- Котелок!
Саня подкрался к костру, и, поглядывая на спящего толстяка, у которого медленно стекала по щеке слюна, дотянулся до котелка, подцепил его за дужку. Пашка ждал, стоя у палатки. Безжизненным тюком висел у него на спине Арсений.
Саня схватил котелок и бросился вперед, чтобы указывать Пашке дорогу.
Когда они отошли метров на десять, Арсений наконец слабо застонал.
- Быстрей, быстрей, Чибис, я даже не могу ему рот закрыть! - горячо зашептал Пашка. - Нам бы хоть подальше отойти!..
Саня слышал позади себя Пашкины шаги, тяжелое дыхание. Он выбирал дорожку пошире, чтобы его друг не зацепился за дерево, не споткнулся о выступающие корни. При этом надо было ещё следить за направлением, чтобы не заблудиться в темноте, и не плутать потом понапрасну.
Так хотелось быстрее выйти к тому месту, где они спрятали плот!
- Все, не могу больше, - выдохнул Пашка и ноги его подкосились.
Минут пять ребята молчали, отдыхая и приходя в себя после случившегося. Сане казалось, что он видит сон. Даже ущипнуть себя хотелось.
Только что они с Пашкой выкрали из-под самого носа у бандитов Арсения! Трудно было в это поверить... Саня вспомнил подробности происшедшего, и ему сразу стало не по себе. Что могло бы быть, если бы кто-нибудь из бандитов проснулся? Поднялся бы шум, и кто знает, что пришло бы им в головы? В том, что они начали бы стрелять по ночным теням, можно было не сомневаться... Саню даже затошнило, когда он представил себе это.
- Чибис, ты котелок не уронил? - слабым голосом, тяжело дыша, спросил Пашка.
- Нет, вот он. Только расплескалось что-то по дороге...
Саня протянул котелок Пашке, и тот сразу громко зачавкал.
- Мясо... - пробормотал он. - Бери, Чибис, пока погони нету! А то потом не до еды будет.
"Ну и Пашка! - восхищенно подумал Саня. - Так спокойно может о таких вещах говорить!"
Что означала в их ситуации погоня? Означала одно: конец всем приключениям. Оставалась только надежда, что бандиты ещё поспят, дав ребятам возможность добраться до плота и отчалить от берега.
А Арсений все не приходил в себя!
- Как ты думаешь, что они с ним сделали? - спросил Саня.
От волнения ему даже есть не хотелось. Зато Пашка работал челюстями изо всех сил.
- Не знаю, - бросил он. - Очнется - скажет. Да ешь ты, Чибис, потом размышлять будешь! Сейчас главное силами запастись. Или хоть мне есть не мешай. Нам еще, между прочим, Арсения тащить.
И тут Пашка принялся хлопать себя по бокам, отчаянно чертыхаясь.
- Ты что? - спросил Саня. - Укусил тебя кто-нибудь?
- Нож потерял! Такой трофей! Хоть возвращайся!
Пашка чуть не выл от досады.
- Да ладно тебе, - успокаивал его Саня. - Сыщикам оружие вообще ни к чему, они головой должны работать. И кстати, плот будет легче. Твой тесак, наверное, как пол-Арсения весит...
Пашка вздохнул, засунул прямо в карман кусок мяса и отбросил пустой котелок.
- Ну, где нашел, там и потерял. Нечего зря расстраиваться. Вперед!
Дальше ребята тащили Арсения вдвоем: Саня держал его за плечи, а Пашка за ноги.
Скоро их взору открылось сказочное зрелище. Над разливом, покрытым слоистым туманом, сияла полная луна. Такой живой красоты Саня не видел никогда. На минуту он засмотрелся, но Пашка двинул его в спину, подталкивая к обрыву:
- Чего тормозишь? Сам же говорил: быстрей, быстрей... Сейчас будем Арсению искусственное дыхание делать. Не везти же его в бессознательном состоянии. Еще с плота свалится. Как его из воды вытаскивать?
Пашка зачерпнул пригоршней воды и плеснул в лицо Арсению. У того дернулись веки.
- Вот, подает признаки жизни, - обрадовался Пашка и стал плескать водой, не переставая.
- Подожди! - остановил его Саня. - Льешь без толку... Глотнуть ему дай.
Пашка попытался влить в рот Арсения хоть глоток воды.
- Да очнись же ты! - он дергал Арсения за уши, раздвигал-сдвигал руки, но тот почти не реагировал.
Лишь иногда раздавался то ли стон, то ли сонное мычание. Саня с испугом поглядывал на обрыв. Ему казалось, что там вот-вот появятся преследователи.
- Да ладно, Паш, - сказал он. - Давай попробуем так его загрузить. Главное отплыть от этого проклятого берега.
Голос у Сани был таким жалостливым, будто он уговаривал Пашку сделать что-то самое для него важное. Впрочем, сейчас так оно и было.
Пашка вгляделся в туман и вздохнул:
- Придется... Вроде ветра и волн нету, как-нибудь поплывем тихонько, не утонем. Если ты, Чибис, ерзать не будешь.
Они взяли Арсения за руки-ноги и положили на плот, который сразу же закачался под живой тяжестью.
- Сейчас самое главное предстоит, - сказал Пашка. - Самим усесться. Короче, давай, Чибис, на нос. А я пока здесь страховать буду. И оттолкнусь потом.
Саня лег на плот животом, чуть-чуть прополз к Арсению.
"Похоже, что два трупа лежат", - невесело подумал он.
Плот закачался и почти полностью погрузился в воду. Это влез на него Пашка.
- Ничего не выйдет! - с досадой выдохнул он. - Сильно погружается!
Со стороны лагеря послышались крики.
- Ну что же ты, Пашка! - взмолился Саня. - Отталкивайся! Ты же говорил, что плот и под водой держать будет!
- Студент! Иди сюда, не бойся, мы не тронем! - донеслось издалека.
Пашка чертыхнулся и оттолкнулся шестом. Плот медленно стал отдаляться от берега.
Саня чувствовал, что полностью лежит в воде - бревна даже не виднелись над поверхностью.
"А если плот и дальше станет погружаться?" - мелькнула страшная мысль.
- Подползи ближе к середине! - скомандовал Пашка.
Потихоньку, по сантиметру Саня подтянулся к Арсению. И вдруг он почувствовал, что плот стал намного легче. Взглянув на Пашку, Саня понял, в чем дело.
Пашка соскользнул в воду! Он плыл сзади, держась за плот руками.
- Замерзнешь! - воскликнул Саня. - Судорога ноги сведет! Я же тебя не вытащу!
- Тихо, Чибис. Сейчас главное - отплыть... Хотя бы в тумане затеряться. Там разберемся. А вода не такая и холодная через одежду, ответил Пашка, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно бодрее.
Поверх его головы Саня смотрел на медленно удаляющийся остров. Луна светила так ярко, что с воды берег был виден во всех подробностях.
"Так же и мы сейчас видны как на ладони", - подумал Саня, оглядываясь через плечо в сторону спасительного тумана.
Казалось, они никогда не доплывут до этой белесой полосы... Саня стал грести руками. Слышно было, как позади плота болтает ногами Пашка. Все-таки они двигались. Плыли!
Наконец туман заструился вокруг над водой. Саня в последний раз взглянул на остров. И чуть не свалился в воду от неожиданности!
Под обрывом вдоль песчаного берега медленно двигалась фигура в темном балахоне с капюшоном. Через каждые несколько шагов человек останавливался и смотрел на воду. В сторону плота.
Глава ХIV
НА БОЛЬШОЙ ЗЕМЛЕ
Эту ночь они запомнят на всю жизнь. Так Саня и сказал Пашке. Отогревшись у костра, но продолжая лязгать зубами, Пашка ответил:
- Еще н-не утро...
Но, кажется, самое страшное было все же позади.
Когда они ткнулись в берег, Саня почти не чувствовал рук, которыми все время греб. Каково же было Пашке! Пока плыли, Саня то и дело окликал его:
- Паша, Паш... Как ты там?
Он боялся, что Пашку схватит судорога, и он оторвется от плота.
- Нормально, - отзывался Пашка. - Сапоги только тянут... Тяжелые.
Они выволокли Арсения на сухое место, а сами чуть ли не на четвереньках уползли за деревья - разводить костер. Здесь, за туманом, они уже не боялись, что их костер может быть виден.
Но мокрая зажигалка не работала! Пашка чиркал и чиркал, но искры не было. Надо было ждать, пока просохнет кремень. Ребята по очереди размахивали в воздухе зажигалкой, чтобы она быстрее проветривалась. Так прошел целый час.
- Простудится ещё Арсений на земле, - приговаривал Саня.
- Да должна же она дать эту проклятую искру! - вскричал Пашка.
Словно в ответ ему, зажигалка издала сухое пощелкивание, и сверкнула первая слабая искорка. Потом появилось и пламя. Береста - вечная спасительница - вспыхнула сразу.
Странно: как только ребята увидели спасительный костер, силы их куда-то исчезли. Они еле поднялись сами, еле подняли Арсения. Тот уже мог шевелить ногами, пока ребята тащили его под руки к костру. Через минуту он приоткрыл глаза, уставился на огонь, потом на ребят:
- Г-где мы?
- Не на острове, не бойся. Уплыли мы на плоту. Перебрались, - ответил Пашка.
Арсений посмотрел на наручники, которые болтались у него на запястье.
- Как это вы умудрились? - спросил он, медленно ворочая языком.
Он все ещё находился в сонном состоянии.
- Ты отдыхай, - сказал Саня. - Грейся.
Ребята понимали, что пока рано расспрашивать о чем-либо Арсения. Пусть придет в себя окончательно.
- Как ты думаешь нас будут искать? - спросил Саня Пашку.
- Да они нас и не видели никогда! - впервые за долгое время улыбнулся Пашка. - И не знают о нашем существовании. Арсения, конечно, ищут. Но им и в голову не придет, что он уже на большой земле. А на острове пусть хоть весь лес прочешут!
