Василий плавал лучше, но и он с трудом продвигался в этом вспененном болоте. В конце концов они оставили бессмысленные и рискованные попытки вплавь добраться до цели и, взявшись за руки, брели по грудь, а иногда и по шею в воде, опасаясь встретиться с крокодилом или ядовитой змеей. Но Бог милостив, кроме дохлой собаки, никто не попался им навстречу, и спустя примерно час супруги, совершенно измученные и обессиленные, добрались до холма.
Похоже, это был насыпной холм, и венчал его небольшой сельский храм, или маленький монастырь, обнесенный невысокой каменной стеной. Он стал для Юли спасительным маяком в безбрежном океане, разлившемся вокруг по воле разбушевавшейся стихии. И возможно, это слишком напыщенное сравнение, но им с Василием, преодолевшим расстояние от наполовину затопленной машины до холма, казалось, что они переплыли в бурю Ла-Манш, не меньше. Впрочем, мало было добраться до холма, надо было еще вскарабкаться на него. До тайфуна на вершину вела обычная тропинка, петляющая по некрутому склону, но теперь, размытая ливнем, она превратилась в непреодолимое препятствие: стоило ступить на нее, как ты тут же шлепался на четвереньки, а то и вовсе вытягивался во весь рост и со свистом съезжал в воду. Окунувшись несколько раз с головой, Юля бросила это бессмысленное занятие и попробовала вскарабкаться в стороне от тропы, цепляясь руками за траву, покрывавшую холм. Чего бы она сейчас не отдала за пару перепончатых, как у лягушки, лап. Распластавшись по мокрой, скользкой, едва держащейся хилыми корешками за грунт траве, Юля начала восхождение. А точнее сказать, всползание. Осторожно, чтобы ее ненадежный союзник не расстался с почвой и не обрек Юлю на очередное купание, она двигалась вперед, хватаясь за травинки пальцами рук и ног и помогая себе даже носом удерживать сцепление с почвой. Где-то рядом, судя по звукам, полз Василий.
Выглядели господа русские миллионеры ужасно. Перемазанные с ног до головы глиной, с блестящими безумными глазами, они ползли по склону.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вершины они все же достигли. Цепляясь за неровную каменную кладку, Юля с Василием добрались до ворот.
Весь маленький, открытый дождю и ветру дворик был плотно заполнен людьми. Они сидели на мокрых досках настила в обнимку с котами и курицами. Похоже, здесь собрались все жители окрестным деревень. Некоторые прижимали к себе тюки с нехитрым скарбом. Ни плача, ни стонов слышно не было. Все от мала до велика обитатели дворика воспринимали жизненные неурядицы с достойным восхищения смирением.
Ползуновы, кланяясь, то есть Юля, кланяясь, пробралась на свободный пятачок посреди двора и с невыразимым облегчением плюхнулась на задницу. Василий рухнул рядом.
– Господи! Как мало надо для счастья!
– Гм. Спросила бы у местных, скоро это закончится? – пробубнил Ползунов, пытаясь отжать у соседей побольше места.
– Как, интересно? Я кхмерским не владею. К тому же веди себя поскромнее, пока нас отсюда не выкинули.
Пока они переругивались, в углу справа послышалось какое-то шевеление, а вслед за тем из массы черных крестьянских голов вынырнуло конопатое, вполне славянское лицо с затянутым под носом капюшоном ветровки.
– Вы русские? – робко спросило оно, радостно сверкая глазами.
– О! Соотечественники! – обрадовался Василий.
Вслед за первым вынырнуло второе, такое же конопатое личико, чуть изящней первого, и восторженно пискнуло тоненьким голоском.
Минут через пятнадцать они сидели рядом, переместив два десятка крестьян. На редкость покладистый народ эти камбоджийцы.
– Мы дикарями путешествуем, – делился Никита. – Наши с Олькой приятели в прошлом году так ездили, и все было классно. А нам вот не повезло! Мы как раз к озеру направлялись, когда все началось. Хорошо, сообразили вместе с толпой в монастыре спрятаться. А то бы смыло! Как пить дать!
Олечка только молча кивала головой.
– А вы как здесь оказались? – счел возможным полюбопытствовать новый приятель.
– Мы в Таиланд ехали на машине, – поспешила ответить Юля, пока Василий не ляпнул чего-нибудь лишнего. – И заблудились. Пока решали, что делать, нас смыло с дороги и прибило неподалеку к пальме. Там и отсиживались.
– А что вы будете делать, когда это все закончится? – робко спросила Олечка.
– К границе будем пробираться, – с видом заправского партизана ответствовал Василий.
– Ой, Никит, может, нам тоже в Таиланд? Ну ее, эту Камбоджу! – Оля с надеждой взглянула в глаза своего рыцаря.
В Никите шла нелегкая внутренняя борьба. С одной стороны, ему было жаль поворачивать на полдороге, так и не посмотрев страну. С другой – что тут смотреть, одна разруха. К тому же перспектива путешествия в компании Василия Никаноровича Ползунова, который при знакомстве не преминул объяснить, с кем именно свела судьба двух желторотых студентов, казалась Никите невероятно заманчивой. И поколебавшись минуту-другую, он принял решение составить компанию Ползуновым и отправиться в Таиланд, отказавшись от дальнейшего осмотра камбоджийских достопримечательностей.
Ближе к вечеру стихия наконец смилостивилась над своими жертвами, а на рассвете Ползуновы вместе с остальными обитателями холма отважились покинуть свое убежище в поисках еды и питья.
Вода стала спадать и теперь доходила им где до груди, а где до пояса.
Есть хотелось ужасно. Двое суток без пищи и почти без воды дались нелегко. Но видя стоическое мужество людей, проходивших мимо своих разрушенных, превращенных в кучи мусора домов, потерявших все свое скудное имущество, детей, осунувшихся и побледневших от голода, сетовать и жаловаться было просто стыдно.
Ползуновы дошли вместе со всеми до развалин ближайшей деревни. Крестьяне осматривали остатки своих домов, пытаясь выловить в мутной жиже какие-то непострадавшие предметы, тазы, миски, лопаты, а потом неспешным потоком тянулись вдоль бывшей дороги в город, где армия и правительство могли оказать им хоть какую-то помощь.
Посовещавшись, русский отряд решил следовать за ними.
Тихо покачиваясь на спине дорогого супруга, Юля то и дело возвращалась мыслями к их злополучному бегству из Пномпеня. И чем больше она думала о нем, тем больше понимала глупость содеянного.
– Ой! Ты что делаешь? Больно же! – завопил Василий, возвращая жену к действительности.
Оказывается, под воздействием милых воспоминаний Юля вцепилась ногтями ему в уши так, что из одного даже кровь потекла.
– Ой, прости, задумалась! – заерзала она, пытаясь облизать ободранное ухо.
– Ты что там делаешь? Совсем с ума сошла? – заволновался муж.
– Да все уже! Шагай спокойно. Дезинфекция закончена. – Она ободряюще похлопала его по круглой лысой голове, и он, побубнив еще немного, покорно потопал дальше, рассекая мутную жижу крепкими волосатыми ногами.
Юля чмокнула в макушку своего глупенького, сильного, неприхотливого бегемотика. И снова погрузилась в воспоминания.
– Василий, а ты мне так и не сказал, как именно убили Стрельцова, – спросила она мужа, поняв, что ни разу не задала этого простого вопроса.
– Что это ты вдруг про него вспомнила? – удивился Василий.
– Неважно, – отмахнулась Юля от несущественного вопроса. – Так как?
– То ли шилом, то ли каким-то очень тонким клинком. Я не успел рассмотреть. Испугался. Ударили в самое сердце. Он, наверное, в ту же секунду и скончался, – ответил Василий, изо всех сил стараясь не упасть на скользкой затопленной дороге.
Юля, конечно, не была специалистом, но вряд ли дилетант способен нанести такой удар. Жертва наверняка даже ойкнуть не успела. С другой стороны, откуда камбоджийской полиции знать, что Василий не профессионал? Но опять же, если рассуждать логически, на оружии должны остаться отпечатки пальцев. А если их нет, значит, у убийцы были перчатки. У Василия их не было. Но если убийца их снял и бросил где-то в здании, полиция могла решить, что это сделал Василий. Если она, конечно, нашла оружие. А она нашла оружие?
Нет. Все же лучше бежать.
Ведущие теленовостей взахлеб рассказывали об удачной полицейской операции, возглавляемой лично шефом полиции, в ходе которой удалось захватить глав трех крупнейших в Камбодже бандитских группировок с поличным.
Нуон Сован сидел перед экраном телевизора у себя в офисе и размышлял, что предприняла Миех для организации облавы. Сован не сомневался, что это дело ее рук. Она обещала, что случится нечто, что отвлечет другие кланы от их дел, так и произошло. Он пытался убедить себя, что достаточно было сделать анонимный звонок в полицию. И сам себе не верил. А самое главное – он перестал доверять ей. Нежная роза показала шипы. Он всегда восхищался ее умом, но последнее время его все чаще посещало тревожное ощущение, что она не просто умна – она значительно умнее его самого. А это не могло не насторожить старого волка.
