На самом деле, мероприятие прошло даже довольно чинно – по крайней мере, гонки на каталках по коридору приемного покоя, как в прошлом году, устраивать не стали. Но выпили крепко. Около половины десятого, Андрей начал ощущать какое-то смутное томление. Не здесь, не в этой прокуренной, набитой пьяными мужиками комнате ему следовало находиться. А вот где?
Подошел Лешка, уже в полубессознательном состоянии, держа в каждой руке по стакану со спиртом. Молча сунул один Андрею.
– Бм здрв, – пьяный Лешка, почему-то всегда пропускал гласные.
Чокнулись, выпили. Андрей сжевал кругляшок колбасы, Алексей предпочел уже надкушенный кем-то соленый огурчик. Потом он, все так же молча, налил по новой. Осторожно взял стаканы и, держась неестественно прямо, двинулся дальше.
Андрей поглядел ему вслед, потер виски.
«Нет, пора сматываться. Если я собираюсь сегодня добраться до дома, то надо уходить, пока еще что-то соображаю. О! Домой, вот куда мне нужно! Значит… значит… и что это значит? Черт побери, о чем это я? Ах да, домой! Ну так это проще простого! Только вот найти дверь… Зараза, где же дверь? Она точно была, я помню! Потому что… потому что если бы двери не было, то как бы мы все сюда попали?»
Проверив несколько шкафчиков, Андрей, наконец, распахнул дверь, за который простирался больничный коридор, бесконечный и безлюдный. На секунду его сковал ужас – казалось коридор уходит за горизонт. Он снова хотел потереть виски, но почувствовал, что в правой руке что-то есть. Оказалось – стакан. Когда и где Андрей успел подхватить его, он понятия не имел. Но этот стакан, наполовину полный (именно так: наполовину полный, а вовсе не наполовину пустой! Мы оптимисты!) живительной жидкостью, был словно дар богов, словно указание свыше.
– Идите, да обрящете! – не слишком внятно провозгласил Андрей, глотнул, для большей уверенности, и сделал первый, решительный шаг, по выложенному серым кафелем полу.
Наташа уже разобрала диван на ночь, когда в дверь резко, уверенно позвонили. Она посмотрела на часы – десять пятьдесят пять.
– Ты кого-то ждешь? – удивилась Дашка, выглянув из своей комнаты.
– В такое время? – пожав плечами Наташа пошла в коридор, заглянула в глазок. На ярко освещенной лестничной клетке, придерживаясь рукой за перила, стоял Андрей. – Господи, что еще случилось?
Она быстро отперла замок, отодвинула щеколду, сняла цепочку и распахнула дверь.
– Наконец-то! – блаженно улыбаясь, Андрей ввалился в квартиру. – Наконец-то я дома!
Он прошел в комнату, по пути чмокнув Наташу, куда-то около виска, задержался рядом со стулом: стянул с себя пиджак, очень аккуратно расправил, повесил мимо спинки и, не интересуясь больше его судьбой, направился к дивану.
– Андрей! – Наташа попыталась ухватить его за руку, но он, с неожиданной ловкостью, увернулся и рухнул на диван.
– Девочки, я вас люблю, – пробормотал он, закрывая глаза.
Даша, на цыпочках, подошла к нему, наклонилась, принюхалась…
– Ф-фу-у! Без соленого огурца к нему не подойдешь, – она подняла глаза, спросила осторожно, – тетечка, а ты уверена, что тебе так уж нужен этот алкоголик?
– Что ты хочешь услышать? – Наташа подняла пиджак с пола. – Что мне на него наплевать?
– Вообще-то, услышать хотелось бы правду. А то, что тебе на него наплевать… – не договорив, Дашка скорчила выразительную гримаску.
– Увы, то что врать тебе бесполезно, я усвоила еще десять лет назад. Детектор у тебя внутри, что ли?
– Ага, такой же как у тебя, – хихикнула девочка. – По наследству достался. Тетя Наташа, не уходи от ответа. Он тебе нужен?
Наташа раздраженно швырнула пиджак на стул, хотя секунду назад, честно собиралась повесить его на вешалку.
– Ну что ты ко мне прицепилась? Да, он мне не безразличен! И… и даже больше. Я знаю, что могу прожить без него, прекрасно прожить, но если представить, что вот сейчас он исчезнет и я никогда больше его не увижу… – она беспомощно развела руками.
– Значит, здорово зацепило, – Дашка смотрела на тетку с неожиданно взрослым сочувствием. – И что мы теперь будем делать?
– Прежде всего, открой форточку. А потом… надо попробовать раздеть его, что ли. Неудобно же так спать.
Соединенными усилиями, они кое-как стащили с Андрея одежду и Наташа укрыла его одеялом. Он промурлыкал что-то невнятно благодарственное, повернулся на бок и, совершенно по-детски подложив ладонь под щеку, засопел.
Дашка покачала головой:
– Никогда не думала, что мужики во сне такие трогательные. А знаешь, тетечка, вы с ним хорошая пара.
– Хочешь сказать, что я тоже трогательная во сне? – спросила Наташа уволакивая Дашку в ее комнату. – Раскладывай диван.
– Ну просто зайчик! – с энтузиазмом подтвердила та. – А ты что, сегодня со мной ляжешь?
– Не задавай дурацких вопросов. Я слишком устала.
Наташа действительно устала, но выспаться у нее не получилось. Дашка так брыкалась во сне, что даже на разложенном диване, Наташа была вынуждена всю ночь дремать на самом краешке.
«Впрочем, ерунда все это – ни диван, ни Дашка здесь ни при чем. Сама виновата. Ну спит мужчина в соседней комнате, ну и что? Это еще не повод, всю ночь прислушиваться к его дыханию. Ах, зачем он так сказал: „наконец-то я дома“! И как у него это прозвучало, по-настоящему. Словно он в самом деле пришел домой. И потом добавил, что любит нас. Нас, меня и Дашку. Не разделяя, не рассуждая, что она мне не дочь, а всего лишь племянница, а значит и нет никакой необходимости учитывать ее в планах на дальнейшую жизнь. Ну да, хороша будет наша дальнейшая жизнь, если он и вправду окажется алкоголиком! Вообще-то, я сейчас должна быть в бешенстве – ведь это полное свинство, ввалиться к нам в таком состоянии! И в данный момент, у меня должно быть одно желание – вышвырнуть этого алкаша из дома и больше никогда с ним не встречаться. Но… „Девочки, я люблю вас“ – как же приятно было это услышать. Конечно, к его словам надо относится с осторожностью, в конце концов, он был абсолютно. до полной невменяемости, пьян, когда говорил это. С другой стороны, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке, так ведь? А что, если Андрей вообще не понимал, что делает? Может, действительно думал, что пришел к себе домой? Правда, тогда непонятно, каких девочек он имел в виду?»
Раз уж нормального сна все равно не было, утром Наташа поднялась раньше обычного. Только поэтому, Дашка получила на завтрак жареную картошку, а не обычную вермишель. Очень довольная, она быстренько смолотила ее, поцеловала тетку в щеку и заявила:
– Раз ты была такой доброй, я тоже проявлю чуткость и смоюсь из дома.
– Куда? У тебя еще полчаса, по крайней мере, есть до школы.
– А я за Светкой зайду. Она вечно опаздывает, так пусть сегодня придет вовремя. А ты с дядей Андреем спокойно поговоришь, – вредная девчонка подмигнула, – наедине.
И она действительно, подхватила свою сумку и смылась. Наташа вовсе не была уверена, что благодарна за такую чуткость. С одной стороны, конечно, Андрею и без лишних свидетелей будет не по себе, но с другой-то стороны – бросить в такой момент родную тетю! Да ей, Наташе, может, вдвойне неловко! А что если Андрей решит, что она специально выставила Дашку пораньше, чтобы иметь возможность потребовать с него, так сказать «плату за предоставленный ночлег»? Только этого не хватало!
«Может, последовать Дашкиному примеру и тоже удрать? А что? Написать записку, чтобы оставил ключи у соседей и уйти. Подумаешь, приду на работу пораньше… ой, а Андрею ведь тоже, наверное, в больницу надо? Да, ничего не поделаешь, придется будить.»
Чтобы провести эту процедуру наиболее непринужденно и приятно для человека, который, по идее, должен сегодня утром страдать от похмелья, Наташа налила в высокий стакан яблочного сока собственного изготовления (рассол, конечно, был бы уместнее, но что же делать, если имеется только яблочный сок) и присела на край дивана.
– Андрей, пора вставать!
Он не шелохнулся. И как, интересно, его будить? Дернуть за ухо? Или за волосы? Ну да, а еще можно плеснуть на лицо сока из стакана. Наташа осторожно коснулась его плеча.
– Андрей, утро… – она не договорила. Андрей открыл глаза и посмотрел на нее ясным, совершенно осмысленным взглядом. На лице расплылась довольная улыбка, широкая ладонь поймала Наташины пальцы и прижала к щеке.
– Наташа.
В следующую секунду он побледнел и резко сел, едва не выбив из ее руки стакан. Улыбка испарилась, а нежность в глазах сменил откровенный ужас.
– Как я здесь?..
– Успокойся, – Наташе не слишком понравилась его реакция, может поэтому и голос прозвучал довольно сварливо. – Выпей сока.
Андрей машинально взял стакан, отхлебнул немного.
– Но ведь я у тебя дома?
– Я в курсе. Извини, что разбудила, но я не знаю, тебе наверное, на работу надо.
– На работу? – тупо переспросил он.
– Ну да. В больницу. Ты доктор, помнишь? Хирург.
