— Извините, это дело совершенно конфиденциальное, — возмутилась было моим поведением хозяйка, но Пенелопа начальственным тоном заявила, что я-ее помощница, специалист по брачным отношениям.
— Я думала, это ваш ребенок, — перешла на шепот хозяйка, — я хотела предложить девочке послушать в другой комнате музыку…
— Она лучше меня разбирается в несчастливых браках, пусть остается.
— То есть, — шепот приобрел оттенок ужаса, — это ваша работница?!.
Я сидела, наблюдая огонь, скрытая от них высокой спинкой кресла, и не видела, какими жестами или мимикой лица Пенелопа разъяснила хозяйке ситуацию с моим присутствием, но только женщина вздохнула горестно и сдалась:
— Ладно, какое теперь это имеет значение, все кончено, муж прилетает в аэропорт через два часа.
— Сегодня? — Пенелопа, наверное, разделась, потому что я услышала тихое шелестение мышки-норушки:
“Позвольте ваш-ш-ше пальто…” — Но вы же говорили, что он в отъезде до понедельника?!
— Да, так и было, но потом он позвонил, сказал, что соскучился, что прилетит сегодня и проведет со мной две недели, выключит все телефоны, запрет все двери, это ужасно, что мне делать?
— Давайте сядем и успокоимся.
— Я не могу успокоиться, мне говорили, что для вас не бывает неразрешимых проблем, ну скажите же, что вы поможете, что все устроится!
— Минуточку, — Пенелопа переходит на начальственный тон, — мне не нравится эта истерика, обычно женщины так нервничают при очень больших неприятностях, все ли вы мне рассказали? Если я правильно поняла, речь идет о внеплановой беременности?
— Да, но!..
— Минуточку. И эта беременность не от мужа.
— Да, но вы не понимаете!..
— И срок этой беременности — не больше двух недель, вам сорок три года, вы практически здоровы, хорошо переносите наркоз.
— Да!
— Прекрасно. Судя по этой информации, никаких осложнений с решением проблемы не будет. Теперь говорите, чего я не понимаю.
— Я не могу делать аборт! — заявила женщина, звякнуло стекло, а вот и знакомый “пук” открывающейся пробки. — Это мой последний шанс иметь ребенка!
Больше такого не будет.
— Вы сдавали анализы?
— Да.
— В той клинике, куда я вас направила?
— Да! Анонимно, и анализы подтвердили беременность!
— Дайте мне эти бумаги.
— Лиза! — кричит женщина, я от неожиданности дергаюсь. — Принеси мою сумочку. Черную, она в спальне!
Неслышно прошмыгнула мышка-норушка. Пенелопа шуршит бумажками.
Кто-нибудь вспомнит обо мне, наконец, или самой придется налить?
— Вы меня извините, — слышу я озабоченный голос Пенелопы, — мне показалось, что вы обратились в нашу прачечную для обеспечения алиби на время проведения аборта.
— Да нет же! — нервно перебивает ее женщина. — Я хочу оставить ребенка, понимаете! Это последний и единственный шанс в моей жизни. Мы с мужем в браке двадцать лет, мы счастливы, и мы оба прошли обследование по подозрению в бесплодии, потому что очень хотели иметь детей, а я не беременела! Врачи сказали, что у меня проблемы с маточными трубами, это врожденное, нужна была операция, и не одна, и шансы на удачу — пятьдесят на пятьдесят. Муж отказался.
* * *
— А теперь вы забеременели?
— Да! Спустя пятнадцать лет после этого обследования!
— Ладно. Это не смертельно. Проведите сегодня со своим мужем страстную ночь, а через неделю скажите ему, что у вас задержка. Зачем вам нужна я?
— Понимаете… Не знаю, как вам сказать, но я боюсь, что ребенок не будет похож на мужа.
— Скажите потом, что он похож на вашу бабушку или на дедушку. Алиса, одевайся, ложный вызов. Если вам потребуется гинеколог для беседы с супругом о сроках беременности или алиби на любой день, обращайтесь, пожалуйста, но…
— Моя бабушка не была негритянкой! — кричит женщина.
Я встаю и иду к столику, за которым Пенелопа застыла с открытым ртом, а хозяйка дома, наоборот, закрыла свой рот платочком и давится рыданиями. Наливаю себе в бокал на палец виски, потом — рассмотрев другую бутылку — на три пальца мартини, добавляю сока из графинчика и, помешивая все это щипчиками для льда, снисходительно советую:
— Пусть ваш муж переспит с негритянкой.
— Алиса, не вмешивайся! — тут же взвивается Пенелопа. — При чем здесь негритянка?!
— Если жена переспала с негром, пусть сделает так, чтобы муж переспал с негритянкой, это будет справедливо, а потом…
— Тихо! — кричит Пенелопа и бьет ладонью по столику. Матовое венецианское стекло выдержало, только тренькнули выроненные мною щипчики, они удачно упали в ведерко со льдом.
— Иди еще погрейся, — приказывает мне Пенелопа, встает и просит несколько минут тишины. Я на цыпочках пробираюсь к креслу. Она ходит по комнате, потом вдруг ее лицо оказывается рядом с моим. Пенелопа кладет руки на поручни, склоняется ко мне и торжественно сообщает:
— Гениально. Беру тебя на полную ставку, не дожидаясь совершеннолетия.
— У меня дела на ближайшие две недели и проблемы со школой. И потом, — я делаю большой глоток, — я не согласна на ставку. Пятнадцать процентов от каждой выплаты по сделкам.
— Еще чего! Три с половиной, не больше!
— Десять.
— Четыре!
— Прошу вас, — простонала хозяйка, — он прилетает через двадцать минут!..
Мы сошлись на пяти процентах. Только меня начало разносить от гордости, только было я подумала, что спонтанное предложение об измене мужа с негритянкой неожиданно пригодилось, как Пенелопа развеяла мое упоение собственной сообразительностью.
— Соберитесь с мыслями, — приказала она хозяйке, — перестаньте плакать и глотать коньяк, если уж решили стать матерью. Подведем итог. Вы забеременели от негра и хотите оставить этого ребенка?
— Да…
— Этот неф знает, что он может стать отцом?
— Нет… Он студент из Мозамбика, подрабатывает в ночном клубе, он ничего не знает.
— А насколько сильно вы хотите этого ребенка?
— Я оставлю ребенка, даже если это будет стоить мне семьи и мужа. Но ведь у белой женщины и черного мужчины ребенок не обязательно может родиться черным? — спросила хозяйка с надеждой. — Может быть, сделать ультразвук и узнать цвет его кожи?.. Если узнать сейчас, что он — белый, тогда — никаких проблем. Тогда, как вы сказали — страстная ночь с мужем…
— Должна вас огорчить, — вздохнула Пенелопа, — у белой женщины и негра, конечно, может родиться не негр…
— Вот видите!..
— А ребенок-мулат! — повысила голос Пенелопа. — Кожа цвета гречишного меда, черные глаза, масляные кудри. И я не думаю, что по ультразвуку реально определить, какого цвета у вас ребенок в чреве. Тем более в сроки, приемлемые для дальнейших экспериментов со страстными ночами.
— Что же делать?..
— Все в порядке. Проблема решена.
— Как это?.. Правда?..
— Да. Только что девочка сказала о негритянке.
— О моем муже и негритянке? Но это бред, он не станет…
— Станет! Где медицинское заключение о вашем обследовании в клинике пятнадцать лет назад? Выбросили?
— Нет, что вы, я ничего не выбрасываю.
— Прекрасно. Завтра к двенадцати часам у вас будет новое заключение, датированное прошлой неделей, что вы в состоянии выносить совершенно здорового ребенка, если вам внедрить в матку уже оплодотворенную яйцеклетку. Достаточно распространенная практика. Например, мать вынашивает ребенка из оплодотворенной яйцеклетки своей дочери, читали?
— Я ничего не понимаю…
— Это не страшно, вы все поймете после инструктажа, а пока постарайтесь привести себя в возбужденно радостное состояние, вы собираетесь сообщить своему мужу радостную весть: проблема с беременностью будет решена, если вам внедрят оплодотворенную мужем яйцеклетку. Скажите, что это ваш последний шанс иметь детей. Возраст и так далее. Скажите, что вы давно зарегистрировались в клинике по бесплодию для такого эксперимента, а ему ничего не говорили, чтобы заранее не обнадеживать, говорите, что хотите, только с радостью, с радостью на лице!
— Но ведь тогда получается, что у меня должны взять яйцеклетку, а у него — сперму, вырастить эмбрион в пробирке…
— Нет. Этот метод неприемлем, сами знаете почему. Скажите, что пробирка дает очень низкий результат, много проблем. Скажите, что гораздо проще, если ваш муж оплодотворит при физическом контакте донора, и потом вам подсадят донорскую оплодотворенную яйцеклетку. Вы на все согласны. Кстати, это будет очень дорогая стирка. Вы готовы?
Я встаю, пораженная размахом мысли Пенелопы, и смотрю на нее с восхищением. Я вижу хозяйку, которая тоже смотрит на Пенелопу, загипнотизированная ее могучей творческой энергией и самоуверенностью.
— Где мы возьмем эту клинику? — еле двигает губами хозяйка.
— Это моя работа, клиника входит в стоимость стирки.
— Он ни за что не станет делать это с негритянкой, — шепчет хозяйка, до нее наконец дошел грандиозный замысел Пенелопы.
