Оригинал удалось найти у английского бизнесмена из Лондона. Он заплатил приличную сумму, людям, выполняющим перевозки, и они с радостью поменяли полотна местами.
За то время, что Миллз работает в своём частном агентстве, ему только и приходиться расследовать похищения и кражи. Всё это время он охотно хотел заняться тем, от чего он получал неистовое удовольствие — расследование убийств.
— Любуешься? — спросила Лорен, зайдя на кухню
— Я теперь известная личность. — ответил он с ухмылкой
На всю квартиру засвистел чайник. Джонатан забыл купить кофе, который, между прочим, был в списке продуктов. Пришлось впервые за долгое время заварить чёрный чай.
— Какие планы на сегодня? — спросил Миллз, садясь за стол
— Ты забыл? — Лорен налила в стакан апельсиновый сок. — У нас в обед курсы молодых родителей.
Небольшие капли сока стекали с упаковки на белую скатерть. Миллз слегка поёжился и помахал головой. Его безумно раздражала не аккуратность жены. Они могли начать ссориться из-за не помытой посуды и закончить небольшими крошками на обеденном столе.
— У меня были кое-какие дела в агентстве. — сказал Миллз, делая глоток чая
— Это не может подождать?
— К сожалению нет…
На самом деле у него не было никаких важных дел в агентстве. Ему просто не хотелось сидеть в окружении молодых мамочек и слушать, как правильно обращаться с ребёнком. Все эти курсы казались пустой тратой времени и денег.
Они закончили трапезу. Джонатан перед выходом выглянул в окно. Погода стояла очень жаркая. Вовсю палило солнце и поэтому он оделся в более летнюю, но, тем не менее, элегантную одежду. Чёрные просторные брюки, белая рубашка с длинными рукавами и белые ботинки. На левом запястье красовались часы с серебряным браслетом, которые хоть немного делали его более статусным.
10
Миллз так и не обзавёлся собственным автомобилем. Чуть ли не каждый день он пользовался услугами таксиста. Благодаря таким поездкам за месяц набегала весомая сумма.
Через треть часа Джонатан зашёл в своё агентство. Небольшая по размерам квартирка на четвёртом этаже рушившегося дома была оборудована под частный офис.
— Доброе утро, сэр! — послышался юный голос, как только скрипнула дверь
Слева у стеллажа с документами стоял невысокого роста молодой блондин. Это был Саймон Грин — секретарь. Одет он был по-домашнему. Коричневые пижамные штаны, белая футболка с пятном на поясе и красные закрытые тапочки. Когда Миллз снял эту квартиру и искал помощника, то очень быстро нашёл Саймона, который совсем недавно приехал из Манчестера. Он снимает комнату за полцены и параллельно работает секретарём на дому.
— Я же просил не называть меня «сэр». — возмутился Миллз
— Прошу прощения, сэр.
— Просто Миллз.
Саймон виновато кивнул головой. Миллз прошёл через всю комнату к своему столу и сел на кривой стул с порванной спинкой.
— Вы вроде не собирались сегодня приходить? — нервно спросил парень
— Планы немного изменились.
— У меня видимо тоже. — пробормотал себе под нос Саймон
— Почту приносили?
— Я унёс её на кухню. Одну секунду. — сказал он и поспешил на кухню
В дверь раздались три стука с небольшими перерывами. Джонатан встал со стула, который издал раздражающий скрип. На пороге стояла молодая девушка в свободном красном платье. На левой руке висела небольшая дамская сумочка с блестящей цепочкой. Она поправила упавшую на глаза каштанового цвета чёлку и спокойным голосом спросила:
— Здесь живёт Саймон?
— Ну допустим. — через небольшую паузу ответил Джонатан
— Вы наверно его отец. — предположила девушка и засмеялась
— Неужели я так стара выгляжу?
11
Молодая особа покраснела. Она переложила сумку в другую руку и слегка опустила голову. Чёлка снова упала ей на глаза, но в этот раз убирать её не стали.
— Он снимает у меня комнату. — пояснил Миллз
— Ясно. — ответ последовал механически
— Вы можете подождать Саймона внутри.
— В другой раз! — она вскинула голову. — Всего доброго.
Миллз захлопнул дверь и вернулся за свой стол. Сразу же из-за угла появился Саймон. Создавалось полное ощущение, что он на протяжении всего разговора стоял за углом и не решался выйти.
— Я теперь понял какие планы ты имел ввиду. — сказал Джонатан и откинулся на спинку кресла
— Вот ваши письма. — он протянул четыре конверта, не обращая внимания на услышанную фразу
— Благодарю.
Три первых письма были с документами об оплате счетов, а вот последнее было куда интереснее. Оно сразу привлекало своим внешним видом. Конверт сделан из твёрдой бумаги и две большие марки красовались в правом верхнем углу. Джонатан аккуратно извлёк письмо.
«Уважаемый, Джонатан Миллз. Я наслышан о ваших расследованиях и у меня для вас есть очень сложная работа. Ежегодно в уютном городке Элмсфорд убивают невинных выпускниц местной школы. На протяжении двадцати пяти лет наша полиция никак не может найти этого монстра. В ночь с тринадцатого на четырнадцатое произойдёт очередной ужас. Я прошу вас оказать нам помощь. Вы наша последняя надежда.
МАЙКЛ РОУЗ»
Миллз несколько раз перечитал письмо и потом бросил свой взгляд на календарь.
— Вот чёрт! — последовал удар кулаком по столу
Было уже пятнадцатое июня. Если верить письму, то убийство выпускницы было совершено вчера. С кухни на громкий стук беглым шагом пришёл Саймон.
— Что произошло?
12
— В какой день обычно приносят почту? — Джонатан был не на шутку встревожен
— Почтальон приходит в понедельник, но на почте произошла, какая та ошибка и письма принесли только сегодня.
— И эта ошибка стоила девушке жизни.
— Как это связано?
— Где находиться Элмсфорд? — спросил Миллз, не обращая внимания на встречный вопрос
Саймон достал из шкафчика карту и раскинул её на столе. Этот уютный, судя по письму городок, оказался очень маленьким, так что на его поиски ушло несколько минут.
— Пятьдесят километров от Нью-Йорка. — сказал блондин и ткнул пальцем в название
ЭЛМСФОРД
В половине четвёртого Миллз на такси приехал в Элмсфорд. Городок полностью оправдал его ожидания. Небольшие дома, разбитые от времени дороги, узкие улочки, а самое главное жители. Все друг друга знали и при виде классического жёлтого такси с шашкой на крыше, шептались между собой.
Автомобиль остановилась возле белого дома. Под правым окном стояла металлическая табличка с написанной чёрной краской текстом: «Администрация города Элмсфорд».
Миллз вытащил из багажника такси чёрный чемодан, расплатился с водителем, и, оглядываясь по сторонам, направился к двери администрации.
Войдя внутрь, перед ним тянулся узкий обшарпанный коридор. Лакированные чёрные двери очень сильно выделялись на фоне разрушающегося дома.
Он зашёл в первый кабинет по левой стороне. Небольшая комнатка представляла из себя кабинет мэра города. Мужчина плотного телосложения сидел за столом, подперев свою лысую голову рукой.
— Добрый день. — сказал Джонатан, как только его голова выглянула из-за двери
Мэр взглянул на детектива уставшим лицом и только через несколько секунд ответил на его приветствие:
— Вы наверно по поводу железной дороги?
13
— Не совсем. — Миллз захлопнул дверь. — Я частный детектив из Нью-Йорка.
Последняя услышанная фраза сразу оживила его. Он вскочил с кресла, и, протирая вспотевший лоб представился:
— Николас Уэйн.
— Джонатан Миллз. — он поправил воротник
— Присаживайтесь. — мэр показал рукой на порванный стул
Джонатан сделал пару шагов и опустился на стул. В кабинете стояла невыносимая жара. Вентилятор, стоявший с правой стороны, был направлен в противоположном направлении и Миллз почувствовал, как на его лбу проступил пот.
— Причина моего визита весьма очевидна.
— О маньяке уже начали говорить в Нью-Йорке? — мистер Уэйн откинулся на спинку кресла
