Однако на каждую бочку меда всегда найдется ложка дегтя. От проявления закона подлости, который так же универсален для всех общественно-экономических формаций, как и законы физики или химии, они в это утро застрахованы не были.
Неожиданно перед ними выросли трое молодых людей, вставших на перроне так, что сомнений не возникло – они преграждали путь именно им. Виктор и Лариса, смотревшие друг на друга, сориентировались не сразу. Они почти что наткнулись на мрачные, не бритые несколько дней лица мужчин.
– В чем дело? – Улыбка еще не успела сойти с лица Виктора, когда он обратился к ним.
– Разговор есть небольшой, – процедил сквозь зубы один из незнакомцев.
– Подождите, к кому разговор, почему? – изумилась Лариса. – Что за шутки в общественном месте? Сейчас милицию вызовем!
Романтика, которой был окутан весь вчерашний день, отступила перед натиском грубой реальности. В ней начала просыпаться энергичная, жесткая, прежняя Лариса.
– Ничего страшного, мы с ним поговорим чуть-чуть, и вы пойдете дальше, – максимально вежливо сказал самый разговорчивый из троицы.
– Лариса, извини, подожди меня минутку, – Виктор покраснел.
Во всем его облике чувствовалось, что он связан с этими людьми какими-то делами или проблемами. Кроме того, ясно было, что ситуация для него крайне неловкая, и будь на их месте совершенно незнакомые ему люди, он тут же поднял бы скандал на весь вокзал, чтобы доказать Ларисе, что он настоящий мужчина. Но он не мог уйти от них просто так.
Лариса была неприятно поражена, но, поскольку в лицах мужчин не было ничего угрожающего, пожала плечами и отошла в сторонку.
Разговор продолжался недолго, минут пять. Со стороны Ларисе было видно, что один из троицы, видимо, самый главный, в чем-то обвиняет Виктора, а Виктор пытается оправдываться, одновременно соглашаясь с требованиями незнакомцев, бросая при этом в сторону Ларисы смущенные взгляды.
Потом Виктор поднял обе руки, на одной из которых красовались швейцарские часы, ладонями к троице, словно показывая, что у него нет по отношению к ним никаких агрессивных злых намерений.
Он уже собрался отойти к Ларисе, как вдруг она услышала громкое восклицание, обращенное к Виктору:
– И чтобы я тебя больше с ней не видел!
Виктор обернулся в сторону троицы и в знак согласия с этим требованием чуть склонил голову. Мужчины, напоследок посмотревшие на Виктора исподлобья, вместе словно по команде быстро пошли к зданию вокзала.
– Лариса, я прошу прощения, это для меня было очень неожиданно! – Голос Виктора звучал хрипло.
– Кто это? – Она кивнула в сторону троих молодых людей, стремительно идущих по перрону.
– Это… Я… Потом объясню… – Виктор замялся. – Сейчас слишком долго…
Лариса во второй раз за это утро недоуменно пожала плечами и медленно двинулась к выходу в город. У нее возникло чувство, что загадки в последнее время так к ней, несчастной, и липнут со всех сторон. Оставалось надеяться только лишь на то, что у Виктора проблемы не имеют никакого криминального оттенка. А то уже до смешного доходит – куда бы она ни пошла, вечно приплетутся за ней на жизненном пути маньяки, бандиты и различного рода проходимцы.
С этой надеждой Лариса вышла на Комсомольскую площадь. Виктор шел рядом и смущенно молчал. Заметив, что Лариса ищет глазами машину, он тут же проявил инициативу и договорился с ближайшим таксистом о том, что он довезет его и даму в район метро «Рижская». Лариса решила сначала заехать к Евгению, тем более что время было еще очень раннее и она могла застать его дома. И она подумала, что лучше всего будет, если они с Виктором туда зайдут вместе.
Виктор после случившегося на вокзале выглядел хмурым и мрачным. Как ни пыталась Лариса выяснить у него, кто были те люди, он хранил молчание. Зато во все горло разглагольствовал таксист. Он воспринял почему-то их как молодоженов, которые приехали в Москву в свадебное путешествие, и поэтому счел необходимым комментировать на все лады те места, мимо которых они проезжали. За короткое время поездки таксист успел надоесть Ларисе напрочь.
– Ну вот и приехали, – весело пробасил водила, въезжая во двор, где жил Котов. – Вылезайте, совет вам да любовь, с прибытием в наш шумный город.
– Большое спасибо, – ехидным тоном поблагодарила его Лариса.
Виктор небрежно сунул таксисту пятьдесят рублей и с нуворишским презрением отказался от сдачи.
Они вышли и направились к подъезду Евгения. Перед самым входом в подъезд Виктор остановил ее за руку.
– Я все-таки думаю, что мне не стоит там появляться.
– А мне, наоборот, кажется, что стоит, – возразила Лариса. – Что делать будем?
Виктор раздумывал недолго. Он изрек довольно банальную, но вполне устроившую Ларису фразу:
– Желание женщины – закон.
Последующие события показали, что это желание Ларисы было не столько законом, сколько интуицией. В квартире Евгения была Людмила, и присутствие Виктора смягчило напряженность ситуации. И даже придало встрече мужа и жены слегка опереточный характер. Муж с любовницей против жены с пока что просто другом и поклонником…
– Здравствуйте, – бодро поздоровалась Лариса с Людмилой, удостоив при этом мужа сухим кивком головы.
Ее спутник с достоинством наклонил голову и подал руку Котову:
– Виктор.
– Евгений, – после некоторой паузы с явным неудовольствием в голосе ответил Котов.
Лариса с Виктором прошли в комнату и сели на диван. Людмила с сумрачным выражением лица сидела за столом и нервно крутила на пальце обручальное кольцо.
«Для нее это, похоже, просто украшение», – ехидно подумала Лариса, вновь внутренне вспыхивая от воспоминаний кадров на видеопленке, когда эта самая сумрачная женщина извивалась в оргастических конвульсиях, лежа под ее мужем.
Виктор, полистав с независимым видом лежавший на столе последний номер журнала «Профиль», выдал пару фраз о московской погоде и политических прогнозах на осень. Людмила никак не отреагировала на его высказывания, но Лариса уловила ее заинтересованный взгляд, брошенный на Виктора, а также легкую зависть, промелькнувшую на ее лице. Евгений Котов хоть и был симпатичным мужчиной, но до красавца Виктора ему было далеко.
Поднятый Виктором разговор о политике произвел на Евгения возбуждающий эффект. Он, не дослушав очередной фразы, бесцеремонно и громко оборвал ее:
– Лара, мне надо с тобой поговорить. Лариса гордо взглянула на мужа, выдержала паузу и пожала плечами:
– Хорошо. Излагай.
– Пройдем на кухню, пожалуйста. – В голосе Евгения проскальзывало плохо скрываемое раздражение от неловкости положения.
– Но это как-то неудобно, гости ведь… – Она показала на Людмилу и Виктора.
– Нет, нет, ничего… – неожиданно встрепенулись те. – Мы найдем, чем себя занять, – с обворожительной улыбкой сказал Виктор, переводя взгляд с мужа на жену.
Как только супруги вышли на кухню, Котов быстро закрыл дверь и спросил:
– Почему он за тобой шляется как хвост?
– Женя, если ты хочешь говорить на личные темы и устроить скандал, то уверяю тебя, что сейчас не время и не место. В противном случае мы уйдем.
– Мы? Уйдем? – Ярость мужа, теряющего на глазах некогда любящую жену, вскипала внутри Евгения Котова волной. – Да я его… Да сегодня же его не будет рядом с тобой!
Лариса снисходительно поглядела на мужа. И вдруг вспомнила эпизод на вокзале. У нее мелькнула неожиданная мысль – а что, если это проделки Котова, что, если он вдруг через каких-то своих людей следил за ней. Ведь фраза: «Чтобы я тебя с ней больше не видел!» – могла относиться именно к ней, Ларисе!
Однако все это было слишком невероятно, чтобы быть правдой. Как он мог, к тому же у него сейчас проблемы поважнее, чем слежка за собственной женой!
– Ты об этом со мной поговорить хотел? Если так, то разговора не получится. А тебя рядом со мной не будет с сегодняшнего дня, и навсегда! – Тон Ларисы был жестким и решительным.
Она повернулась и хотела открыть дверь. Однако Евгений остановил ее руку.
– Нет, я хочу сказать тебе, во-первых, спасибо за то, что ты помогла нам, – речь Котова стала суетливой, – а во-вторых, хочу сообщить, что дело зашло в тупик.
– Какое дело, в какой тупик?
– Мы наехали на этого гада Баранова, ну, того, который нас шантажировал… Но он упорствует, не хочет отступать от того, что наметил, и только загадочно улыбается.
– Женя, – чуть мягче сказала Лариса, – ты проиграл в любом случае. Я больше ничем не могу тебе помочь. Ты лучше знаешь тех людей, с которыми имеешь дело.
– Да, конечно, – Евгений опустил голову. – Завалишин вернулся из Франции вчера вечером, Людмила провела беспокойную ночь и сегодня рано утром приехала ко мне. Мы не знаем, что делать…
– А я тоже не знаю, – отрезала Лариса. – Впрочем, я бы советовала тебе сменить квартиру и временно не появляться на работе. Мало ли что может случиться… Тебе придется согласиться с условиями шантажистов и оставить свои наполеоновские планы.
