Все каменеет у него внутри, лишь только он представляет последствия этой встречи. Нет, им совсем нельзя пока встречаться. Но что это за человек, который спас их? Который рассказал, будто Аджиев знает "все"? Ведь не исключено, что этот парень - тоже часть плана Артура Нерсесовича загнать их с Еленой в угол, заставить нервничать, совершать необдуманные шаги.
"Страшный человек..." Ефрем Борисович усмехается. Так Елена написала о муже: "гораздо более страшный, чем мы думаем с тобой". Но если он каким-то образом действительно знает все, значит, ни Елене, ни ему, Ефрему Борисовичу, пощады ждать не приходится. Этот парень убил "топтуна" в ГУМе, спасая, конечно, собственную жизнь. Елена слишком романтизирует своего охранника. Трезвый расчет руководил им. Конечно, он рисковал, но, видимо, угроза возмездия Артура Нерсесовича перевешивает последствия риска. Уголовник, как пишет Елена. Зарезал человека средь бела дня, буквально на глазах у толпы...
Ефрем Борисович задумывается. Наверное, перекупить этого кадра не удастся. У него нет миллионов в баксах, как у Аджиева. Да он немало уже вложил и в ту неудавшуюся операцию. Так до сих пор и неясно, почему неудавшуюся.
Раздольский осторожно сжигает письмо Елены в огромной мраморной пепельнице. Все. Это-то уж никто больше не прочитает. Он сбрасывает пепел в унитаз и идет к себе в спальню, светлую комнату, обставленную с большим вкусом, выходящую окнами на Патриаршие пруды.
"Уголовник..." - повторяет он про себя и понимает, что, если он еще хочет переломить ситуацию в пользу свою и Елены, необходимо использовать еще один, последний шанс.
Раздольский подходит к книжному шкафу, украшенному затейливой резьбой - цветами и птицами, и достает оттуда записную книжку в истертом кожаном переплете. Он быстро находит нужный номер. "Ирочка" - написано среди прочих на букву "И". Это телефон того самого "авторитета". Лет пять не общался с ним Ефрем Борисович, но слышал, что тот жив-здоров и процветает. Тогда, в 90-м году, Раздольский очень помог ему. Неужели теперь тот откажет ему в совете? Только в совете...
И Ефрем Борисович решается.
К телефону подошла старушка, и Раздольский узнал голос матери Павла Сергеевича Купцова, известного в определенных кругах под кличкой Купец. С матерью-то в основном и пришлось Ефрему Борисовичу общаться тогда, когда он защищал Купцова. Старушка узнала Раздольского, обрадовалась и попеняла, что надолго пропал.
- Вот теперь такой момент настал, Авдотья Семеновна, что мне помощь вашего сына понадобилась... - вставил Ефрем Борисович ключевую фразу в светскую их болтовню о жизни, внуках и болезнях.
Старушка поняла с полуслова, сообщила, что сын с женой на даче, и дала телефон. Раздольский не стал тянуть, перезвонил тут же.
Трубку взяла жена, долго выслушивала, раздражая Ефрема Борисовича вопросами, кто звонит и зачем, но зато сам Купцов приветствовал его, как старого друга.
- Встретиться можно, - сказал он, ничего не уточняя. - Приезжай ко мне сюда.
- Нет. - Раздольский замялся. - Не надо бы, чтоб нас кое-кто видел вместе.
Купцов помолчал, соображая.
- Неужели с "хвостом" ходишь? - наконец быстро спросил он.
- Да влип немного, - стараясь говорить беззаботно, откликнулся Ефрем Борисович.
- Ну, хорошо-о,- невозмутимо протянули на том конце. - Ты клуб "Золотое руно" знаешь? Заведение закрытое. Вход строго по карточкам. Место "чистое". Завтра к семи вечера подъезжай, на входе пропуск будет ждать. Скажи: Иванов.
Ефрем Борисович, испытывая неизвестное ранее чувство униженности, хотел было еще выяснить один деликатный момент, но Купцов, словно угадав его мысли, опередил:
- Да ты не дрейфь, оттуда информация, как из могилы, не выйдет, и засмеялся.
Но все равно Раздольский, крепко запомнив ГУМ, всеми способами подстраховался, когда шел на встречу с Купцовым. Во-первых, он, оставив в гараже машину, отправился пешком до метро. Путая следы, сделал несколько пересадок и только после этого в одном отдаленном районе Москвы поймал на пустой улице частника и отправился по указанному Купцовым адресу. Вечерний костюм он предусмотрительно прикрыл легким плащом.
Клуб "Золотое руно" находился в общем-то совсем недалеко от его дома, в тихом центре Москвы, занимая целиком отреставрированный, как игрушка, особнячок в стиле модерн. Кое-что Ефрем Борисович в жизни повидал, но и его поразили роскошь внутреннего убранства клуба и тот дух респектабельности, который он ощущал ранее только в богатых домах Англии.
"Неплохо устроились "воры в законе", - уныло думал Раздольский, оглядев неброско обставленную комнату с камином, куда провел его служащий. Других посетителей клуба видно не было.
- Привет, Ефрем Борисыч. - Качнув тяжелую портьеру, в комнату вошел Павел. - Видишь, тишина, благолепие. Не притон какой-нибудь. Пойдем-ка поужинаем. - И он провел Раздольского на второй этаж, в кабинет, где уже был накрыт стол.
Немного выпили и закусили, повспоминали прошлое. Раздольский нервничал, усмехаясь про себя над тем, как перевернулась ситуация, и теперь вот он ищет защиты у матерого уголовника. Почему-то ему совсем не приходило в голову, что они с Еленой, решившись избавиться от Артура Нерсесовича, пусть и чужими руками, тоже далеко не безгрешны. Сейчас он ненавидел Аджиева еще и за то, что сидит в страхе в роскошном заведении, и костюмчик у него похуже, чем у того "друга" напротив, а уж как он добирался сюда...
- Я сюда чуть ли не пешком шел, - буркнул он невпопад, не в силах отрешиться от одолевших его мыслей.
- Так кто же это тебя достал? - перешел к делу и чуть-чуть опьяневший Купцов.
И тогда Раздольский выложил все, или почти все, не сказав прямо, что надеялись убрать они Аджиева.
- Любовь, значит? - осклабился Павел Сергеевич, и так противно на душе у Раздольского стало, словно он разделся здесь догола. Он не то чтобы жалел о том, что рассказал совершенно незнакомому человеку самое сокровенное (Елена там, в ГУМе, одобрила его решение), он теперь боялся и Купцова.
- Слухами Москва полнится, Ефрем Борисович, - неопределенно продолжал тот. - Я-то теперь совсем отошел от дел. Так, рантье... - Он опять неприятно осклабился, его маленькие глазки с прищуром весело смотрели на потерянное лицо Раздольского. - Лесной ваш мелочь, дурогон, не по себе дерево взял... Да и вы, простите, не в свои сани сели... Слыхал я про Аджиева. Он из этой новой шестерочной публики на немереных деньгах, и масть им подперла. Работает ваш друг аккуратно, в чужие дела не лезет, на верхах завязан. Если ты за советом пришел, то совет мой прост: бери, что под рукой, и канай подальше. Жив будешь. Бабу он простит. А вдвоем вам точно не спастись, из-под земли достанет. Говорят, он беспредельная рожа. Вот ты про ГУМ мне еще расскажи. Кто же это у него работает ловкий такой? Точно, сидел? Эти "новые" обычно мусоров да гэбню подбирают, наших не берут...
Ефрем Борисович послушно еще раз рассказал все, что знал про историю в ГУМе. Сознание его будто парализовало, он понял, что напрасно встретился с Купцом.
- А если ты надеялся, что помогу... - Павел Сергеевич усмехнулся.
Сердце у Раздольского сжалось, он даже покраснел весь, ожидая окончания фразы, но Купцов только покачал головой и с аппетитом принялся за курицу, фаршированную белыми грибами. А у Ефрема Борисовича встал в горле комок, и он, как ни силился, ничего съесть больше не мог. Закурил.
- Ну так вот, - сказал Купцов, покончив с курицей и вытирая льняной салфеткой рот. - Я-то ведь, как сказал, живу на покое. Но попробую посоветоваться кое с кем. Через недельку сообщу, не боись, Ефрем Борисыч, на рожон не лезь. Ты мне помог, я тебя не забыл. Посоветуюсь, обещаю. Но если нет, то действуй, как я сказал: ноги в руки и - аллюр три креста... Да давай ешь. Так, как здесь, на Москве больше нигде не кормят...
В конце вечера условились, что Раздольский позвонит сам, да не с домашнего телефона, а откуда-нибудь из города или от друзей. Купцов остался, а ободренный Ефрем Борисович вышел один в пустынный переулок и, подумав, отправился ночевать к приятелю-художнику на Чистые пруды.
Раздольский и не догадывался, что милейший Павел Сергеевич о многом умолчал в разговоре с ним. Лесного он действительно близко не знал, мелковат был Лесной для него, а вот с Вульфом знаком был. Купец даже кое-какие дела с валютой проворачивал еще при Советах через него.
Исчезновение Головы задело интересы близкого Купцу кореша. Именно по его рекомендации передал тот Василию бриллианты на немалую сумму, потому что у Вульфа имелся надежный заграничный канал. Все пропало: и камешки, и Вульф... Васька, уверен был Купцов, сгинул навек, но бриллианты он передать никуда не успел. В этом тоже у Павла сомнений не было. Сумели они с братвой порыться и на даче Вульфа, и на его московской хате, но ничего не нашли, как, впрочем, и милиция, которая пришла уже после них.
Значит, либо к Аджиеву попали камешки, либо до сих пор лежат в тайнике. Но где был тот тайник? Если бы Купцов знал! А то, что тайник имелся, Вульф когда-то по пьянке выболтал Купцу.
