К ним Ника и подсаживалась за столики. А личные столики были у всех, тех, кто ютился за общими, она показательно не замечала. В вип-зоне для нее всегда было готово место. Она не стеснялась подходить первой. Заглядывала в глаза хозяину столика, если видела интерес – двигалась навстречу.
Каждый из них, должно быть, думал, что она уже влюблена, а с остальными общается лишь для того, чтобы заставить его ревновать. Свои актерские способности Ника оценивала здраво – и высоко. Но пока что она не могла сказать, есть ли тут «претендент номер один», который должен стать ее главной целью.
Лидировал молодой мужчина с неплохой фигурой. Судя по возрасту, чей-то сынок, но ей без разницы, чьи у него деньги, до тех пор, пока они в его кошельке. Он протянул ей бордовую розу. Одиночество цветка не умаляло его красоты – даже наоборот, подчеркивало изящество темных, до черноты, лепестков. Вдоль стебля розы вилась золотая нить, и Ника сомневалась, что это просто декоративный элемент.
– Красиво. – Она кокетливо коснулась бархатных лепестков губами.
– Та красота, которую нужно грамотно использовать. Иначе она не имеет смысла.
– Не слишком романтично.
– Не мой стиль, – покачал головой немец. – Я предпочитаю подходить ко всему практично. Вот роза… Чтобы она полностью проявила свою красоту, ее нужно срезать и перенести в дом. Но чтобы она вмиг не завяла, нужно дать ей самую чистую воду и поставить в достойную вазу, чтобы ее тонкий стебель не был искажен толстым стеклом.
Он не предлагал заплатить ей прямым текстом, но он намекал на это очень умело. Его взгляд не оставлял сомнений, что философствования про розу Ника понимает правильно. Девушка улыбнулась в ответ, чуть наклонила голову. Это их быстрое понимание нравилось чуть ли не больше, чем его фигура и его молодость.
Один только минус: такие отношения долго не длятся, это ни в коем случае не замужество. Ну так и что? Если он за время их маленького «приключения» купит ей квартиру и поможет с получением гражданства, плевать на официальный брак! А если она еще и ребенка родит, это вообще постоянная финансовая поддержка будет!
Однако Ника решила не торопиться. Первый день все-таки, да и в этом зале она не всех обошла!
– Я подумаю об этом. – Она забрала цветок со стола. – Хотя этот подход к красоте мне определенно по душе!
– Готов обсудить его в любой момент.
Он никуда не денется до конца вечера, да и Виолетта его вряд ли займет. Она уже у его стола была и надолго не задержалась. Так что можно не бояться потерять «свою» территорию.
Чем больше Ника прогуливалась по залу, тем больше убеждалась, что интуиция ее не обманула. Надо направить свои усилия на молоденького. Остальные женихи тоже не спешили говорить о заветном колечке на безымянном пальце. Они пожирали ее глазами и разве что до откровенно пошлых комментариев не опускались. Это не смущало Нику, но они еще и старыми и жирными были, как на подбор! Молоденький по сравнению с ними бесконечно прекрасен.
Ника уже собиралась вернуться к нему в обход остальных гостей, когда взгляд ее остановился на крайнем столике в вип-зоне. За ним сидел мужчина лет шестидесяти, грузный, с поблескивающей проплешиной в окружении редких темных волос. Некрасивый, даже отталкивающий. И все же… в его глазах было что-то особенное – жесткость и сила, отличающие настоящего лидера от тех, кто состояние на банковских махинациях нажил.
Заинтригованная, девушка присела за его стол.
– Рад, что мы поняли друг друга. Красивый цветок.
– Спасибо. Я умею понимать.
– Это похвальное качество. Я хочу видеть его в своей будущей жене.
– Вы ищете жену?
– Да. Если мне нужна любовница, я не трачу столько времени на ее выбор. Мое время стоит слишком дорого.
– Если так, то можно было бы найти место, где выбор побольше. – Ника решила намекнуть, что и она не так проста и доступна. Тут главное – не перестараться и не показаться менее доступной, чем есть на самом деле.
– Я уже в том возрасте, когда за разнообразием конфетных фантиков не гонишься. Не нужно это. Качество превосходит количество. Редкость стоит больше, чем идеальный, но массовый продукт. А чего хочет русская красавица?
Он немолод и ищет жену. Понятно, что не романтики ради. Ему необходим наследник – вот на этом и нужно основываться.
– Красавица хочет семьи и детей. Молодость не вечна, я хочу, чтобы детки родились сейчас, когда я абсолютно здорова и им ничего не угрожает.
Шах и мат. Он улыбнулся. Она потянулась, прогибая спину и тем самым демонстрируя грудь.
– Вполне возможно, что у нас много общего. Клаус Ридингер, рад встрече.
– Ника Седых. Взаимно.
Одним пальцем, украшенным крупным золотым перстнем, он подтолкнул к ней небольшую белую коробочку. Коробочка лежала на столе и раньше, но Ника не обращала на нее внимания – мало ли что у него там валяется! Да и вообще, рассматривать чужие вещи – признак дешевки.
Теперь же она имела возможность разглядеть, что на крышке выгравирован логотип известного ювелирного дома.
Хотелось открыть коробочку как можно быстрее. Но Ника понимала, что это своего рода испытание, поэтому продолжала держать руки под столом и лишь вопросительно изогнула бровь:
– Что это?
– Небольшой подарок.
– Мне?
– Да. В знак восхищения сходством идеалов.
– Ну что вы… я не могу!
– Я настаиваю. Если вы не примете, я восприму это как незаинтересованность.
– Как же можно не заинтересоваться человеком с такими схожими идеалами?
Вот теперь можно. Стараясь не делать слишком торопливых движений, Ника открыла коробочку.
На подушечке из черного бархата лежали продолговатые серьги. Причем опытный глаз девушки с ходу определил, что россыпь камней на них – не имитация или кристаллы Сваровски. Это настоящие бриллианты, не крошка даже. Сколько стоит такое украшение, она определить не бралась. Понимала лишь, что цена серег входит в ее любимую категорию «очень много».
Ника подняла голову и улыбнулась:
– У вас хороший вкус.
– Во всем, моя дорогая. Во всем.
Изящным движением руки девушка отправила цветок в угол зала, где его тут же подобрали официанты, следившие за чистотой. Молоденький немец, конечно же, увидел это и побагровел от злости. Нике было плевать.
Роза больше не нужна.
– Знаешь, а ведь ты не обязана это делать, – отметил Марк. – Не была и не будешь.
– Я знаю.
– И я никогда тебя не заставлю пойти на что-то подобное. Если честно, я и сейчас не уверен, что это хорошая идея. Ты точно хочешь?..
– Да.
Голос Вики звучал достаточно уверенно, однако Марк все равно сомневался – не кривит ли она душой? Слишком быстро она перешла от сомнений к решительности!
Хотя, может, ее вчерашний вечер подтолкнул. Все прошло идеально! Они уехали одними из первых, но даже это было достаточно поздно. Еще немного гуляли по ночному Берлину, хотя ему казалось, что в туфлях на шпильке должно быть жутко неудобно и холодно. Вика говорила, что нет. Потом поймали такси, поехали в поселок – в ее коттедж. Он ожидал, что так будет, поэтому предупредил Хельгу, чтобы не ждала его. Она не возражала, ей не привыкать.
И вот с утра Вика озвучила свое желание познакомиться с Евой. Именно сейчас. Настроение у нее, видите ли, боевое!
Марк хотел этого – и опасался. Ева непредсказуема! Он уже два года жил с ней под одной крышей, да так и не научился понимать, что происходит у нее в голове. Вреда Вике она не причинит – он не позволит. Но отпугнуть может. Так уже было с Вереной…
«Сейчас все по-другому, – напомнил себе он. – Вика знает, на что идет… Да кого я обманываю, даже я этого не знаю!»
Он открыл дверь своим ключом и пропустил девушку вперед. В доме было чисто, тихо и пусто. Правда, буквально через минуту после того, как хлопнула дверь, из гостиной показалась Хельга.
– Доброе утро, герр Азаров, – сказала она, затем повернулась к Вике: – Здравствуйте.
– Это Виктория Сальери, сопровождающая русской группы и моя…
– …Хорошая подруга, – закончила за него Вика.
Это была не совсем та формулировка, которую предпочел бы Марк, но он решил не акцентировать на ней внимание. Вместо этого он поинтересовался:
– Как Ева?
– Все хорошо. Никаких разрушений и жертв на этот раз.
Вика засмеялась, Хельга улыбнулась из вежливости. Она и Марк прекрасно знали, что это не шутка.
– Приготовить вам что-нибудь? – спросила гувернантка. – Чай, кофе?
– Нет, спасибо. Вика здесь, чтобы познакомиться с Евой.
– Это плохая идея, – тут же среагировала немка. – И вы, герр Азаров, об этом знаете.
– Если бы знал, не привел бы ее. Я обо всем подумал, решение не спонтанное.
Не факт, что Хельга с ним согласилась. Вероятнее всего, она мысленно покрутила пальцем у виска. Но воплотить этот жест не позволял профессионализм.
– Хотите, чтобы я вас сопровождала?
– Нет, лучше без этого. Мы как-нибудь сами.
