– Нет, конечно! Борьба должна быть честной. Да и денежное вознаграждение за победу для меня не важно. Если бы выиграл мой Жеребчик, то я бы на свои деньги накупил еды и выпивки, угостил бы всех участников и даже зрителей, – хмуро признался Василий Петрович, который с каждой минутой все отчетливей понимал: Толя совершенно прав.
Ни один из владельцев скаковых лошадей, каждый из которых был очень богатым человеком, не стал бы так мелко и пошло шутить с ним. Но как быть, если кража Жеребчика человеку со стороны также не могла принести ощутимой выгоды? Потому что конь этот был совсем молодой, никаких призов ни разу в своей жизни не завоевывавший, да и вообще, краденую лошадь за большие деньги сбыть трудно. Мир лошадников очень тесен. Вздумай вор пристроить Жеребчика кому-то в приличную конюшню, об этом мигом бы стало известно его хозяину.
– Подумаю об этом потом, – пробормотал Василий Петрович. – Кто бы ни украл коня, нам сейчас важно другое. В первую очередь надо найти самого Жеребчика. А для этого требуется обыскать ту девку, которая помогла ворам осуществить задуманное.
Со своей стороны, Толя был согласен с этим предложением целиком и полностью. И, вновь наладив взаимопонимание, эти двое новых компаньонов отправились в отделение, где трудился Толя, с целью получения криминальной сводки по городу и всей области за истекшие сутки.
Но если они ожидали обнаружить информацию о пропавшем фургоне или грузовой фуре, пригодной для транспортировки крупных животных, то их ждал сюрприз иного сорта. Толя первым обратил внимание на одну из многих строчек в списке перечня криминальных происшествий в округе.
– Буквально час назад в окрестностях поселка Лебяжий Лог найдено тело молодой женщины.
– Нам-то что с этого? Мы Жеребчика ищем, а не мертвую бабу.
– Тело находилось в машине марки «Рено», красного цвета.
– Где? – дернулся Василий Петрович. – Покажи.
Он лично прочел сообщение и уставился на помощника налитыми кровью глазами.
– Это она!
– Не будем делать поспешных выводов.
– Это Анжела! То есть Маргарита!
– Мы все обязаны проверить.
– Чего тут проверять, если и так все ясно.
– Мы даже не знаем точно, одно ли лицо Маргарита и Анжела!
– Нет, это она, я чувствую, – схватился за голову Василий Петрович.
Однако Толя настоял на том, чтобы они вдвоем поехали к месту происшествия.
– Тело обнаружено совсем недавно. Может статься, нам даже удастся побеседовать с моими коллегами, выехавшими на вызов.
Толя словно в воду глядел. Когда они приехали к поселку, возле которого был обнаружен «Рено» красного цвета с мертвой молодой женщиной в салоне, на месте трагедии еще суетились эксперты. Самого тела в машине уже не было, но «Рено» еще не успели отбуксировать на стоянку.
– Ты чего тут? – обменявшись с Толей рукопожатиями, спросил у него молодой парень – помощник следователя, занявшегося этим делом.
– Да вот… Такое дело…
– Ты не мнись, говори как есть, – подбодрил его приятель.
– Судя по машине, в которой нашли тело, погибшая – моя знакомая.
– Серьезно? Маргарита Лаврушкина – твоя знакомая?
– Да, – кивнул головой Толя. – А в машине точно нашли тело ее хозяйки? Сомнений нет?
– Какие могут быть сомнения, если при ней все документы в полном комплекте обнаружены. И права, и бумаги на машину, и даже паспорт! Маргарита Лаврушкина, она самая. А ты откуда ее знаешь?
Толя начал что-то придумывать, но Василий Петрович не слушал своего помощника. В душе у него разрасталось настоящее горе. Последняя ниточка, которая могла вывести их к бессовестным грабителям, оборвалась! Как ему теперь найти своего Жеребчика, если девица, помогавшая красть его, теперь мертва!
– А как ее убили? – услышал он голос Толи.
– Накинули на шею удавку, использовав для этой цели собственный шарфик потерпевшей, и задушили.
– Как, по-твоему, кто мог это сделать?
– Ясно, что кто-то очень близкий девчонке. Судя по следам, машина простояла на этом месте всю ночь. Приехала под вечер, уже после дождя. И сам понимаешь, никого постороннего девчонка бы к себе впотьмах не подпустила. Я ее видел перед тем, как увезли тело, такая красотка, пальчики оближешь. Грудь – пятый размер, даже жалко, что ее убили.
– И что ей понадобилось в окрестностях поселка?
– Кто ее знает. Сейчас ребята обходят все дома в поселке. Может быть, кто-то из местных что-то видел или что-то знает.
– Отпечатки в машине есть?
– Кое-что есть. Преимущественно женские отпечатки, должно быть, они принадлежали самой хозяйке. Найдено также много волосков, похоже на кошачью или собачью шерсть.
– Да, у нее была собачка, – подал голос Василий Петрович, которого Алена держала в курсе их ветви расследования.
– Значит, все правильно.
– А мужских отпечатков не найдено?
– В принципе, задушить ее мог не обязательно мужик, с этим делом справилась бы и другая баба. Но только физически сильная и крупная.
– Так есть еще какие-то отпечатки?
– Кое-что есть.
– Что ты все кое-что да кое-где! – рассердился на него Толя. – Говори уж нормально!
– А как я могу с тобой откровенничать, если ни черта не понимаю, зачем тебе это нужно?
– Я же говорил, она моя знакомая и…
– И может, это ты ее и придушил!
– Да ты чего? – возмутился Толя. – Спятил?
– А чего ты тогда интересуешься? И ты уж прости за откровенность, но что-то не похожа эта краля на тех телочек, которые обычно на тебя западают. Одна у тебя лопоухая, вторая кривоногая, третья просто жирная, а четвертая вся в прыщах!
– И вовсе она не в прыщах! Это веснушки, если хочешь знать.
– А мне по фигу, что у нее там! – грубовато ответил приятель. – Пока не объяснишь, чего ты к покойнице прицепился, ни на какую откровенность с моей стороны даже и не рассчитывай!
Толя насупился.
– Вот ты какой товарищ! А мы ведь с тобой учились вместе!
– И что? Раз учились, сам должен помнить первое правило хорошего сыщика. Никому и никогда не доверять. Особенно не болтать о своих рабочих моментах!
– А если бы оказалось, что я сейчас занимаюсь делом, которое связано с этим убийством?
– Тогда другой разговор. А что это за дело?
Толя колебался недолго. Он хорошо помнил принципиальность своего приятеля по курсу, который даже списывать никому и никогда не давал, за что и бывал бит однокашниками, причем неоднократно. Но даже при этом он от своих принципов так ни разу и не отступил. В итоге были вынуждены сдаться сами его враги, потому что каждая схватка с Георгием заканчивалась для них слишком серьезным напряжением сил.
Так и остался Георгий без друзей, но зато с принципами, которые ему их вполне заменяли. И так как Толя вел дело Василия Петровича неофициально, то он и не был уверен до конца, захочет ли Георгий ему сейчас помогать. Но похоже, иного выхода все равно не было. И Толя со вздохом сказал:
– У моего клиента вчера вечером украли лошадь. Скакового жеребца по кличке Жеребчик. Заявлять он об этом не хочет, сам начал розыски. И мы узнали, что покойная также крутилась возле места происшествия. И у нас есть подозрения, что она принимала активное участие в краже, выполняя роль наживки для ротозея-конюха.
– Такая краля легко могла кого угодно отвлечь, – согласился приятель.
И взглянув в сторону Василия Петровича, спросил:
– Слушай, а почему твой клиент не хочет заявление написать?
– Тогда его лошадь могут отстранить от участия в скачках. А для него это крайне важно.
Гоша почесал в затылке.
– Даже не знаю, чем тебе и помочь. Впрочем, тут один из местных признался, что видел прошлой ночью двух каких-то незнакомых мужиков. Сейчас оперативники поехали, чтобы разобраться на месте. Хочешь, поезжай за ними. Больше я тебе ничем не могу помочь. Ведь ничего связанного со скачками при покойнице обнаружено не было.
– А что было? – живо поинтересовался Толя. – Можно взглянуть на опись содержимого ее карманов и сумочки?
– При ней оказались только документы. Они были рассыпаны на полу и на сиденье в машине.
– А сумочка?
– Говорю же, только документы.
– Сумочки не было?
– Только документы, – повторил Георгий, и Толе стало ясно, никакого другого ответа он от приятеля не услышит.
– Странно, ты не находишь? Зачем преступнику понадобилось оставлять в машине документы покойной?
Георгий пожал плечами.
– Куда легче было бы забрать их вместе с сумочкой. Или они выпали при борьбе?
– Следов борьбы не обнаружено, – нехотя ответил Георгий. – Судя по всему, женщина не подозревала о том, что ей угрожает опасность. А насчет документов, которые мы нашли в машине, я тебе так скажу, спасибо, что они тут были. Нам же меньше работы.
Это было справедливое замечание, и все равно Толя не мог найти себе места. Ему не давало покоя поведение убийцы. Вместо того чтобы забрать документы с собой, осложнив тем самым работу правоохранительных органов, он словно специально кинул их рядом с покойницей.
