Гениально придумано, так что у экономки не должно возникнуть никаких подозрений.
С моими добровольными помощниками я договорилась встретиться на восьмом этаже, минут через пять-десять. К этому времени я планировала уломать лифтершу посодействовать мне. В крайнем случае, если та не согласится, красные «корочки» прокуратуры, оставшиеся у меня еще со времен работы там, пусть и давно просроченные, подействуют железно. Помнится, они всегда выручали меня в ответственные моменты.
Я поднялась на лифте до девятого этажа, а потом еще один пролет до закутка, где располагались рабочие апартаменты дежурного лифтера. Решительно постучав в обитую железом дверь с потеками синей краски, в тон стенам, я дождалась, пока мне не ответят.
— Ну чего там? — раздался скрипучий голос из-за двери.
Сразу захотелось ответить в масть — «ничего тут», но не думаю, что такая реплика смогла бы расположить лифтершу ко мне, поэтому пришлось любезным голосом, буквально источающим мед, просить открыть дверь, поскольку вопрос у меня личный.
Некоторое время понадобилось лифтерше на раздумье и за дверью стояла тишина, но, видимо, мой голос не внушал опасений, и наконец щеколда скрипнула, открываясь.
— Здравствуйте, — начала я и тут же извлекла из сумочки удостоверение в развернутом виде. Пускай сразу видит, с кем имеет дело. — Я пришла к вам за помощью. Просто необходимо ваше содействие в невероятно важном деле.
На лифтершу я пока производила достойное впечатление. Она поправила очки на носу и отложила в сторону вязание полосатого гольфа, готового пока наполовину.
— Как мне к вам обращаться?
— Анна Никифоровна, — представилась бабулька.
— Замечательно. Анна Никифоровна, можно я войду внутрь, а то разговор подразумевается строго конфиденциальный… И, сами понимаете…
— Никому ни слова!
«Честное пенсионерское!» — чуть не добавила за нее я, но вовремя одумалась.
— Сейчас объясню, что от вас требуется. В лифт через несколько минут должна войти женщина с седьмого этажа. Кстати, вы можете тут увидеть, откуда вызывают лифт?
Анна Никифоровна кивнула в подтверждение и продолжала внимательно слушать. Ни дать ни взять шпион на получении очередного суперсекретного задания.
— Отлично. Теперь, когда женщина войдет в кабину, мне нужно, чтобы вы остановили лифт и подержали его минут двадцать пять или около получаса. Только не на седьмом, а, скажем, между шестым и пятым или пятым и четвертым этажами. Можно такое устроить?
— А зачем?
— Я, к сожалению, не имею полномочий посвящать вас в это дело, но в общих чертах могу сообщить, что некий Ожерельев, возможно, ведет тайную переписку с заграницей. Проще говоря, у нас есть подозрения, вполне обоснованные, что Ожерельев может быть иностранным шпионом.
— А я тут при чем? — искренне изумилась лифтерша.
— Не в моих правилах посвящать кого-либо в подробности операции, но для вас, и только для вас, я готова сделать исключение. Сейчас Леопольда Вольдемаровича нет дома, там только его экономка, и если ее выманить из квартиры, я смогу установить пару прослушивающих устройств. А с вашей помощью, которая окажется поистине бесценной, эта женщина окажется задержанной в лифте. Все банально — испортился какой-нибудь механизм и спусковой агрегат встал. Банально и не вызывает подозрений. Ну как, вы поможете мне? Разумеется, ваше молчание и сама помощь будут оплачены. В размере месячного оклада, например. Вас это устроит?
Анну Никифоровну устраивало абсолютно все. Она долго ругалась на Ожерельева, желая ему на голову много различных напастей, и говорила это столь профессионально, что я подумала — они и на самом деле могут сбыться.
Предупредив лифтершу, что дама может сесть в лифт через пару минут, я собралась уходить, а она понимающе кивнула и пообещала ни на какой, кроме седьмого, этаж за это время его не отпускать.
Я поблагодарила ее и спустилась к моим малолетним сообщникам, которые в нетерпении стояли у двери квартиры Ожерельева. Пожелав им удачи и напомнив, что главная ловушка — это все-таки лифт, я поднялась на пролет выше, чтобы экономка, выскакивая на выручку коту, случайно не заметила меня.
Не прошло и полминуты, как я услышала такой грохот, что подумала — конец моей операции, произошло грандиозное землетрясение и теперь все летит в тартарары. Уже бесполезно расследовать исчезновение Мары и смерть Гробовского — я вместе с прослушивающими приборами, мальчишками, экономкой Ожерельева и лифтершей, а также с теми, кто живет в остальных квартирах этого подъезда, погибнем под обломками дома. Однако прошло еще немного времени, и я поняла, что тревога моя совершенно напрасна — это всего-навсего мальчики колотят ногами в дверь Ожерельева. Кажется, что через несколько минут подобной атаки они бы просто сняли ее с петель, но экономка оказалась проворнее и распахнула дверь.
— Как вы смеете?! — экономка Леопольда Вольдемаровича издала именно такой вопль, будто на нее упало что-то тяжелое, не менее центнера…
— Тетя Рая, там за домом Генка опять вашего кота мучает. Сказал, что сегодня все равно зеленкой его покрасит. Как только мы его увидели…
Миша не договорил. Тетя Рая его оттолкнула, захлопнув дверь, и кинулась к леснице.
— Вы не пройдете там, — услышала я голос второго мальчика, сообразительного и шустрого приятеля Миши. — Там Ежовы переезжают и шкафом всю лестницу загородили. На лифте лучше, я его заранее вызвал.
Наверное, меня никогда не перестанет восхищать детская непосредственность. Завлечь женщину в лифт мальчишкам не составило никакого труда. Я только понадеялась, что сами они в кабину не войдут. Ребята действительно оказались на редкость сообразительными, потому что я услышала, как они поднимаются ко мне, а спустя минуту лифт, начавший было спускаться, затих.
Все получилось именно так, как я хотела. Вот уж не думала, что воплотить мой план в жизнь будет так легко. Верно говорят — все гениальное просто. Теперь предстояло расплатиться со всей группой поддержки, которая сегодня состояла из трех человек, и приступать ко второй части.
— Ну что же? Могу сказать, что справились вы великолепно. В следующий раз я обязательно буду иметь вас в виду, когда придется выманивать домработниц из квартиры, — похвалила я помощников и протянула мальчишкам по нескольку купюр с вопросом: — Этого на обед с подарком хватит?
Оба кивнули, сказали «спасибо» и «до свидания», как и положено воспитанным детям, и побежали вниз по лестнице. Мне тоже не стоило терять времени, а посему я, не теряя ни минуты, направилась к двери квартиры Ожерельевых. Кто знает, вдруг Леопольд Вольдемарович гораздо раньше покончит со своими делами и, следовательно, быстрее вернется домой…
Конечно, нехорошо проникать в чужое жилище в отсутствие хозяев, но иногда этого просто не избежать, как, например, удаления аппендикса. Мне надо было с помощью пары отмычек зайти в дом Ожерельева, чтобы установить три, а если повезет, то и пять подслушивающих устройств в тихом гнездышке человека, замешанного в похищении редкой дорогой вещи, принадлежащей моему клиенту. Поэтому этические соображения приходилось выбросить из головы и думать только о возможных путях выполнения задания. Может быть, мне повезет особенно и на самом почетном месте в квартире я обнаружу бронзовую статуэтку древней славянской богини Мары?
Дверь была не из простых. Сейфовый запор, который установила фирма «Торэкс», порядком измочалил мне нервы. Неужели я не смогу его открыть? Сложность была в том, что штыри, выходящие из нее, пробивали стену в нескольких местах, но ключ подобрать не составляло большого труда. Гораздо сложнее было справиться с маленьким замком. В результате, потратив на все про все около десяти минут, я таки проникла в квартиру Ожерельева.
То, что люди здесь живут далеко не бедные, было понятно с самого порога. Уж если ставят такие запоры, значит, есть за что беспокоиться. Конечно, это был не дом Гробовского, где все продумывалось до мелочей, где красота сочеталась с роскошью старины, а гораздо более современное жилище с обилием техники и дорогой мебели.
Я зашла и начала осматриваться. Четыре комнаты, и ни одна из них не запирается. Это только играло мне на руку. Начнем с кабинета. Большой стол, на нем — компьютер, забитый бумагами органайзер. Ручки, перекидной календарь с ежедневником. Пометки на нем сделаны коряво, ничего не разберешь. Человеку с таким почерком и шифровальщик не нужен. Я установила один из «жучков» под столешницу. Стандартное решение, но оно всегда приносит результат, что для меня особенно важно.
Пока есть время, можно поискать сейф. Две картины с видами моря — во время шторма, когда волны захлестывают неприступные серые скалы, и с ярким солнечным штилем — придавали живости и словно раздвигали пространство. Я приподняла рамы и заглянула за них. Разумеется, там ничего не обнаружилось. Сейф за картиной — слишком банально. Будем искать.
