– Потому, что не верю, что Решеткин убил Милу, – ответил Василий.
– Отчего же? Она ведь тоже постаралась его засадить.
– Судья Воронина рассказывала: Тарас – не такой, – защищал его лейтенант. – Он никогда не пошел бы на убийство.
Григорий остановился у двери:
– Это было до тюрьмы. Ты же знаешь, как она ломает людей.
– И все же. – Постепенно лейтенант убеждался в собственном бессилии.
– Хорошо, пусть Шмакову убил Косяк, раз тебя не устраивает Решеткин, – хмыкнул капитан.
– Я не хочу вешать все на одного человека, пусть даже преступника, – защищался Семенов. – У тебя есть фотография Косякова?
– Зачем? – Опарин вернулся к столу.
– Я покажу ее соседке Шиманского. Если тот незнакомец и близко не похож на него, я сам пойду к полковнику и изложу ему свою версию.
– Вот как? – Григорий достал из ящика снимок Косяка и швырнул его подчиненному. – Ступай. Проверяй! И все же ты не станешь отрицать, что мы должны найти обоих беглецов.
– Не стану, – кивнул подчиненный. – Пусть полковник кинет на их поиски дополнительные силы. Гриша, мне что-то подсказывает: жизнь Решеткина висит на волоске.
– Дополнительные силы нам не нужны! – отчеканил Опарин. – Ты хочешь получить премию и парочку лишних выходных?
Не дожидаясь ответа, капитан вышел и захлопнул дверь, а Василий прислонился к стене. В голове его спутались мысли. Что делать дальше? Самому бежать на поиски Мальчика или ехать к Березиной? Садов не смог достучаться до сердца сестры Решеткина. И она ничего ему не сказала. Впрочем, какой спрос с Сергея? Он всего-навсего стажер. Ему, Василию, следует лично попробовать поговорить с ней. Возможно, узнав, что брат в опасности, женщина все расскажет. Все! Решено! Он едет к ней. А потом отправится к Березиной. Схватив кепку, Семенов помчался на остановку.
Василина стояла, опустив руки, и слушала рассказ Семенова. По ее впалым щекам текли слезы, она их не вытирала и даже не смахивала, и лейтенанту было безумно жаль эту молодую женщину.
– Значит, вы верите, что мой брат не убивал Милу и адвоката?.. – всхлипнула она.
Василий тряхнул головой:
– А вы-то сами верите в такое?
Василина ушла от ответа:
– Наша мать до сих пор не знает, что он бежал. Для нее это равносильно смерти.
– И поэтому вы нашли ему жилье, – подсказал лейтенант.
– А что мне оставалось?!
– Я вас нисколько не осуждаю, – поддержал ее Василий. – Только, в конце концов, его бы нашли и набавили срок. Он не профессиональный преступник, не имеет нужных связей и опыта и непременно попался бы в руки полиции. Но теперь Тарас в большой опасности!
Она посмотрела на него встревоженными глазами:
– В опасности?
Семенов взял ее холодную руку:
– Прошу вас! Будьте со мной откровенны. От этого зависит жизнь вашего брата. Он говорил вам о каких-нибудь больших деньгах или драгоценностях? Говорил или нет?
Женщина вздохнула:
– Говорил о сокровищах, которые он отберет у одного человека, потому что они этому человеку не принадлежат.
Василий побледнел:
– Не пропускайте ничего! Говорите, важна любая мелочь!
Василина грустно усмехнулась:
– Да тут и рассказывать нечего. Он просил меня о помощи, обещал хорошо со мной расплатиться, а я ответила: мол, не хочу впутываться в криминальную историю, и выгнала его. – Она жалобно посмотрела на лейтенанта: – И сейчас я обязательно сказала бы вам, где он находится, но я не знаю! Я сама посоветовала ему сменить место жительства.
– Потому что к вам приходил наш сотрудник?
Она кивнула:
– Да.
– И вы не представляете, где он может быть?
Сестра покачала головой:
– Нет.
– Как он связывается с вами?
– По мобильному.
– Вы дадите мне его номер?
Женщина встрепенулась:
– Но он не станет вам отвечать!
– А я не собираюсь ему звонить, – пообещал Семенов. – Отправьте ему СМС, чтобы он связался с вами, а мы засечем его телефон. Диктуйте скорее! Дорога каждая минута.
– Записывайте.
Торопливо забив номер в память своего мобильного, Василий улыбнулся уголками губ:
– До свидания.
– Большое вам спасибо, – вдруг выдохнула Василина. – Вы вернули мне веру в брата!
– Не медлите, если он появится, – напутствовал ее Семенов. – Сделайте так, как я вас научил.
Она махнула ему на прощанье рукой и побежала по ступенькам в здание, где находился ее офис. Василий вскочил в подошедший автобус. Березина и фотография Косякова подождут. Сначала нужно загрузить работой эксперта Иванова, пусть он свяжется с телефонной компанией, отследит звонки и определит местонахождение Мальчика. Возможно, Косяков скрывается вместе с Тарасом. Тогда он, Василий, сразу убьет двух зайцев. Косяков, Косяков… Лейтенант наморщил лоб. Куда же подевался этот герой? Почему он нигде не наследил после побега? Или Опарин прав и тот мужчина в подъезде… Нет, не сходится! Авдотья Ивановна видела высокого человека, а рост Косякова – метр семьдесят. Мальчик и то на пять сантиметров выше его, а незнакомец, следовательно, еще выше. Значит, Березина описывала не Косяка. Но куда же он делся? Почему не помог Решеткину с жильем? Если уж решил использовать его в своих целях… Жара мешала Василию сосредоточиться, однако он твердо знал одно: Тараса нужно найти как можно скорее.
Владимир, прислонясь к толстому стволу каштана, наблюдал на Василиной и Семеновым и пытался поймать хоть слово из их разговора. Сестру Решеткина он отыскал довольно быстро. Киллер понимал: только через эту женщину он сможет выйти на цель. Из обрывков разговора мужчина уловил: она и сама не знает, где искть Тараса. Однако, судя по всему, она сообщила парню его мобильный номер. То, что стоявший с ней молодой человек – из полиции, Владимир сообразил сразу. Все складывалось как нельзя лучше. Теперь он будет следить за полицаем. А тот наверняка даст задание – вычислить, откуда поступают телефонные звонки, и обнаружить местонахождение Решеткина и Косякова. Поэтому, когда Семенов попрощался и побежал на остановку, убийца поспешил за ним следом.
Авдотья Ивановна Березина иногда вносила изменения в заведенный ею же распорядок дня, то есть не торчала постоянно у глазка, наблюдая за дверью в подъезд. Однако для этого должны были иметься веские причины. И такой причиной стал праздник, который устроил ее сын в честь десятилетия открытия собственной фирмы. В общем-то, праздничный вечер явился неожиданностью для всех, в том числе и для Аркадия Березина. Но его закадычные друзья, один из которых в свое время начал работать в его фирме финансовым директором, а другой – юрисконсультом, захотели непременно «обмыть» эту дату.
– Десять лет – и никогда на грани банкротства! – восторженно вещал юрист Федор. – Нет, Паша, за это надо выпить.
– Давай завалим в ресторан со своими вторыми половинами, – предложил бухгалтер Иван.
– Лиза не любит рестораны, – ответил Аркадий. – Знаете, ребята, приходите вечерком ко мне. Сегодня мы можем пораньше закрыться. На наших делах это никак не отразится. А я сейчас звякну супруге. Как она готовит – не мне вам рассказывать.
– Отлично! Ну, так мы побежали?
– Давайте. – Отпустив друзей, Аркадий начал складывать документы в сейф. Кроме жены, он решил сообщить о намечавшемся празднике и матери.
Он был обязан ей очень многим, и поднимет – непременно! – за нее бокал, если она придет. Улыбнувшись, Аркадий набрал номер Авдотьи Ивановны:
– Мама?
– Да, сынок? – Старушка ответила, нисколько не запыхавшись. Телефон стоял у нее под рукой, в прихожей. – Что-то случилось?
– Моей фирме исполнилось десять лет, и мы хотим отметить это событие, – сказал Аркадий. – Придешь к нам вечером?
Она призадумалась:
– А мой пост? И потом, при чем тут я? Ты ведь пригласишь своих друзей.
– Но ты их всех знаешь, – настаивал сын. – А что касается поста… – Он никогда не смеялся над ее причудами. Аркадий понимал: мать всю жизнь ощущала свою необходимость, была нужна людям и теперь не хочет смириться с долей тихой пенсионерки. – Немного посидишь с нами и уйдешь, когда сочтешь нужным.
Старушка подумала и согласилась:
– Ты – самое дорогое, что у меня есть.
– Тогда жду тебя в семь.
Бывшая учительница пришла к сыну пораньше, чтобы помочь невестке приготовить фаршированную курицу – любимое блюдо Аркадия. Лиза попотчевала ее вишневой наливкой собственного приготовления, и старушку вдруг разобрало. Глаза ее слипались, ноги не слушались. Невестка первой заметила неладное:
– Вам плохо?
– Нет, – только и смогла вымолвить Березина.
Лиза взяла ее под руку и повела в спальню:
– Прилягте. Я принесу вам крепкого чаю.
Но чай подействовал не так быстро, как хотелось бы. Начали собираться гости, а Авдотья Ивановна все не поднималась с постели. Сын все понял сразу:
– Это наша наливка тебя свалила!
Березина покраснела:
