– Нет, Денис сам в состоянии о себе позаботиться. Кстати, «Лексус» он поменял после того случая на «Мерседес». А вот одна барышня действительно нуждается в помощи, хотя имеет адвоката. – Ариша повернулся ко мне, давая понять, что мне пора брать у него эстафетную палочку.
Я рассказала дяде Сереже все, что считала нужным, – о Ксении Курниковой, ее работодателе и адвокате. Сергей Дмитриевич слушал меня очень внимательно, ни разу не перебил замечанием или вопросом, хотя по выражению его лица было заметно – что-то уточнить по ходу дела ему хотелось. Когда же я замолчала, Курбатов никак не мог найти слов, чтобы прокомментировать услышанное.
– Ну что скажете? – спросила я.
– Я не знаком с материалами уголовного дела, поэтому не могу судить о виновности Курниковой. Как говорится, казнить нельзя помиловать. Но вот диктофонная запись, она наталкивает на размышления. Честно говоря, я не знаю ни одного законного способа помочь той корыстной леди, которую ты играла. Артем же говорит, что у него возникла в голове концепция защиты…
– Ну, а я что говорю?
– Не знаю, не знаю, возможно, Артем тоже с тобой играл.
– Нет, он не мог меня вычислить.
– Я не про это. Допустим, ты ему понравилась, вот Артем и захотел встретиться с тобой вновь… Рано или поздно он скажет, что ты желаешь нереального…
– Дядя Сережа, ну не надо фантазировать дальше, пожалуйста! – взмолилась я. – Ничего личного там не было и в помине. Я бы почувствовала. Сначала он смотрел на меня поверхностным взглядом, как из окна проходящего поезда. Интерес появился только тогда, когда он понял, что я его клиентка.
– Это твои эмоции. Не хватает фактов.
– Ясно, Артем – сын вашего приятеля, вот вы его и защищаете.
– Я стараюсь быть беспристрастным. Между прочим, Андрей Антонович как раз сыну обязан своей первой седой прядью.
– Да? Это уже интересно. Расскажите, что он натворил?
– Сейчас я попробую связать воедино все, что мне доводилось слышать об Артеме из разных источников.
– Давайте.
– Мне известно, что Артем лет с семи рос без матери. Она умерла при родах, причем жизнь ребенка врачам сохранить тоже не удалось. Наверное, это отложило определенный отпечаток на психику мальчика. В подростковом возрасте он не признавал никаких авторитетов, вел себя эгоистично, иногда агрессивно. Но через такие муки взросления проходит каждый второй ребенок, получивший в детстве психологическую травму. К окончанию школы все эти симптомы стали сглаживаться. Артем даже пошел по стопам отца, поступил в областной юридический институт. Правда, его оттуда едва не исключили.
– За что?
– Кажется, курсе на втором или третьем, Портнов-младший ушел в длительный загул на почве неразделенной любви. Куратор отловил его в какой-то рюмочной и стал воспитывать. Мол, твой отец такой уважаемый человек, а ты позоришь его доброе имя… Артем недолго думая взял да и съездил по физиономии преподавателя, но на этом не остановился, а до кучи устроил в рюмочной погром. В общем, задержали его на пятнадцать суток, а в институте стали готовить документы на отчисление.
– Но папочка, наверное, подсуетился, – предположила я.
– Полина, не надо в таком тоне отзываться об Андрее Антоновиче. В силу своей профессии он защищал серийных убийц и насильников. Так неужели оставил бы в беде единственного сына?
– Простите.
– Да, Портнов поехал в областной центр и добился, чтобы Артема перевели в наш горовский институт на юрфак. После этого парнишка остепенился и даже зауважал отца. Но вот когда Андрей Антонович женился, причем на молодой женщине, всего несколькими годами старше Артема, отношения отца и сына снова дали трещину. Нет, какого-то жуткого противостояния между ними не было. Они просто отдалились друг от друга. Но Артем к тому времени уже окончил институт, поначалу работал в прокуратуре, но недолго, потом в – милиции.
– Уж не в ДПС ли?
– Честно говоря, я не в курсе. Когда же отец уехал из Горовска, Артем подался в адвокаты. Признаюсь, я ни разу ни от кого не слышал отзывов об адвокате Артеме Портнове… Но летом, когда гостил в Суровкино, Андрей Антонович сказал, что следит оттуда за успехами сына и даже гордится ими.
– Просто он не знает, что скрывается за этими успехами.
– Возможно, ты права. В общем, так, я со своей стороны попробую навести кое-какие справки – и об «откатном» деле, и об Артеме. А ты, Полина, пообещай мне, что не будешь рубить с плеча.
– Дядя Сережа, – воспротивилась я.
– Знаю я тебя! Ты девушка импульсивная, – Курбатов перевел взгляд на деда, – поэтому вы, Аристарх Владиленович, держите все под своим контролем и не дайте ее эмоциям взять верх над разумом. В самом скором времени мы устроим планерку и решим, что делать дальше. Все ясно?
– Все, – подтвердила я, лишь бы прекратить этот занудный разговор.
– Так точно! – ответил дед и пошел провожать гостя.
На следующий день я не пошла в адвокатскую контору, и вовсе не потому, что обещала Курбатову ничего не предпринимать против Артема. Просто блондинка, желающая разорить скаредного мужа, уже выполнила свою миссию. Но у меня остались другие нерешенные вопросы.
Я позвонила Людмиле Теньковой и сказала, что готова сегодня же застраховать коттедж.
– Хорошо, сейчас я передам трубку Николаю. Объясните ему, как к вам доехать.
– Алло! – ответил мужской голос.
– Здравствуйте, Николай! Вы на своей машине поедете?
– Да, на «Калине» кофейного цвета.
«Значит, это Коля возил Курникову в ресторан «Сытый слон», – моментально сообразила я. – Факт, конечно, не слишком значительный, но если постараться, из него можно выжать что-то стоящее».
– Знаете, у нас в поселке очень запутанная нумерация домов, поэтому давайте встретимся с вами на повороте к «Заре». Представляете, где это?
– На Колесном шоссе?
– Да, сразу после автозаправки есть автобусная остановка. Вот там я буду вас ждать. В двенадцать часов. Это время вас устроит?
– Устроит.
– Тогда до встречи, – сказала я и отключилась.
Коттеджный поселок «Заря» появился на карте нашего города только в прошлом году. А дом, в котором мы с дедом жили, находился совсем в другом месте. Ну не могла же я назвать Николаю свой адрес? Еще неизвестно, как он отреагирует на резкую смену моих планов…
Я стояла на загородном шоссе и пританцовывала, чтобы не замерзнуть. Мимо тек плотный транспортный поток, но «Калины» кофейного цвета не наблюдалось. Николай опаздывал, а я не была готова долго ждать его на морозе и ветре. Периодически около меня притормаживали машины, и добросердечные водители предлагали куда-нибудь подвезти. Кто-то обещал доставить меня на край света, у кого-то география интересов была уже – простиралась лишь до ближайшего мотеля. Наверное, со стороны я выглядела как искательница приключений, особенно после того, как проигнорировала рейсовый автобус. Один таксист оказался слишком настойчивым. Он не поленился выйти из машины, чтобы силой заставить меня сесть в его раздолбанное авто с «шашечками». Только я буквально вмерзла в припорошенный снегом асфальт, и оторвать меня от него было сложно, практически невозможно.
– Ну и стой здесь, шут с тобой! – обозлился таксист. – Хотел тебя обогреть, приласкать, а ты, видать, хочешь превратиться в замерзшую статую. Не люблю холодных женщин.
– А я ненавижу навязчивых мужчин, – ответила я на его «любезность» и снова вперилась глазами в трассу.
Кажется, «Астра» решила меня продинамить. Я уже стала проклинать страхового агента последними словами, когда наконец увидела «Калину» кофейного цвета и махнула рукой. Николай притормозил, я подсела к нему в машину и набросилась на него:
– Почему опаздываешь? Я тут чуть коньки от холода не отбросила! Едва в ледышку не превратилась…
– Извините, попал в пробку. Куда дальше ехать?
– Никуда. Припаркуйся где-нибудь в сторонке. Я хочу с тобой очень серьезно поговорить.
– Скидку хотите попросить за то, что я заставил вас ждать? Я в принципе не против, только с Теньковой по телефону согласую. Вы же вчера согласились на ее цифру…
– Нет, речь совсем не об этом.
– А о чем?
– Коля, речь пойдет совсем не о страховании…
– Значит, вы на меня обиделись и передумали? Ничего, сейчас я печку включу, отогреетесь и сразу подобреете. Я же не виноват, что на улицах пробки…
– Николай, если бы ты интересовал меня исключительно как страховой агент, я бы не прождала тебя больше десяти минут. Мало ли в городе других компаний!
– Не понял. А в каком качестве я могу вас еще интересовать?
– Дело в том, что я и не собиралась страховать дом. Послушай…
– Да не хочу я ничего слушать! Девушка, вы были вчера у нас в офисе «Астры», так?
– Так.
– Вы сказали, что хотите застраховать двухэтажный коттедж в поселке «Заря». Так?
– Сказала.
– Людмила посчитала вам, сколько будет стоить полис. Так?
