Через полчаса Кейт вышла из дома в ослепительном наряде. Чёрный алмаз игриво поблёскивал на её тонкой шеи. Проходя мимо мужчин, она чувствовала на себе их пронзительные взгляды. Как не странно, но ей это нравилось.
Пройдя пару кварталов, девушка подошла к жёлтому дому с коричневой крышей. Здесь живёт Марта Холмс — лучшая подруга Кейт. Они познакомились в первый школьный день, и с тех пор не разлей вода.
Не прошло минуты, как из дома вышла светловолосая высокая девушка в голубом платье на каблуках. Из-за них она казалась ещё выше и выглядела нелепо.
— Долго ждёшь? — спросила Марта и, не дождавшись ответа, обняла подругу
— Двадцать минут! Сколько можно наряжаться!?
Актриса из Кейт была плохая и Марта сразу догадалась, что она шутит. Они не торопясь направились в сторону школы, которая находилась в нескольких сотнях метров.
5
Всю дорогу Марта заваливала подругу вопросами на разные темы. Она была из того типа людей, которые не могут держать язык за зубами. По этой причине ей никто никогда не доверял хранить секреты.
— Ты же хотела пойти в другом платье?
— Реальность оказалась хуже ожидания.
— И что за красота у тебя на шеи?
— Семейная драгоценность.
— Хочешь сказать, что его, когда то носила семидесятилетняя старуха? — Марта засмеялась, но Кейт не оценила такую шутку
Марта продолжила задавать свои порой надоедливые вопросы, на которые Кейт чаще всего отвечала парой тройкой слов.
Вручение дипломов прошло на удивление очень быстро. Сразу после этого началась школьная вечеринка. По всей территории можно было наблюдать около десяти полицейских. Поначалу мероприятие вовсе хотели отменить, но мэр города настоял на проведении и организовал патруль.
Кейт и Марта находились в спортзале, где очень громко играла музыка, а на потолке висел диско шар. В отличие от других, им было не до веселья. Ведь совсем скоро им придётся разъехаться по разным городам. Больше никаких гулянок, ночёвок друг у друга и разговоров по душам.
Из толпы танцующих вышел парень в синем костюме и, пританцовывая, подошёл к девушкам. Это был тот самый Рик, который так же является парнем Кейт.
— Марта, позволишь украсть подругу? — Рик взял Кейт за руку
— Пожалуйста.
Рик потянул девушку в толпу танцующих выпускников и пытался всячески поднять ей настроение, делая комические движения.
— Чего такая кислая? — спросил он
— Настроения нет.
— Хочешь шутку?
6
Рик был хулиганом и главным клоуном школы. На учёбу он приходил только ради развлечения. Если бы не игра за школьную команду в футбол, то не о каком выпускном он бы и думать не смог.
— Почему вороны не нападают на пугало в поле?
— Ну и почему же? — безразлично спросила Кейт
— Один в поле не воин. — он засмеялся, а девушка стояла молча и озиралась по сторонам
Кейт убрала упавшие на лицо волосы, и, пройдя через толпу, вышла в коридор. Она хотела остаться наедине с собой, но Рик как верный пёс побежал за ней.
Он нашёл её сидящей на скамейке около школьной автобусной остановки. Фонарь над ней назойливо моргал, и при каждом мерцании она уходила в непроглядную тьму.
— Я чем-то обидел тебя? — спросил Рик, садясь рядом
— Я всегда думала, что этот день станет для меня самым счастливым в жизни, но это и близко не так. — Кейт хлюпнула носом. — Уехав отсюда, мне придётся расстаться со всеми близкими мне людьми.
— Плачевная ситуация.
— Хорошо хоть ты поедешь со мной в Техас. — её ладонь опустилась на руку Рика
Парень убрал с себя руку девушки, встал со скамейки и начал нервно ходить по кругу.
— Что с тобой? — спросила Кейт
— Я не смогу поехать. — через минутную паузу сказал Рик
— Почему!? — её голос стал громче
— Я хочу остаться здесь и продолжить семейное дело.
Алан Вебстер — именно так звали отец Рика. Он был механиком и первым в Элмсфорде решил открыть собственный бизнес. Ради своей мечты, ему пришлось продать дом и все деньги потратить на открытие автомастерской. Поначалу небольшой гараж на отшибе города был для него не только местом работы, но и домом.
За пару лет удалось неплохо заработать на починке автомобилей. Больше не было смысла жить в гараже, хоть он за это время стал в три раза больше. Он выкупил свой же дом и сделал масштабный ремонт.
Всё шло прекрасно до одного дня. Занимаясь починкой, на него упала машина. По отчёту врачей смерть наступила мгновенно.
7
Жена Алана умерла при родах от кровопотери, и растить сына приходилось в одиночку. После его смерти, Рика забрала к себе бабушка по линии матери.
— А как же я? — спросила Кейт
— Школьная любовь никогда не бывает долгой. — он убрал руки в карманы брюк
— Какой же ты придурок. — Кейт вскочила со скамейке и быстрым шагом пошла в противоположную сторону от Рика
— Куда ты идёшь!? — крикнул ей в след он
— Подальше от тебя! — девушка закричала на всю улицу
— Вот же дура. — пробормотал себе под нос парень
Из школы выбежал парень в белом костюме, и, увидев Рика крикнул ему:
— Чувак, ты ничего не забыл!? Мы выступаем через две минуты!
— Уже иду!
Рик кинул взгляд на силуэт Кейт вдалеке. Он хотел её догнать и попытаться успокоить, но выступить на вечеринке перед сотней молодёжи оказалось для него важнее.
АНОНИМНОЕ ПИСЬМО
С убийства в Чикаго прошло три с половиной года. Миллз перебрался жить в Нью-Йорк и женился на официантке по имени Лорен, с которой познакомился во время первого пребывания сюда.
Обычно утро для него начиналось с ароматного кофе. Он каким-то магическим образом всегда появлялся на тумбочке около кровати. Но в этот раз Джонатан проснулся от удара по лицу подушкой.
— Ещё минуту. — сквозь сон пробормотал он
— Никакой минуты. — последовал ещё один мягкий удар. — Поднимайся!
Никакие методы не помогли. Миллз кое-как открыл глаза через две минуты. Лорен подошла к окну и подняла жалюзи. Солнечный свет ударил по глазам, и он слегка поморщился.
8
Лорен подошла к краю кровати, убрав руки в карманы халата. Она заметно изменилась за эти три года. Лишние килограммы сразу бросались в глаза. Но это легко объяснялось скорым рождением ребёнка. В ближайшие два месяца на свет должна появиться девочка.
— Который час? — спросил Миллз, зевая
— Начало десятого.
— Где мой кофе? — последовал следующий вопрос, когда он кинул взгляд на тумбочку
— На кухне. — Лорен поправила подушку
— Говори сразу. — Миллз встал с кровати. — На что ты обиделась?
— Всё нормально. — ответила она, но судя по тону она была чем то недовольна
— Хорошо.
Джонатан накинул на себя белый халат, висевший на спинке кресла. Так же он взял с тумбочки свои часы, и попутно одевая их, направился в сторону кухни. Голос жены заставил его задержаться:
— Я просила купить зелёные бананы, а ты купил обычные.
— Ты не просила зелёные бананы. — Миллз завязал халат у себя на поясе
— Где список покупок?
— Должен быть в карманах. — сказал он и указал пальцем на лежавшие чёрные брюки
Лорен гневно схватила штаны с кресла и проверила оба кармана. Из левого с явным удовольствием ей удалось извлечь жёлтую бумажку.
— Я же говорила. Молоко, сыр, кофе и. — она сделала паузу. — Бананы.
— И наверно под слово «бананы» ты подразумевала зелёные бананы? — с сарказмом спросил Миллз
— Конечно. — Лорен скомкала список продуктов. — Мог бы и догадаться.
Джонатан зашёл на кухню и включил чайник. Его взгляд уставился на стол с газетой. Она была развёрнута до последней страницы, на которой обычно печатают криминальную хронику.
Миллз опустил глаза сразу на третью статью. В ней было напечатано о похищении дорогостоящей картины из Метрополитен-музея. Справа от записи прилагался чёрно-белый фотоснимок. Он сразу узнал своё стеснительное лицо.
9
Джонатан присутствовал на этой выставке, когда была украдена картина. Ему удалось раскрыть это дело за двое суток. Оказывается, похищение произошло не в музеи, а во время перевозки из Англии в Америку. На выставке в свою очередь красовалась хорошая подделка, но истинному ценителю искусства не составило труда определить подлинность.
