Я стояла в захламленной башне, и вдруг меня охватило такое же чувство, как в весеннем лесу: чувство полноты жизни, возможной только рядом с опасностью, рядом со смертельным риском… Ноздри затрепетали, как у гончей, вышедшей на верный след. Я повела носом, словно принюхиваясь. Все чувства обострились. Собственно, что я искала? Совершенно непонятно, но со мной творилось что-то необыкновенное. И я доверилась своим ощущениям, не зная и не думая, куда они приведут. Главное: я была на правильном пути, звериная интуиция подсказывала, что не напрасно я пришла сегодня в эту башню, что мой план сработает, должен сработать!
Я снова подошла к тому окну, из которого был виден сквер на другой стороне Садовой. Присмотревшись к подоконнику, увидела, что на нем совершенно нет пыли, в то время как все остальное в этом помещении было покрыто пылью, как снегом посреди зимы. Интересно! Я залезла на подоконник, провела руками по наличникам окна. Руки жили самостоятельной отдельной жизнью, они сами знали, что искать и где. И они нашли. За верхний наличник окна был засунут длинный тяжелый предмет, обернутый светлой холстиной. Я осторожно с замиранием сердца развернула холст.
Конечно, мне не приходилось раньше держать в руках снайперскую винтовку, но что это именно она, я поняла сразу – в кино такие вещи показывают очень часто.
Ага! Кажется, зверь идет в ловушку! Теперь бы только эту ловушку захлопнуть… Я поняла: черный киллер подслушал мой разговор с ненаглядным, осмотрел место нашей встречи и увидел ту единственную точку, откуда скверик как на ладони. Поскольку пронести винтовку днем мимо охранников вряд ли возможно – мой черный друг похож на скромного бухгалтера так же, как Майк Тайсон на Винни-Пуха, и охранники явно заинтересуются его багажом, – поэтому он решил принести оружие заранее. Как уж он пробрался сюда ночью – я не знаю, но факт остается фактом. Киллер принес винтовку, осмотрел место будущей операции, при этом вытер пыль с подоконника… Все это очень хорошо, моя идея сработала, но вот как теперь обезвредить вооруженного киллера?
Я снова доверилась своему подсознанию… И мысль появилась, как рыбка, прыгающая из воды. Я осторожно взяла винтовку за ствол. Толстая трубка на стволе – это, надо понимать, глушитель. Напрягая все силы, я отвинтила эту трубку, потом нашла на полу камешек, который вплотную влез в ствол винтовки, как пробка в горлышко винной бутылки. Затем я туго навернула глушитель на прежнее место. Конечно, я очень плохо разбираюсь в оружии, скорее, совсем никак, но какие-то представления, сохранившиеся у меня от школьного курса физики, говорили, что вряд ли теперь эту винтовку можно считать полноценным оружием. Так… Наши шансы немного уравнялись. Может быть, безоружного киллера я все-таки смогу обезвредить?
Теперь возникла следующая задача: нужно было куда-то спрятаться. Причем спрятаться так, чтобы киллер меня не нашел, а я его видела и могла что-нибудь сделать. Даже мысленно я не могла произнести, что я собиралась выстрелить в него, убить его… Я мысленно говорила: я его обезврежу, я что-нибудь с ним сделаю… Хотя пора бы уже было перестать прятать голову под крыло и осознать твердо, что либо не станет киллера, либо меня. Поскольку себя я люблю больше, нужно жертвовать киллером.
Еще раз внимательно оглядев помещение, я обратила внимание на то место, где вентиляционная труба уходила в потолок. Между потолком и трубой была довольно широкая щель, в которую, пожалуй, можно пролезть. По краю трубы привинчены металлические уголки, представлявшие собой очень неудобную и очень опасную лесенку, но лучше плохая лестница, чем никакой. Я еще раз огляделась и полезла наверх. Едва не сорвавшись, здорово ободрав руки, я добралась до потолка и с трудом протиснулась в промежуток между настилом и трубой. Наверху было совсем темно. Я кое-как устроилась и выглянула в проем. Нужное окно было как на ладони. Позиция получилась прекрасной: я увижу киллера, а он, даже если не удастся его… обезвредить, чтобы добраться до меня, должен будет карабкаться по трубе. Я приготовилась к долгому ожиданию. Здесь было неудобно, грязно, но в целом терпимо. Подложив кулак под подбородок, я замерла. Время текло очень медленно. Вдруг сзади послышался громкий шорох. Я вздрогнула: неужели, кроме всех неприятностей, мне предстоит еще воевать с мышами? Надо признаться, я их очень боюсь… Киллер – ладно, с ним я уже как-то смирилась, но мыши – это уже чересчур!
К счастью, шорох затих и больше не повторялся. Я уже отлежала себе все, что только можно, и собралась было немножко размяться, как вдруг внизу послышался скрип осторожно открывающегося люка. Я застыла и наклонилась, чтобы разглядеть того, кто пришел в мою гостеприимно распахнутую ловушку.
Конечно, когда смотришь сверху, человек не похож на самого себя, но все-таки в том, что в люк пролез не черный киллер, я была совершенно уверена. Этот человек был старше, пониже ростом, более коренастый и плотный. В его движениях было что-то знакомое, и, еще присмотревшись, я подумала, что он очень похож на того подозрительного мужичка с бутылками, который прошел мимо скамейки в «Катином садике», после чего недоброй памяти шантажист Геннадий Сергеевич утратил всяческий интерес к жизни. Конечно, я не была в этом стопроцентно уверена, поскольку сейчас этот человек совершенно не был похож на бомжа, да и позиция для наблюдения у меня оказалась не самая благоприятная, но сходство безусловно имелось.
Я очень расстроилась: выходит, мне придется разбираться не только с черным киллером, а еще и с этим «бомжом»! А я-то думала, что он играет на другой стороне… Противники мои размножались, как кролики весной. Однако, продолжая наблюдать за гостем, я удивлялась все больше и больше. Он и не думал доставать из тайника снайперскую винтовку. Вместо этого внимательно оглядел помещения, нагнулся, передвинул одно из сломанных кресел. От напряжения заболели глаза, я зажмурилась, а когда открыла глаза – моего незваного гостя не было. Просто не было! Он исчез, испарился, растворился в воздухе… Только что он стоял возле кучи хлама – и все!
Я пыталась внимательно рассмотреть всю рухлядь, валявшуюся внизу, – вдруг найду краешек ноги или левое ухо. Это напоминало разгадывание головоломки из детского журнала «Мурзилка», когда нужно было найти на картинке десять волков или зайцев – один сливался с ветками дерева, другой выглядывал из облаков… Но там я их всегда находила – если и не десять, то уж восемь или девять обязательно, а здесь, сколько ни вглядывалась в сломанную мебель и старые бумаги, – ничего похожего на человека не могла найти.
Я пришла в восторг: вот это профессионал! Правда, при этом я слегка расстроилась: что же это выходит, значит, этот человек тоже поджидает снайпера? Он думает, что тот попадется в ловушку и останется только эту ловушку захлопнуть? Мне стало немного обидно: ведь я сама расставила этот капкан, а неизвестный тип пришел на готовенькое! С другой стороны, я вспомнила, как ловко он разделался с шантажистом, и решила, что с киллером он тоже справится… Если, конечно, это входит в его планы.
Снова началось мучительное ожидание. Время опять двигалось медленно, как беременная черепаха. Правда, теперь мне было интереснее: во-первых, я была не одна, а в компании все веселей, даже ожидание. Во-вторых, я пыталась найти своего ловкого соседа, а разгадывание шарад и головоломок здорово сокращает время. Однако, когда я, стараясь абсолютно не издавать никаких звуков и по возможности даже дышать через раз, сдвинула к свету левую руку и посмотрела на часы, то с удивлением увидела, что до назначенного мной свидания остается еще целый час.
Но как раз в это мгновение внизу снова раздался еле слышный скрип люка. Через несколько секунд в поле зрения появился он – тот, кого я с нетерпением и страхом ждала, – молодой человек, уже дважды покушавшийся на мою жизнь. Он и не думал о том, чтобы сменить костюм, – по-прежнему был в черной куртке и шапочке, надвинутой на глаза. Очевидно, у киллеров такая спецодежда.
Мягкой пружинистой походкой черный киллер подошел к окну. Здесь он остановился и напряженно огляделся по сторонам. Его поза выражала недоверие и агрессию. Казалось, что он принюхивается, хищно раздувая ноздри, хотя, конечно, я не могла этого видеть со своей смотровой вышки. Видимо, он ощутил чье-то присутствие. Сработало его шестое чувство. Киллер еще раз внимательно осмотрелся, затем вскочил на подоконник и одним движением вытащил из тайника свою винтовку. Держа ее в руках, он снова обвел взглядом комнату. Обостренный инстинкт хищного зверя, инстинкт охотника и убийцы говорил ему, что в помещении есть еще кто-то. Дальнейшие события заняли, может быть, сотую долю секунды, хотя в моей памяти они запечатлелись в мельчайших подробностях и долго еще стояли перед внутренним взором.
Киллер, наверное, разгадал ту шараду, которая была мне не по силам, – нашел второго охотника, спрятавшегося в груде хлама. А может, тот сам решил нанести упреждающий удар и вынырнул из своего укрытия. Во всяком случае, из горы сломанной мебели выкатился стремительный сгусток энергии, в котором трудно было узнать коренастого плотного человека, накануне артистично изображавшего бомжа в «Катином садике». «Бомж» выбросил руку, и в черного киллера полетел нож. Но тот уже вскинул винтовку и грохнул выстрел… Что такое? Почему выстрел оказался таким громким – ведь на винтовке был глушитель? И что произошло с этой винтовкой? И что случилось с самим киллером?
