Все тосты сегодня буду говорить я! – громко и безапелляционно говорит Николай. «Команда» резво поднимает бокалы.
Мы дружны и сильны, – продолжает он. – Мы можем все! Нам хочется жить сейчас, а не через двадцать лет, когда волосы выпадут, и мы разучимся радоваться жизни. Мир должен принадлежать молодым. И не потом, а сразу, с завтрашнего дня. И так будет! У нас для этого есть головы на плечах, сильные руки, уверенность в себе и надежные друзья. А еще у нас будет свой ангел хранитель… Сева!
Когда вышел подручный Николая, я не заметил. Теперь он появился из-за той таинственной белой двери, держа за руку… девушку.
Черт побери! Это же Светлана Игоревна Горяева! Рост примерно сто шестьдесят три – сто шестьдесят пять, волосы светлые, платье в горошек. Жива и невредима. Ждали сюрприза – заполучите!..
– Пьем за нашего ангела. До дна!
Когда же появится Бойцов с ребятами? Ему надо добраться до местного отдела, взять там еще людей и сюда. Где тут милиция? Хорошо, если не очень далеко от станции. Кто-то наверняка остался страховать меня около дома. Но что мы сделаем вдвоем или втроем?
Я здесь уже довольно долго. Предположим, что мои ребята появятся не раньше, чем минут через двадцать пять. Ну, двадцать от силы. С таким темпом, что взял этот «капитан» малолетних суперменов – слишком долго! Самое плохое – я никак не могу предугадать его последующего шага. Что-то будет? Слишком мальчики возбуждены. И Николай это наверняка использует. Но как?!
Внимательно смотрю на Горяеву, не таясь – все мои соседи буквально пожирают ее глазами. Кажется, мальчики таких красивых интеллигентных девушек видели только в кино и на обложках зарубежных журналов. А она сидит, опустив глаза. И все. Новая задача. Особого испуга я не замечаю. Отчаяния тоже. Может, она за эти дни стала «подружкой» Николая? А если и раньше была связана с ним? Чем черт не шутит…
Бог, как известно, любит троицу, – красивый баритон Николая словно завораживает мальчишек. Они почти одновременно повернулись к своему кумиру. Стаканы уже наполнены. Сева только успевает ставить новые бутылки.
Мы друзья. Каждый с каждым. И мы равны. Каждый перед каждым… – чего у Николая в избытке, так это дешевой демагогии… – И каждый перед каждым не должен выделяться. Ни вещами, ни храбростью, ни успехом. Все равны…
К чему он ведет? Понять, надо обязательно понять!
– …Наш добрый ангел должен стать нашим не на словах. Она должна принадлежать всем нам. И каждому!
Николай залпом опрокинул в себя стакан коньяка, подошел к Светлане, медленно опустил руку на ее плечо и вдруг резко рванул ворот платья. Она вскрикнула и попыталась закрыться, но сзади ее руки перехватил Сева.
Мальчишки заворожено смотрят на белеющее в полумраке тело Светланы, ее хрупкие плечи, небольшую красивую грудь… Постепенно до «команды» доходит смысл того, что сказал их «капитан»…
Девушка уже не пытается сопротивляться, она вся напряглась и опустила голову.
Идиот! Как я сразу не понял, для чего это дешевое представление.
Николаю нужно быть уверенным, что ни один из этих сопляков не захочет уйти в сторону. Ему надо повязать их на общем преступлении! На таком, которое бы они совершили вроде как сами, по своей охоте. Вот зачем ему нужна Горяева.
Кровь тоже, наверное, будет. Без нее он не обойдется. Такие «милые хозяева» в живых не оставляют ни жертвы, ни свидетелей… Свидетелей… А я для них кто? Вот почему посадили меня за стол и не обращали внимания до поры до времени. Телок, которого чуть позже заколют?
Ну, нет, ребята, не для того я сюда пришел. И потом очень мне это не нравится – когда меня убивают.
Надо звать своих. Втроем мы запросто справимся. Именно сейчас, пока новоявленный «крестный отец» не втянул мальчишек в преступление. И Горяеву надо защитить.
Но как? Стоящие на улице уже привыкли к мельканию теней за слабоосвещенными окнами. А если свет зажечь? Нет, не поймут. Тем более, до выключателя далеко.
Время, время! Быстрее думать! Каждая секунда – в их пользу.
Попробовать выскочить на веранду и оттуда во двор? Нет, уходить нельзя. Оставишь ситуацию без контроля.
Вон как девчонка побледнела, видно даже при свечах.
Быстрей соображай! Чертов коньяк, как же мешает.
Коньяк… Господи, самый простой способ! Вон и бутылка, как по заказу, почти под рукой. Потихоньку примериваюсь, чтобы, не привлекая внимания, дотянуться до нее и, как это описано в добром десятке книг, запустить снарядом в окно. Уж на это мои ребята обратят внимание.
– Но мы не станем набрасываться на нашего доброго ангела толпой, – вкрадчивый голос Николая отвлекает меня от рассуждений. – Пусть первым будет самый достойный…
Поздно! Любой мой жест насторожит их. Мне не дадут бросить. Черт возьми, что делать?
…Кто у нас самый достойный? – шепотом закончил Николай.
Я!
Мой возглас, как удар хлыста! Так и надо. Отвлекать внимание на себя. А пока суть да дело, можно будет еще что-нибудь придумать.
– В приличных домах, – говорю я с пьяной уверенностью, – принято уважать гостя…
Сева отпускает руки девушку и она тут же закрывается руками, сжавшись в комочек. Он медленно направляется ко мне. Остановившись, презрительно смотрит сверху вниз, лениво покачиваясь на носках.
– Ты что же, фофан тряпочный, со своим уставом в чужой монастырь? Тут другие законы…
Руки у пояса – сейчас должен бить. Но сначала ему придется встать поустойчивей.
– Да? – удивляюсь я. – А не пойти ли тебе, со своим законом… Дослушать куда, Сева не захотел.
Я оказываюсь быстрее. Сильно оттолкнув его, вскакиваю. Стул с грохотом отлетает назад. Кто-то справа кидается на меня. Не глядя, бью наотмашь ребром ладони и отпрыгиваю к стене.
Все, со спины не нападут. Хорошо, если бросятся все вместе. В толпе будут только мешать друг другу…
– Тихо! – властно прикрикивает Николай. – Всем еще хватит… Как говорит наш новый друг, гостю в приличных домах почет и уважение. Пусть начнет Сева…
Понял, что к чему… А Сева уже на ногах и трет тыльной стороной ладони губы. Недобро рассматривая меня исподлобья. Ударился? Или отвлекает? Драться будем один на один? Или это очередная уловка? Нет, видно, вправду хотят показательно уложить чужака. Вот и ладно. Будем прорываться на веранду. Здесь сигнала ребятам не подашь.
Пытаюсь скользнуть вдоль стенки в сторону двери. Но там толпа мальчишек. Раскидать их недолго. Но за спиной – Сева!
…Жаль, ногами работать нельзя – тесно…
Ну же, что он медлит? Прикидывает, будет ли это бой гладиаторов или резня младенцев? Вот и начали. Решился-таки…
Прямой Севы блокирую левой. Отвечать не спешу, мне тоже надо понять, с кем имею дело… Еще раз уйдем от удара. Не грубо так, ненавязчиво, чуть неуклюже. Вроде, он сам не попал. И еще… Какие злые у него глаза. Все-таки здорово я смешал планы этим ублюдкам…
…Бьет грамотно. Совсем не просто играть с ним в поддавки. Но торопится, торопится. Что, надо скорее уложить меня на пол и начать топтать ногами? Нашли потеху. Не спеши, голубчик, еще не вечер! А дышит этот бугай ровно, двигается уверенно. Стоит поубавить ему спеси.
До чего же стали тяжелыми ноги. Где та легкость, что была лет десять назад. Класс боксера определяется работой ног…
…Скот этот Сева! Так и норовит попасть по затылку, ударить по почкам, боднуть головой. А мне приходится все время обтирать спиной стену. Но пусть уж лучше сзади стена, чем разгоряченная дракой орава.
Пьяные мальчишки что-то выкрикивают. Подбадривают Севу?
Хватит! Пора брать инициативу… Не ожидал? Едва увернулся, но мой кулак все же скользнул ему по уху. Оно тут же краснеет и вспухает… Добавим по корпусу – хватит тебе легко дышать! И еще…
Ага! Теперь ты стал осторожней? Закрылся плечом, опустил подбородок. Боксу он учился, это несомненно. И приемчики подленькие – с тех времен. За них-то его, наверное, и выставили из секции.
Надо пробиваться к двери на веранду. По времени раунд уже должен был бы кончиться. Но здесь перерыв не объявят. Если гонг прозвучит, то похоронным звоном. Проклятый коньяк! Комом стоит в горле, дышать трудно.
Как много их столпилось у двери…
…Все вспыхивает ярким светом и тут же темнеет. Заметил, собака, как я на секунду открылся. Тут же сбоку ударил. И локтем по скуле. Хорошо, что не в висок. Здоров, бык… Тяжелей меня на добрый пуд и моложе. Ему нужно меня голыми руками уложить, на радость мальчишкам. Вон как визжат.
Еще один сильный удар. Ниже пояса. Сгибаюсь и хриплю.
Толпа воет. Сопляки! Поставили на мне крест? Жалок, смешон, коряв. Они не поняли, что удар до цели не дошел.
…Пячусь к входу на веранду…
Пора! Дверь – вот она. Резко распрямляюсь и, толкнув Севу в плечо, разворачиваю его. Он не сразу понимает, что случилось. Почему я очнулся? Потом поймешь. Короткий шаг вперед, сильно бью по корпусу и он вылетает на веранду.
Оглядываюсь назад. Вовремя. Встречаю прямым в голову не в меру резвого мальчишку, решившего помочь приятелю. И тут же получаю удар сзади. В голове застучали молоточки. Нельзя отвлекаться! Не так уж много сил осталось.
