– Пусть мне о том поведает прекрасное дитя. – Саша захотел сам себя развеселить, но это плохо получилось. Он нажал педаль газа, и автомобиль сорвался с места.
Ресторан «Абордаж» располагался в самом туристическом районе Южноморска, на побережье, словно приложение огромного санаторного комплекса. Он был искусно выполнен в виде носовой части корабля. Для более комфортного размещения посетителей в теплое время года он имел открытую террасу.
Интерьер и стилистика внутреннего пространства создавали атмосферу комфорта и подчеркивали высокий статус заведения. Ресторан «Абордаж» предлагал своим посетителям широкий ассортимент изысканных блюд из рыбы и морепродуктов. Кроме того, здесь подавали прекрасные вина. Однако народу тут всегда было немало, и журналист удивился, почему же девушка выбрала именно это место. Здесь их могли увидеть. Но Анжелика позвала его сюда вовсе не за тем, чтобы посидеть за столиком и посмаковать вкусную еду. Она схватила его за руку, когда Пименов только намеревался переступить порог ресторана.
– Идемте за мной, – прошептала жена заместителя мэра.
Он покорно поплелся за ней. Они обогнули ресторан и подошли к санаторию с черного хода. Там их ждала женщина лет тридцати в белом халате.
– Сейчас мы зайдем в массажный кабинет санатория, – сказала Анжелика. – У моего мужа тут какие-то акции, однако чаще здесь бываю я. Его и в лицо плохо тут знают. Нас с вами никто не потревожит и никто не доложит Ивану, с кем и когда я общалась.
Врач или медсестра не проронила ни слова. Она молча открыла дверь просторного кабинета с кроватью посередине и столом и двумя стульями у стены, кивнула и удалилась.
– Такой персонал мне нравится, – заметил журналист.
Анжелика гневно взглянула на него.
– Вы еще можете шутить!
– Надо никогда не терять присутствия духа. – Саша оседлал стул. – Итак, рассказывайте.
Девушка села напротив.
– Этот человек появился вчера. Он позвонил в дверь, и муж попросил меня открыть. Незнакомый мужчина вошел на участок и так посмотрел на меня, что я все поняла.
Пименов дернул плечом.
– Может, вы просто неправильно оценили его взгляд…
Анжелика скрипнула зубами.
– А мне до сих пор не до шуток.
– Мало ли кто кинул на вас не такой взгляд, какой вы ожидали, – отмахнулся Пименов. – Почему вы решили, что это наш друг?
– Вы не даете договорить, – нахмурилась она. – Муж отвел его в беседку, а я подслушала разговор. Все складывается хуже, чем мы ожидали. Иван хочет сам найти убийцу этого постового и поэтому мобилизовал все силы. Он обещал пришедшему вознаграждение и сам взял с него обещание: каждый день тот будет сообщать о новостях по этому делу. В разговоре супруг назвал его товарищем Степановым. Ну, права я или нет? Тот это человек?
Журналист кивнул.
– Вы оказались совершенно правы.
Она ломала пальцы.
– Нужно что-то немедленно предпринять.
– Например? – поинтересовался Саша.
– Они все ближе подбираются ко мне. – Анжелика выплевывала слова. – И вы должны заплатить этому Степанову. Иначе несдобровать нам обоим.
– Если вы снабдите меня необходимой суммой, я, так и быть, заплачу, – отозвался Пименов. – Но делиться своим наследством с неизвестным мне человеком я не намерен. Во всяком случае, пока.
– Это вы во всем виноваты, – процедила девушка. – Если бы вы не распустили руки, я бы не сорвалась.
– А с чего я их распустил? – поинтересовался журналист. – Или вы в очередной раз забыли, как предлагали себя?
– А если Иван дал мне поручение вас проверить? – сблефовала Анжелика, однако Саша не повелся.
– Вы думаете, я верю в ваше благородство? – буркнул он. – Да вы бы сейчас здесь не сидели, будь это так. Вы бы в тот же день понеслись не в сторону фабрики, а к своему дому, и все бы выложили дорогому муженьку. А вы почему-то и сейчас боитесь это сделать. Может, я не первый, кому вы вешались на шею?
Она побагровела.
– Ненавижу вас!
– Не скажу и про себя, что продолжаю питать к вам нежные чувства, – заявил Пименов. – Вот мое последнее слово: со своим имуществом я просто так не расстанусь.
Девушка постаралась взять себя в руки.
– Но что вы намерены делать?
– Я намерен выяснить некоторые факты про Степанова и его напарника. – Почему-то журналисту не захотелось раскрывать карты. Анжелика не вызывала у него доверия. Эта истеричная бабенка, уже давно ни о ком не думающая, кроме как о себе, могла сдать его с потрохами, лишь бы вывернуться самой. – Вдруг я потом использую эти факты против него?
Это заявление привело ее в уныние.
– А если не получится?
– Тогда подумаем о других способах борьбы с паразитами.
– Понятно. – Она встала. – В таком случае я еду домой.
– Я вас не задерживаю. – Саша поднял на нее глаза. – У нас состоится урок завтра?
Она закусила губу.
– Неужели вы не понимаете, что я не могу больше видеть вашу машину? Впрочем, и вас тоже, – добавила девушка, помедлив.
– Да и я не в восторге от нашего общения, – любезно ответил Пименов. – В общем, телефон мой у вас имеется. Ежели что – набирайте.
Анжелика даже не попрощалась. Она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Через секунду после ее ухода появилась врач и встала на пороге, всем своим видом показывая, что Пименову тоже нужно покинуть заведение. Самое интересное, он не возражал.
Знакомый Лады пробил адрес Степанова, и вскоре девушка стояла возле его дома, старого трехэтажного особняка сталинской постройки, находившегося в центре города. Глухова собиралась зайти в подъезд, но он оказался надежно защищен домофоном. Пришлось сесть на скамейку возле дома. Худенькая старушка с очень рыжими волосами, крашенными явно хной, посмотрела на нее.
– Вы к кому?
Журналистка сделала приветливое лицо.
– Понимаете, когда-то моя подруга жила в этом доме, во всяком случае, давала этот адрес. Но наши пути давно разошлись, и я даже не помню номера квартиры. Кажется, на третьем этаже.
– Точно на третьем? – переспросила женщина.
Глухова утвердительно кивнула.
– Точно, я вспомнила. Дверь направо.
Бабушка развела руками.
– Ну, дорогая, зря ты сюда пришла. Тут точно когда-то жили другие, но в один прекрасный день новые жильцы выкупили две квартиры и объединили в одну. Откуда они взялись – никто не знал.
– Предприниматели? – поинтересовалась Лада.
Рыжеволосая покачала головой.
– Гибэдэдэшник с семейством.
– И он выкупил две квартиры?
– Вот и нас всех удивило, – пояснила старушка. – Думали, может, жена занимается бизнесом, только его Ленка нигде не работает, сидит с двумя малыми пацанами. Откуда такие деньжищи?
– А машина у них есть? – полюбопытствовала журналистка.
– Аж две, – охотно ответила бабушка. – И, говорят, шикарная дача за городом. Интересно, где они берут на все это, как мой внук выражается, бабло? Или постовые стали хорошо получать?
Девушка ушла от ответа.
– Спасибо вам. Буду разыскивать подругу другим способом.
– Правильно, – поддержала ее жительница. Лада встала со скамейки и пошла к остановке автобуса. Своим небольшим расследованием она осталась довольна. Итак, два приятеля и напарника – Никитенко и Степанов – вместе прокручивали какие-то делишки. Эти делишки приносили большие деньги. И если они с Сашей докопаются до сути, возможно, Степанов от него отстанет.
Получив разрешение от главного, Пименов отправился в Тополевку – большой поселок, как раньше называли, городского типа. Он любил наведываться сюда, как только выпадала такая возможность. Есть в Крыму места, где все дышит стариной и тайной. Село Тополевка было именно из таких. Люди здесь жили давно. Само село находилось возле небольшой крепости, развалины которой еще можно было найти на ближайшей горе. Семиметровый участок стены в пять метров высотой – это Саша знал точно – все, что сохранилось от средневекового укрепления. Когда-то оно защищало жителей от врагов, в давние времена здесь кипели битвы и лилась кровь.
Иногда Пименов пытался представить, как выглядела эта местность веков шесть-семь назад. Посреди многолюдного села высилась красивая церковь, в которой хранился древний образ святого. А вокруг поселения, куда только не посмотришь: на вершинах гор, у подножий холмов, возле родников, – виднелись купола храмов. Сразу несколько церквей – подобным славилась только Тополевка. Из-под алтаря одной из них бил святой источник, который местное население считает священным и сейчас. Приехав сюда, журналист первым делом приложился к нему и глотнул целебной хрустальной воды. Как и другие крымские села, Тополевка переживала не лучшие времена. Работы не было, молодежь бежала в город. Люди жили подсобным хозяйством, трудились на своих огородах. Раньше имелись и школа, и медпункт, и даже клуб. Сейчас все куда-то исчезло. Половину домов распродали на дачи. Чудные виды, свежий воздух, речка с водопадом привлекли сюда дачников не только из крымских городов, но и из Москвы, Киева. Благо домик в селе можно купить совсем недорого. Скорее всего, пожилая пара, потерявшая дочь и зятя, тоже жила на своей даче, иначе Пименов не мог объяснить, откуда они взяли деньги на Стамбул. Он еще раз посмотрел в блокнот, где написал адрес, и сразу же отыскал глазами нужный ему двухэтажный домик дачного типа. Разумеется, с его новым жильем этот дом не шел ни в какое сравнение, просто дачное строение, ничего больше. Журналист подошел к калитке и постучал. Впрочем, она оказалась открытой, но вторгаться сюда самому – это было невежливо. И его не заставили ждать. Пожилой мужчина в шортах и кепке с длинным козырьком зашагал навстречу.
