Он в это время набирал воду во второе ведро. Первое, уже полное, стояло на траве.
– Извините, – обратилась я к лаборанту, – вы не подскажете, есть здесь где-нибудь поблизости мастерская по ремонту обуви?
Он удивленно посмотрел на меня:
– Вообще-то, поблизости нет. А что вы хотели?
– Да вот, – указала я на босоножку, – каблук сломался. Как я до дома дойду – ума не приложу!
Чепуров отпустил рычаг колонки, и вода перестала течь в его ведро.
– Да, не повезло вам. Ближайшая мастерская здесь только вон в тех новых высотках. – Он указал рукой куда-то себе за спину.
– Ой, какая неприятность! – захныкала я. – Так далеко! Как же я туда дошлепаю? Идти вообще невозможно! Я и так ногу подвернула…
Чепуров подхватил ведра. Неужели не сработает в нем мужское достоинство и он оставит бедную девушку посреди дороги – с «вывихнутой» ногой и сломанным каблуком? Я как можно жалобнее смотрела на лаборанта, пытаясь выдавить из себя слезу, а из него – сочувствие.
– Десять метров вы еще сможете проковылять? – спросил он.
Я всхлипнула:
– Десять? Ну, если только очень постараюсь…
– Тогда идите за мной. Я здесь рядом живу. Что-нибудь придумаем.
Чепуров зашагал с ведрами к дому, а я захромала следом за ним. Он зашел в калитку, пропустил меня во двор, поставил ведра на лавку возле крыльца и, вернувшись, закрыл калитку на железную щеколду. Аккуратный!
– Посидите здесь, – указал он на лавочку и занес ведра в дом.
Я опустилась на теплые деревянные доски, сняла босоножку и стала рассматривать почти отвалившийся каблук. Чепуров появился в дверях с молотком в руке и несколькими маленькими гвоздиками во рту. Он молча взял у меня из рук босоножку и стал ее ремонтировать.
– Как вас угораздило-то? – спросил он, вынимая гвоздь изо рта. – Тут все прямо с мясом выдрано.
– Я на камень наступила… Ногу подвернула…
– Идти-то сможете? Вам далеко?
– До остановки маршрутки. – Я поглаживала щиколотку «больной» ноги.
– Что, сильно болит? – покосился лаборант на мою ногу.
– Да, вообще-то, не очень… Терпимо.
– Вам дома надо будет обязательно холод к этому месту приложить, – деловито посоветовал он, – а то получите отек.
– Да? А вы откуда знаете?
– Я медик.
Я изобразила на лице удивление, а потом – восхищение. Так, на всякий случай. Возможно, мне придется соблазнять Чепурова, так что пусть видит, что им восхищаются.
В это время на крыльцо вышла пожилая женщина лет шестидесяти с небольшим, в домашнем халате и фартуке.
– Игорь! Да ты тут с барышней! – всплеснула она руками. – Почему же не приглашаешь ее в дом? Как это некрасиво с твоей стороны!
– Мама, это не барышня, это случайная знакомая…
– Случайных знакомств не бывает! – философски заметила женщина. – Прошу вас, проходите в дом! Кстати, Игорь, ты нас не познакомил. Как зовут эту прелестную девушку?
Чепуров при этих словах смутился и покосился на меня.
– Не знаю, – отрубил он несколько грубовато.
– Как не знаешь?! Нет, ну это в его стиле, – покивала мне женщина, – так как вас зовут, милочка?
– Анастасия, – назвала я первое имя, пришедшее мне на ум.
– Анастасия! Какое прелестное имя! Игорь! Почему же ты не приглашаешь Анастасию в наш дом?
Чепуров поставил на землю мою босоножку.
– Наденьте, – попросил он.
Я надела.
– Ну, как?
– Болит, – сказала я.
– Я про обувь.
– А-а… Кажется, ничего, до дома дойти смогу.
Чепуров, сидевший на корточках, поднялся:
– Тогда прошу в дом.
– Как? – изумилась я. – Нет-нет, спасибо, мне надо идти…
– Анастасия! – запела опять мама Чепурова. – Вы не можете отказаться. Я вас приглашаю.
Вскоре мы все сидели на веранде и пили чай с конфетками и домашними плюшками. Мама Чепурова – она назвалась Нионилой Гавриловной – щебетала без умолку, рассказывая о себе и своем дорогом сыночке. Причем последнего она расхваливала до небес. Попутно выспрашивала у меня, кто я да что я.
– Вы конфетки-то берите, – повторяла она и вдруг без всякого повода спросила меня в лоб: – Анастасия, а вам сколько лет?
Я решила не слишком-то молодиться, зная, сколько лет Чепурову, и ответила, скромно потупив глаза:
– Тридцать.
– Тридцать! – обрадовалась Нионила Гавриловна. – Прекрасный, прекрасный возраст!
– Чем же это он прекрасный? – удивилась я. – Меня подруги уже старой девой называют.
– Ну, это уж они чересчур! Никакая вы не старая дева, самый изумительный возраст. А выглядите вы даже моложе. Правда, Игорь?
Лаборант только высоко поднял свои густые брови, очевидно, удивляясь умению своей мамаши находить контакт с малознакомым человеком.
– А судя по тому, что вас называют старой девой, вы не замужем? Я права?
Я в ответ только кивнула. Рот мой был занят пережевыванием плюшки.
– Это же очень хорошо, Анастасия. Я рада, что вы не замужем! Вот мой сын, например, тоже не женат.
Она с гордостью посмотрела на свое чадо, как будто холостяцкое положение было его самой большой заслугой. Я несмело подняла глаза на потенциального «жениха», с аппетитом уминавшего мамины кулинарные произведения. Похоже, мамочке не терпится сосватать своего великовозрастного дитятю. Оно, в общем-то, и понятно: когда сыночку уже почти сорок лет и он все еще не пристроен после развода, надо что-то делать!
– Игорь, а разве вы не были женаты? – спросила я, чтобы как-то поддержать разговор, а то получалось, что болтала в основном Нионила Гавриловна.
– Был, – тут же ответила за сына мама, – но жена попалась ему… не его круга. Они расстались. Да. По ее инициативе, конечно, но Игорь и сам не хотел с ней жить. Она вообще была ему не пара. А вот вы, Анастасия… вы, кажется, совсем другое дело. Вы, простите, с кем живете?
– С мамой и папой, – бодро соврала я.
– С мамой и папой! – от умиления Нионила Гавриловна закатила глаза. – А работаете кем?
Честно говоря, мне такое неприкрытое сватовство незнакомого человека вовсе не нравилось, но я терпеливо доигрывала свою роль.
– Я в страховой компании работаю, начальником отдела.
– Что, и институт закончили? – У Нионилы Гавриловны, похоже, даже дух перехватило от радости.
– Даже два. Юридический и экономический.
Меня несло. Я врала беззастенчиво и артистично. Ну и пусть. Пусть я понравлюсь маме Чепурова. Тогда мне проще будет приходить в его дом.
– Игорь! Ты слышал? Два института! А ты мне что сказал? Что вокруг тебя нет образованных девушек!
– Мама, перестань. Говори, пожалуйста, о чем-нибудь другом. – Чепурову, похоже, было неудобно передо мной. Он бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвел глаза.
– О чем другом я еще могу говорить, если тебе завтра сорок, а ты до сих пор холостяк!
– Мама, мы с тобой поговорим об этом потом, когда проводим нашу гостью.
Я почувствовала, что как-то засиделась здесь. Оказаться свидетельницей чужих семейных разборок мне вовсе не улыбалось.
– Извините, но мне пора, – я встала из-за стола, – а то родители будут волноваться… Спасибо вам за плюшки и чай. Все было очень-очень вкусно!
Мама Чепурова просто расплылась от умиления.
– Ну, что вы, Анастасия! За что спасибо?.. Игорь, проводи барышню! До остановки проводи, слышишь?!
– Хорошо, провожу.
Я направилась к выходу.
– Обязательно возьми у нее телефон! – услышала я за спиной страстный шепот Нионилы Гавриловны.
Я вышла на крыльцо. Чепуров прошел к калитке, открыл ее.
– Может, не надо меня провожать? – спросила я его, выходя на дорогу. – Сама дойду.
– Нет уж, идемте, а то мама… – он осекся.
Действительно, это выглядело нелепо: почти сорокалетний мужик оглядывается на маму!
Он проводил меня до остановки и, хотя я уверяла, что сама сяду в «Газель» и провожать меня вовсе не обязательно, Чепуров так и стоял вместе со мной и дождался-таки, пока подойдет моя маршрутка. Естественно, он взял номер моего мобильника, смущаясь и что-то мямля о том, что и сам мечтал познакомиться с такой женщиной. С какой – такой, он, разумеется, не уточнил.
Мне пришлось сесть в подошедшую «Газель», проехать одну остановку, потом выйти и вернуться к моей машине, оставленной недалеко от дома лаборанта. Но я не жалела о потерянном времени, главное дело было сделано: «жучок» я воткнула под сиденье стула. Теперь можно включить «прослушку» и собрать урожай секретов семейки Чепуровых.
– … Если ты помнишь, мне почти сорок лет, – донесся до меня голос Игоря Даниловича, – какие уж мне девушки! А женщины…
– А вот Анастасия как раз женщина! Тридцать лет – это, извините, уже не молоденькая девушка, чтобы выбирать молодого и красивого! – недовольным тоном отвечала ему мама. – Игорь, послушай меня. Тебе пора жениться… Да, да! Что ты смотришь так недовольно? Не получилось в первый раз, получится во второй, делов-то! А эта Анастасия мне очень понравилась: скромна, образованна, начальник отдела… Заметь: не какая-нибудь там рядовая сотрудница. Живет с родителями – значит, и квартира у нее есть. Мечта, а не девушка!
