Однако опьянение, каким бы оно ни было, ни к чему хорошему не ведет. Максим лишний раз убедился в этом, когда его вернули из фантазий в суровую действительность. Он получил прикладом по спине, не удержался и упал на колени. Повалить его на пол из такого положения было проще простого: удары следовали один за другим.
Почему-то вспомнились слова Евы. И не потому, что они прозвучали не так давно, а потому, что они соответствовали ситуации. Так идеально, что даже из чувства противоречия игнорировать ее не хотелось. Максим сжался на полу, прикрывая голову руками. Драться он больше не собирался, вкус крови во рту давал понять, что это изначально было плохое решение.
Эти люди могли убить его. Легко – и не только потому, что у них были ружья. Парень плохо видел их из-за дыма, но по силе ударов чувствовал, насколько они здоровые. Захотели бы – раздробили бы все кости до единой.
Но они этого определенно не хотели.
– Хватит! – крикнул кто-то, стоящий чуть дальше остальных. – Убьете пацана! Смотрите, какой тощий, больше не выдержит!
Ну, это как раз не факт. Максим от природы отличался сухощавым телосложением, но тощим как раз не был. Вот только в данной ситуации отстаивать свои права и доказывать, что до летального исхода его еще бить да бить, он не собирался.
Ему сковали руки за спиной, рывком подняли на ноги. Он пытался понять, какой ущерб уже нанесен телу. Не слишком большой: в основном синяки да ушибы, кости целы – и на том спасибо! Хотя крови на лице тоже хватает, кожу на лбу все-таки содрали…
– Иди давай! – Его подтолкнули в спину. – Двигайся, отродье азиатское!
Можно подумать, что если бы он был «отродьем европейским», ситуация бы кардинально поменялась!
Его заставили пройти в гостиную, туда дым почти не добрался, можно было все видеть. Хотя ясности это не внесло: комнату заполняли люди в камуфляже, их лица скрывали маски.
Скоро появилась и Ева. Она вошла сама, двое мужчин двигались за ней следом, как личная охрана, а не похитители! Она умела себя держать. То, что ее не били, было очевидно, да и обеспокоенной она не выглядела – ей даже руки свободными оставили!
В какой-то момент Максим даже начал подозревать, что она с ними заодно, но нет, ее все равно охраняли. Просто опасной не считали, да оно и понятно: не похожа она на опасную!
По крайней мере, так считали они. Максим же догадывался, что она в отличие от него заранее что-то заметила. Это было видно по ее одежде: джинсы на широком ремне, тонкий свитер с длинными рукавами, закрывающими руки до пальцев, зимние ботинки на меху; волосы не оставлены распущенными, как обычно, а собраны в конский хвост на затылке. Она так дома не ходит! А может, она просто собиралась гулять, так совпало?.. Она ведь не могла знать, что на них нападут, никак не могла! Он лишь за пару минут до этого смотрел на улицу, однако никакого движения не заметил!
Один из мужчин в камуфляже вышел вперед, остановился перед Максимом:
– Тебе сестра привет передает. Неужели думал, что тебе удастся все это провернуть? Надеялся, что новые друзья тебе помогут?
– Мне не надо ничего «проворачивать»! – зло отозвался парень. – Я просто делаю все так, как хотел отец, а не эта чертова психопатка!
– Впредь советую быть посдержанней в выражениях. От воли твоей сестры зависит твоя жизнь.
Значит, его приказано не убивать на месте… Это несколько обнадеживало, подкрепляло злость наглостью:
– Вы думаете, вам что-то удастся? Похитить меня, да так, чтобы этого не заметили?
– Заметят… Невежливо было бы просто забирать вас двоих и надеяться, что никто не заметит, ведь так?
Получается, Еву ждет та же судьба, что и его… Наверно, этому стоит радоваться. Понятно, что он Нине нужен, а вот девчонку могли и убрать, как ненужную свидетельницу.
А может, лучше бы и убрали – быстро и безболезненно? Нина ведь не настолько глупа, чтобы отпустить их, финал будет все равно один! Максим действительно не знал, что лучше, и жалел о том, что втянул в это кого-то еще.
– И как вы собираетесь это скрыть?
– Вашу смерть? Никак. Для всего мира вы сегодня погибнете, детишки. А по факту погибнете позже.
– Что ты несешь?
Вместо ответа мужчина кивнул своим спутникам. Трое покинули комнату, а вернулись уже впятером.
То, что привели они пленников, а не сообщников, не оставляло сомнений. Молоденькая девушка еле держалась на ногах, одежда на ней была грязная и порванная, лицо, с явно красивыми чертами, исказилось внушительных размеров раной. Взгляд у девушки был пустой, почти безжизненный – и Максим не хотел знать, что с ней делали до этого.
За ней двигался мужчина примерно одной с Максимом комплекции. И он тоже был азиатом, хотя определить это было проблематично: из-за грубо и безжалостно сделанного пирсинга лицо его опухло, кожа воспалилась и уже начинала гноиться.
– Что… что все это значит? – прошептал Максим, переводя взгляд с девушки на мужчину и обратно. – Кто это?
– Как – кто? Вы, конечно! Вот ты, а вот она…
– Да не похожи совсем!
Тут Максим не блефовал. При некоторых общих чертах перепутать его и Еву с этой парочкой смог бы разве что слепой! Однако мужчин в камуфляже это не смущало:
– Будете похожи! В таком состоянии все похожи. А ты готовься кататься, бойкий воробей!
– Я никуда с вами не поеду!
Предыдущий опыт показал, что дергаться не стоит. Но Максим не мог просто сидеть и покорно принимать происходящее! Он вдруг четко осознал, насколько близка его встреча с Ниной – и что эта садистка сможет с ним сотворить!
Лучше умереть сейчас, занять место двоих пленных… да самому на нож кинуться! Что угодно, как угодно, лишь бы не попадать к ней в руки! Она издевалась даже над теми, кто ей ничего не сделал, а его и подавно не простит!
Вскакивая на ноги, Максим не надеялся убежать. Он надеялся, что его убьют. Что у кого-то из мужчин сдадут нервы, он выстрелит, и…
Глупо было даже думать о таком. Она никогда не нанимала дилетантов. Ни один из его охранников не потянулся к оружию, все слишком хорошо понимали, что он, связанный и избитый, никуда из этого дома не денется.
Его прижали к стене, секундой позже Максим почувствовал укол в шею. Это тоже неплохо! Хоть ненадолго, но потерять сознание, не быть в этом кошмаре!
Но нет, ему не подарили и такого милосердия. Сознание оставалось все таким же острым, испуганным и напряженным. Силы теряло только тело! Оно становилось тяжелым и ватным, больше не подчиняясь контролю мозга…
Максим медленно сполз вдоль стены на пол. Его лицо оказалось прямо перед ботинками похитителей; хотелось отвернуться, но к этому моменту и шея занемела. Он был вынужден куклой лежать на полу, ни живой ни мертвый – просто пойманный. А стоящий над ним мужчина, словно стараясь подчеркнуть это, провел носком ботинка по его лицу – без болезненного давления, просто чтобы оставить на коже грязный след.
– Да ты еще глупее, чем я предполагал… Но именно так глуп, как предполагала она. А если так, то ты и дальше будешь реагировать согласно ее прогнозам. Это будет забавно!
Конечно, она уже разработала план. Она слишком умна, чтобы пустить дело на самотек – тем более что в отношении его она уже один раз ошиблась. Что она сделает в отместку за это… От одних лишь предположений кровь леденела в венах Максима, однако даже этот абсолютный ужас не мог заставить его парализованное тело двинуться с места.
– Парни, грузите этого придурка… Пора завершать дело.
Его просто вынесли из комнаты, как вещь… да он и был сейчас вещью, не способной двигаться. Он и говорить не мог, онемение добралось до лица. Только бессильно смотреть на происходящее. Он видел, как привязывают других пленников к мебели. Мужчина с опухшим лицом нервничал и пытался сопротивляться. Девушка же вела себя как кукла: ее просто двигали, она подчинялась.
Максима вынесли на улицу, где уже ждал фургон. Его кинули в кузов, прямо на металлический пол, сверху швырнули его куртку. Возле стены находилась небольшая лавка, на которой уже сидела Ева – все такая же безразличная ко всему, зато свободная!
Двери захлопнулись, и машина тронулась с места. Максим попытался повернуться на бок, но не получилось, пока о возможности двигаться приходилось только мечтать. Хорошо, хоть освещение оставили!
Ева, безусловно, видела его старания, не могла не видеть. Однако продолжала безучастно наблюдать. А он не мог даже попросить ее о помощи, пока не вернется голос!
– Я ведь просила услышать меня, – тихо проговорила она. – Было бы лучше. Тот же итог, но лучше. Не дергайся. Расслабься. Если ты не будешь держать мышцы в напряжении, сердце вернется к привычному ритму. Тебе будет легче. Такие препараты долго не действуют.
На этот раз он решил послушаться ее… А какой выбор у него был? Максим сосредоточился на глубоком дыхании, и сердцебиение и правда стало замедляться.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем онемение начало спадать. Ему показалось, что целая вечность. Первым делом он спросил:
