– Алин, слушай, я зачем пришла-то к тебе… Мне помощь твоего Кулебякина нужна.
– Да неужели?! Вот я всегда говорила: изобретатели – очень важные люди. Без них – никто и никуда! А в ШИЗНИ наше вступишь?
– Я же сказала: обязательно, как только закончу разборки с Суруляком. Сама об этом мечтаю. Такие люди!
– А! Знала бы ты, какие это люди! Мой Кулебякин, между прочим, знаешь, что еще изобрел? Объемные дорожные знаки! Скажи, круто?!
– Это зачем? – не поняла я.
– Для слепых. Вот идет, скажем, незрячий человек и не видит, какой дорожный знак висит на столбе. Он подходит к нему и начинает ощупывать. Как буквы в книге для слепых, знаешь? Там они тоже выпуклые, и незрячие люди читают их на ощупь.
– Надо же! – удивилась я. – А как слепые вообще узнают, что возле дороги стоит какой-то знак? И зачем он им нужен?
– Да в том-то и дело! – махнула рукой Алина. – Это изобретение оказалось совершенно бесполезным, и тогда мой Кулебякин придумал другое, новое: звуковые переходы. Ну, ты знаешь: это когда светофор пищит, пока для пешеходов горит зеленый, и можно переходить. Их сейчас как раз начали ставить на самых оживленных перекрестках города. Ты, наверное, и сама видела?
– Так это твой Кулебякин изобрел?! – изумилась я.
– А ты думала кто?! – Алина с гордостью подперла рукой бок. – Я же говорю: он очень талантлив! Его изобретения… Да если бы только люди знали, что он делает ради них!..
Понесло! Я терпеливо выждала еще несколько минут, пока подруга пропоет дифирамбы своему новому кавалеру-великому-гению. Наконец, Алина закончила эту пламенную речь.
– Ты почему кофе не допиваешь? И вафельки совсем не ешь?
– Да я ем, ем… Вкусные вафли…
– А! Вспомнила! Он еще изобрел ошейник для собак – чудо! Надеваешь его своему песику и идешь с ним гулять, без всякого поводка. А в руке у тебя – пульт управления, типа как для телевизора, только маленький, не больше зажигалки. И кнопок там всего три-четыре. Если хочешь, чтобы собака не убегала от тебя дальше чем на пять метров, выставляешь на пульте цифру «пять»… Ой, да что я! Сейчас я тебе покажу!
Алина вскочила и убежала в комнату. Вскоре она вернулась, держа в руке собачий ошейник и пульт – маленькую штучку, действительно, размером не больше обычной зажигалки. На ней было четыре кнопки и маленькое окошко сверху.
– Вот смотри: нажимаешь на эту кнопку… видишь, здесь знак «плюс» нарисован? Это увеличивает количество метров. Ну, допустим, мы сделаем «четыре». Нажимаем… Вот в окошке «четверка» загорелась. Теперь ты идешь с собакой гулять, и дальше чем на четыре метра она от тебя не убежит.
– Алина, а как собака узнает, что радиус ее хаотичных метаний составляет именно четыре метра?
– Да ты что? Собака ничего не знает и не понимает. И словами объяснить ей невозможно, а вот прибор… Смотри, тут в ошейнике встроен микро-чип… или просто чип… Я в этом не разбираюсь. Так вот, если собака пересекла границу дозволенной территории, этот чип срабатывает, он электронный, понимаешь? Включается слабый ток. Собаку бьет… слегка, не больно, просто она испытывает неприятные ощущения и возвращается в зону, где ее не бьет током, там ей комфортно. Такой ошейник можно и для кошки смастерить. Выпускаешь свою Мурку во двор, а за забором у тебя, допустим, проходит дорога. Ты не хочешь, чтобы твоя киска попала под машину, выставляешь такое количество метров, как от дома до дороги, и кошка твоя будет гулять во дворе, а к дороге и не подойдет. Ты спокойна сидишь себе дома и совсем не переживаешь за свою питомицу. Ну, как?
– Супер! Слушай, твой Кулебякин действительно гений в области изобретений. Вот закончу дела и обязательно вступлю в вашу… как это? ШИЗУ…
– ШИЗНИ – штаб изобретателей-защитников непризнанных изобретений! – с готовностью подсказала Алина.
– Вот-вот… Слушай, а можно мне будет взять такой ошейник… на некоторое время? Или хочешь, я куплю его у твоего Кулебякина?
– Полина, ты решила завести собаку?
– Вполне возможно. Я, вообще-то, пока только думаю об этом, но уже потихоньку готовлюсь… Покупаю всякие там прибамбасы…
– Конечно, я спрошу моего Кулебякина. А ошейник действительно просто супер! Не понимаю, почему собаководы не заценили его?
Собаководы не «заценили», как выразилась подруга, а мне он очень даже сгодится! В то время как Алина нахваливала это изобретение своего бой-френда, у меня мелькнула одна интересная мыслишка…
Вечером дядя Сережа самолично нагрянул к нам в гости. Он перешагнул порог нашей прихожей и бодро крикнул своим зычным командным голосом:
– Вольно всем!
– Серж! Каким ветром?.. – Ариша отбросил в сторону газету и пожал руку другу моего отца.
Мы с дедом радостно засуетились. Я начала накрывать на стол, вынула из холодильника бутылку кваса, сыр, ветчину для бутербродов, а Ариша достал из своих кладовых бутылочку армянского коньяка.
– Может, в картишки перекинемся? – подмигнул дедуля гостю.
– Дядя Сережа, не поддавайтесь на провокацию! – предупредила я. – Ему бы только начать, а там вы и не заметите, как окажетесь у него в должниках.
Ариша налил себе и гостю по рюмочке, мужчины выпили. Мы все сели за стол. Чтобы не терять время, дядя Сережа начал рассказывать, что ему удалось узнать о Чепурове:
– Лаборантом он работает давно, едва ли не с института. Зарплата – небольшая, даже, я бы сказал, маленькая. Тридцать девять лет. Разведен. Живет уединенно, со старенькой мамой. Ни в каких связях, порочащих его, как говорится, замечен не был. Дети почти взрослые, но он с ними отношений не поддерживает.
– Маму, значит, любит?
– И деньги.
– Да? – изумилась я. – А это откуда известно? Попадался на взятках?
– Как это ни странно, нет. Но копит на машину. Ходит по салонам, присматривает себе «колеса».
– Зарплата маленькая, а на машину копит? С чего же тогда ему копить?
– А вот это – вопрос! Но что по салонам ходит – верняк. Сосед сам не раз его там видел.
– Дядя Сережа! – с восторгом воскликнула я. – Такие подробности! Откуда?
– Мир тесен, Полиночка, – сказал дядя Сережа, отхлебывая холодный квас. – А наш Горовск – вообще город маленький. У нас в соседнем отделе один парень работает, так вот он, по счастливой случайности, оказался соседом этого Чепурова.
– А племянничек часто навещает дядюшку? Я имею в виду того Чепурова, который проходил по статье «Разбойное нападение» четыре года тому назад.
– Ты и об этом знаешь? А я-то хотел тебя удивить… Да, премянничек-уголовничек у нашего лаборанта имеется. Но в гости к дядюшке он захаживает нечасто. Я бы даже сказал: крайне редко. Да он ведь ему не родной дядя, а двоюродный.
– Тем не менее, на Игоря Даниловича Суруляки вышли именно через племянничка, это и к гадалке не надо ходить! Кстати, адресок дядюшки вы для меня, надеюсь, записали?
Сергей Дмитриевич улыбнулся, полез в карман рубашки и достал оттуда свернутый вчетверо листок.
– Здесь и домашний адрес, и рабочий, и телефон.
– Спасибо, дядя Сережа.
Ну, теперь-то я с тобой разберусь, любитель подменять анализы!.. Только надо продумать, как именно с этим типом лучше познакомиться.
Я извинилась перед мужчинами, сославшись на неотложные дела, и поднялась в свою комнату. Развернув бумажку, прочитала: улица Смирнова, девяносто девять. Телефон такой-то… Смирнова, Смирнова… Эта улица на окраине города, там много частных домов. Значит, наш лаборант живет не в квартире, а в доме… Ладно. И туда проберемся! Вот прямо завтра и займусь этим Чепуровым.
На другой день – а это была суббота – я с утра пораньше поехала на улицу Смирнова. Найдя дом под номером девяносто девять, я поставила машину так, чтобы она была недалеко от него, но виднелась за кустами. Я принялась наблюдать. С собой у меня была бутылка кваса и коврижки, купленные по дороге. Это на тот случай, если сидеть придется долго и я проголодаюсь. Лаборант мог не выйти из дома до вечера. Или вообще до понедельника. Дядя Сережа сказал, что он ведет уединенный образ жизни.
Но мне повезло. Ближе к обеду из калитки вышел мужчина лет сорока, в домашних шароварах, шлепках и майке. В руках у него было два ведра. Он прошел к колонке, находившейся неподалеку от его дома, набрал воды и скрылся за калиткой. Похоже, это и есть Чепуров Игорь Данилович, собственной, как говорится, персоной. Он был небольшого роста, лысоват и в меру толстоват. Теперь мне предстояло познакомиться с ним лично. Но как?
Пока я размышляла над этим, Чепуров снова вышел из калитки, но теперь уже одетым по полной программе: в хороших брюках, рубашке и ботинках. Куда это, интересно, он так расфрантился? Лаборант бодро шагал по тротуару, а я медленно ехала за ним по дороге, стараясь не показываться из-за кустов. Он притормозил на остановке маршрутки. Никак намылился куда-то. Чепуров сел в маршрутку, идущую в центр, я приклеилась к его «Газели» сзади.
Он вылез у автомобильного салона и, оглядевшись по сторонам, зашел внутрь. Я припарковала машину на стоянке и тоже вошла в салон.
