «Кейк энд бразе». Это парашют. Последняя модель. Очень прост и надежен в эксплуатации.
— Вы предлагаете мне спрыгнуть с самолета? — предположил Аулис и уже начал раздумывать, соглашаться на это заманчивое предложение или нет.
Диспетчер рассмеялся:
— Да, я предлагаю спрыгнуть. Но не тебе. Ты же у нас управляешь самолетом! Или я ошибаюсь? Нехорошо командиру первому покидать терпящее бедствие судно.
— А кто должен спрыгнуть? — растерянно спросил Аулис, почему-то опечалившись.
— Русский агент.
— Русский агент? — переспросил Аулис и заткнулся, потому как спрашивать больше было не о чем. Все и без вопросов стало понятно. Никто не дает гарантии, что самолет благополучно приземлится, а коль так, то надо попытаться спасти самое ценное. Самым ценным оказался Соотечественник. Наземные службы считаются с его особым положением. Они блюдут Международную гаагскую конвенцию…
— Что ты там притих, сынок?
— Думаю… Полицейские могут не согласиться.
— Что? Не согласятся? Чепуха! Они будут рады избавиться от обузы. Куда, по-твоему, они его сопровождают? Туда же, сынок, туда же, в том же направлении. Суд, политический скандал, шантаж, жизнь в обмен на уступки…
— Хорошо, я попробую.
— Попробуй, попробуй. И тогда я направлю тебя верным курсом. Самым верным. Гарантированным!
Аулис снял наушники и встал с кресла. А что, если самому?.. Он кусал губы от напряженных размышлений. Очень заманчивая идея. Снизить скорость, выпустить закрылки, потом открыть наружную дверь…
— Ты куда? — спросила Стюардесса.
— В туалет, — процедил Аулис.
— Я с тобой.
— Я могу пописать в одиночестве?!! — взорвался Аулис.
— Мне с тобой спокойнее. Ты вернешься?
Он не ответил и вышел из кабины. В салоне летали то ли перья, то ли мелкие, как конфетти, бумажки. Разломанное пополам электрическое пианино лежало посреди прохода. Надо понимать, полицейские так и не смогли его поделить. Боксера трудно было узнать. Он был в канадском пуховике, надетом поверх черного смокинга. От невообразимого количества предметов карманы куртки трещали, из них выглядывали фотоаппараты, статуэтки, ударные дрели, бутылки с коллекционными винами, парфюмерные наборы, материнские платы для компьютера и многое-многое другое. Боксер подбирал все, что лежало у него под ногами, и закидывал в полиэтиленовый мешок для мусора. Товар, словно возмущаясь от грубого обращения с ним, звенел, цокал и скрипел.
— Поберегись!
Аулис едва успел отскочить в сторону, мимо него, громыхая, словно железнодорожный состав, проехал внушительных размеров ящик. Придавал ему поступательное движение Интеллигент. Упираясь в ящик руками и головой, высунув от усердия язык, он толкал его словно шахтер вагонетку. В тамбуре он придвинул ящик вплотную к наружной двери, вытер рукавом мокрый лоб и вернулся в салон.
— Это просто каторга какая-то! — посетовал он, проходя мимо Аулиса. — Все такое тяжелое!
Аулис не знал, как сказать полицейским об условии, которое поставил диспетчер. «Когда они узнают про парашют, то начнут делить его и разорвут на две части», — подумал Аулис.
Его переполняли тяжкие сомнения, и Аулис никак не мог решить, что ему делать. Стоял истуканом посреди прохода и мешал полицейским выносить мешки и коробки в тамбур… Зачем они это делают? Заблаговременно готовятся к выходу из самолета? Боксер явно отставал от своего коллеги и, впадая в легкую панику, забивал ногой в доверху набитый товаром мешок видеокамеру. Оба очень спешили, словно самолет уже заходил на посадку.
— Не стой, парень! Не стой на проходе! — задыхаясь от каторжной работы, крикнул Интеллигент.
— Проходи, не задерживайся! — строго распорядился Боксер и с подозрением оглядел карманы Аулиса — не присвоил ли под шумок чего-нибудь?
Аулис дошел до конца салона и поравнялся с Соотечественником, который отчаянно махал ему рукой. Глаза агента блестели, как дешевая бижутерия.
— Теперь я понял, кто пилотов замочил, — сказал Соотечественник, показывая крепкие и редкие, как у Щелкунчика, зубы. — Тот, кто умеет управлять самолетом. То бишь ты. И я знаю, зачем ты это сделал, падла! Чтобы ликвидировать меня до суда! Чтобы я не успел объявить всему миру, кто дал мне задание прихлопнуть Бомбарбия Кергуду!
— Дурак ты, — ответил Аулис. — Мне приказали выдать тебе парашют и выкинуть из самолета.
— Как? — не поверил агент. — Выдать парашют? Тсс… Не говори так громко… Ну да, я на это надеялся. Выходит, меня все-таки решили тайно переправить на родину… Я верил, верил, что остались еще в нашей системе честные сотрудники! Теперь гони по порядку: кто будет меня встречать внизу? Имя связного? Машина? Яхта? Где спрятаны документы, деньги, грим?
