– Да ты с ума сошла!
– А что такое? Нормальная еда. Когда эти консервы стали к нам из-за границы завозить, люди их для себя покупали и ели с большим удовольствием, пока кто-то шибко умный не перевел этикетки. Между прочим, смертельных случаев не было.
– Среди людей – нет, а вот среди кроликов, возможно, будут.
– Ой, я себе никогда не прощу, если Степка не придет в себя, – захныкала Алинка. – Понимаешь, я думала, если ему эти корма не понравятся, то он к ним просто не притронется. Тогда я что-нибудь другое попробую.
– Значит, решила опыты над кроликами ставить?
– Ну почему опыты?
– По-моему, кролику твоя пальмочка больше всего понравилась, – сказала я, заметив обглоданное растение. – Алина, честное слово, ты как маленькая! Хотя дети-то как раз знают, чем зайцы питаются.
– Чем?
– Морковкой, капусткой и другими овощами. В конце концов, могла бы проконсультироваться в зоомагазине, чем кормят кроликов.
– Ты думаешь, он отравился? Может, ему промывание желудка сделать?
– Возможно, но для этого надо отвезти зайца в ветлечебницу. Возможно, его еще можно спасти.
– Полиночка, пожалуйста, отвези Степку в клинику! Ты ведь на машине, да?
– Конечно, а почему ты сама не хочешь это сделать?
– Понимаешь, я утром выпила кофе с коньяком, а перед обедом рюмочку вермута.
– Алкоголичка! Кстати, а ты кролика поила водой?
– Нет.
– Все ясно, он умирает от жажды.
– Поля, может, дать ему попить?
– Как? Из пипетки, что ли, в рот закапать? – Едва я это сказала, кролик еще раз передернулся, будто испугался, что опыты над ним продолжатся, вскочил на лапки и помчался в комнату.
Мы бросились за ним. Зайчик забился в теплый угол, поближе к батарее центрального отопления. Стоило нам к нему приблизиться, он рванул обратно на кухню.
– Живой, – радовалась Нечаева, – а я уж испугалась. Гриша приедет, а кролик умер. Как бы я это объяснила?
– Сказала бы, что отдала в кружок юннатов. Кстати, тебе лучше всего так и поступить, все равно он у тебя долго не протянет.
Я знала Алину с раннего детства. Из всех комнатных растений и домашних животных, попадавших когда-либо под ее опеку, еще ни одно не выжило. Даже кактус, который она прикупила для поглощения радиации, исходящей от компьютера, усох месяца за два. Это было неудивительно, ведь жизнь моей подруги, как и жизнь всей Вселенной, складывалась из хаоса. Она сама в нем иногда терялась, и мне частенько приходилось отыскивать ее среди вещей, купленных под влиянием импульса. Бедный кактус, тогда мне не удалось его реанимировать. Теперь с тем же усердием я попыталась возродить фиалки, щедро полив их теплой водичкой. Что касается пальмочки, то ее поливать и удобрять было бессмысленно. Заяц, должно быть, с очень большим аппетитом, обглодал ствол и подрыл корни.
– Придется ее выбросить, – сказала я, на что Алина согласно кивнула. – Так, с флорой разобрались. Вернемся к фауне. Попробуем накормить зайчика. Какие овощи у тебя имеются?
Нечаева открыла холодильник. Он был практически пуст. Что ж, Алина всегда была выше быта, а преступление против диеты считала самым большим преступлением, вот и не искушала себя наполненным холодильником…
– А это что? – спросила я, углядев в ящике для овощей нескольких листочков шпината и усохший экзотический фрукт, название которого я дать затруднилась.
– Это мне Григорий принес. Он меня так балует, так балует. Как ты думаешь, Степка будет это есть.
– А что это? – повторила я.
– Не помню. То ли папайя, то ли маракуйя, то ли агава. Честно говоря, я привыкла к экзотике в виде цукатов. Помню, Гриша говорил, что это очень полезная штука, там много витаминов и микроэлементов. – Алина протянула фрукт кролику, но тот как ошпаренный бросился наутек. – Похоже, сытый. Пальмой наелся, паршивец. Поля, может, мы сами угостимся?
Вкусовые качества этого экзотического фрукта были мне неизвестны, но пробовать его как-то не хотелось.
– Спасибо, я не голодна. Знаешь, Алина, я, пожалуй, пойду.
– А как же Ева?
– Похоже, ничего интересного тебе Эвелина не рассказала. Иначе бы ты уже все мне выложила. Честно говоря, я сама про нее кое-что узнала.
– А известно ли тебе, что ее сегодня ни с того ни с сего вызвали в прокуратуру?
– Нет, это для меня новость, – сказала я.
На самом деле я на это надеялась. Значит, Ужова все-таки послушалась меня и стала опрашивать тех, кто работал до Курниковой начальником отдела. Меня стала переполнять гордость. Еще бы: мне удалось найти «ключик» к строгому следователю прокуратуры! Теперь появился шанс, что Наталья докопается до истины.
Раздался звонок в дверь, и Алина сразу предположила, что это соседка.
– Тебя как ей представить – просто как мою подругу или…
– Нет, нет, никаких намеков на мою заинтересованность ее походом в прокуратуру. Или ты уже что-то взболтнула?
– Нет, не успела. Мы встретились с ней на лестничной площадке. Я сказала, что у меня к ней дело. Ева бросила на лету, что торопится к следователю, и пообещала зайти, – сказала Алинка и направилась в прихожую.
Я всегда считала, что родители очень рискуют, называя детей экзотическими именами, ведь этим именам надо соответствовать и внешне, и внутренне. А что делать, если природа не наградила ребенка броскими внешними данными и выдающимися способностями? Обладателю такого имени волей-неволей придется всю жизнь доказывать окружающим, что он достоин его. А это все равно, что стараться быть «изюминкой» в ящике с изюмом.
– Привет! – донеслось до меня из прихожей.
– Проходи, Ева. У меня столько новостей!
– Да?
– Да! Мне сделали предложение руки и сердца! – похвалилась Алинка.
– Кто? Тот мужчина, с которым я видела тебя на прошлой неделе?
– Да, и я согласилась.
– Рада за тебя. Хороший выбор.
– Пойдем, я тебе покажу, что мне Григорий подарил.
Когда Эвелина зашла в комнату, я поняла, что ее родители не ошиблись с именем. Эта женщина обладала неординарной внешностью. Черты ее лица не назовешь правильными – нос «уточкой», бровки «домиком». Но вот все вместе было чертовски привлекательно и наверняка сразу цепляло мужчин разного достатка и возраста.
Алина представила нас друг другу.
– Много о вас слышала, Полина, – сказала Ева голосом с красивым грудным тембром.
– Что именно?
– Вы дружите с раннего детства, живете с дедушкой едва ли не во дворце, собираете антиквариат и играете на саксофоне.
Много секретов Нечаева выболтала своей соседке. Хорошо, что умолчала про мои игры в ангела мести.
– Вот, Ева, смотри, – Алина не без тщеславия протянула гостье дорогой мобильник. – Между прочим, это кристаллы Сваровски…
– С ума сойти! – Эвелина была сильно впечатлена ценностью предсвадебного подарка. – Да, мужчина, который делает такие дорогие презенты, может рассчитывать на положительный ответ.
Мы немного поговорили о телефонах, драгоценностях и свадьбах, а потом Нечаева спросила:
– Ева, так как твой визит в прокуратуру? Надеюсь, на тебя не завели уголовное дело?
– Нет, меня вызвали как свидетеля.
– Ой, как интересно! Расскажи! – попросила Алинка.
– Ничего интересно, – отмахнулась Эвелина. – Прокуратуру интересовала моя трудовая деятельность. Точнее, последнее место работы.
– А где вы работали? – спросила я, как бы между прочим.
– В страховой компании «Астра». Знаете, я не испытываю особых материальных проблем. Муж неплохо обеспечивает семью, но когда мне надоедает сидеть дома, я начинаю искать работу. Игорь услышал об этом и пригласил меня к себе в фирму, – заметив легкое недоумение на моем лице, Ева пояснила: – Игорь Щербаков – директор страховой компании «Астра». Мы вместе в институте учились – он, я и мой муж. Игорь даже влюблен в меня был, но я предпочла Сергея. Щербаков тоже вскоре женился, с тех пор мы дружим семьями.
– А жена Игоря не ревнует супруга к тебе? – Алинка провокационно подмигнула соседке. – Все-таки бывшая любовь…
– Ну что ты, Катька – натура творческая, дирижирует детским хором. По-моему, для нее творчество всегда стояла на первом месте. И в этом смысле Игорьку повезло с женой. Между нами, девочками, говоря, он еще тот бабник! Не знаю, кто еще так снисходительно относился бы к его похождениям, как не Катька. А у нас с Игорем любовная тема осталась в далеком прошлом. Пожалуй, деловые отношения начинать с ним тоже не стоило.
– А что так? Зарплата маленькая? Или босс самодур? – уточнила я.
– Нет, зарплату Игорь мне достойную положил, но такая работа оказалась не для меня. Знаете, я не привыкла кого-то уговаривать, предлагать взятки, – откровенничала Эвелина. – А без этого сейчас никуда. И что интересно, с топ-менеджерами я всегда находила общий язык. Только вопрос о выборе страховой компании они, как правило, делегировали своим замам, а то и вовсе секретарше или диспетчеру транспортного цеха. А этот народ обременен комплексами. Зарплата маленькая, власти не хватает, вот они и начинают строить из себя хозяев положения. Без «отката» с ними не столкуешься. Причем чем ниже должность, тем больше процент приходится отстегивать. Вот такая обратная пропорциональность. Я немного покрутилась в сфере, где «откаттинг» стоит в одном ряду с лизингом, факторингом и франчайзингом, и поняла, что это все не мое.
