– Ну да… – неуверенно пробормотал ненаглядный.
– А ты в это время уже давно дома спал, сестра подтвердит.
– Думаешь, подтвердит?
– За нее не беспокойся, сестренка у тебя – женщина решительная. Что надо, то и подтвердит, чтобы брата от неприятностей спасти.
– Да, а я вот, наверное, так бы не смог… – вздохнул он, – не люблю врать.
– Очень интересно! Можно подумать, что я люблю! – возмутилась я. – Если другого выхода нет!
– Послушай, – перебил он, – а что там на самом деле случилось с машиной?
– А ты что – не знаешь? Машина взорвалась, в ней бандиты, что дало нам возможность спастись, – неохотно ответила я. – Если же тебя интересует, не я ли подложила в машину взрывное устройство, то отвечу: не я. А кто это сделал – тебе знать не нужно. Как выражались твои знакомые, что отлупили тебя в подвале, – меньше знаешь – крепче спишь.
Вспомнив про бандитов, ненаглядный поглядел на меня с тоской во взоре.
– Если бы не подвернулась машина с бомбой, нас бы уже не было в живых, – мстительно заговорила я. – Надеюсь, ты понимаешь, что после того, как я отдала им деньги, они бы тут же нас убили?
– Понимаю, – неожиданно здраво ответил он.
– Вот и умница! – обрадовалась я. – Так что сделай все, как я тебе сказала, и вскоре этот неприятный инцидент забудется. Вон моя маршрутка. Прощай, дорогой Гера! Спасибо за цветы! Кстати, ответь, только честно: ты сам про цветы додумался или сестра посоветовала?
Он не ответил, лишь отвернулся и засопел, из чего я сделала вывод, что про цветы додумалась сестра. Но ненаглядный смотрел виновато и ужасно покраснел, прямо стал весь багровый. Это хорошо, ему на пользу. Только какое мне до этого дело? Уж больше-то я точно его никогда не увижу!
Секретарша поставила на стол чашку кофе и, увидев выражение лица шефа, мгновенно упорхнула, плотно затворив за собой дверь кабинета.
Он остался один. Один. Он всегда был один. Ни на кого нельзя было положиться. Все вокруг только и ждали, когда он совершит какой-нибудь промах, когда он споткнется, чтобы наброситься всей стаей и разорвать, разорвать на куски… Никому нельзя верить. Правильно поступал товарищ Сталин: никому не доверял, никого не приближал надолго. Незаменимых у нас нет… И еще: нет человека – нет проблемы…
Но вот ведь – нет больше этого поганого упрямого старика, а проблема есть. И никак не рассасывается эта чертова проблема… Конечно, он погорячился тогда, не удержал себя в руках, да что уж теперь об этом говорить. Теперь важно, чтобы не пронюхал никто из этой чертовой стаи, из этой своры.
Ну что же этот хваленый специалист не звонит? Ведь ему дан специально для одного звонка номер мобильного телефона. Как было бы славно: зазвонил бы сейчас телефон, мужской голос спросил бы: «Это Алексей? Нет? Извините. Я ошибся номером». И все. Можно выбросить этот мобильник и успокоиться: нет человека – нет проблемы.
Хозяин кабинета уставился на чертов телефон, который и не думал звонить.
Ведь этого специалиста рекомендовали очень надежные люди. Конечно, хозяин кабинета обращался к ним не сам, не напрямую – как можно… И вот вам этот «профи»: две неудачные попытки – сначала задушил какую-то совершенно постороннюю девицу, потом вообще взорвал целую банду, а проблема по-прежнему не решена. Сегодня ему был дан последний шанс, абсолютно верный случай. Для хорошего снайпера не вопрос. Он должен был позвонить уже час назад… Неужели снова прокол, неужели проклятая баба опять вывернулась, опять выжила благодаря своему немыслимому, проклятому, феноменальному везению?
Хозяин огромного кабинета пригубил кофе, поморщился и поставил чашку обратно.
Кофе совершенно остыл.
Дома я поставила голубые гиацинты в вазочку и долго ими любовалась. Ведь совершенно неважно, кто подарил цветы, важно, что они есть и стоят тут, такие милые… После сегодняшней истории в башне на меня снизошло умиротворение. Думаю, что за те несколько дней от опасностей, поджидавших на каждом шагу, я немного утомилась и теперь заслужила хотя бы один тихий спокойный вечер. Дольше нельзя, потому что опять нагрянет скука – испытанная подруга дней моих суровых. Но отдохнуть от напряжения перед телевизором просто необходимо.
Отец с гордостью показывал мне, как он ловко управляется с техникой. Потом я помогла маме разобраться в инструкции к кухонному комбайну, затем мы ужинали, а после все семейство уселось перед телевизором.
Снова передавали новости. Конечно, про взорвавшуюся машину с бандитами не было сказано ни слова – много чести. Не настолько важные персоны, чтобы упоминать о них в новостях несколько раз. Сегодня журналистов волновало совершенно другое происшествие.
Заседание комиссии по строительству детского развлекательного центра, то бишь «Невского Диснейленда», сегодня опять не состоялось. Но теперь уже вездесущие репортеры пронюхали, что дело было вовсе не в болезни профессора Шереметьева. Профессор исчез. То есть последний раз его видели в среду днем, он читал лекцию в Институте гидрометеорологии на кафедре охраны окружающей среды. Кроме этого, он еще работал в университете на геологическом факультете, но в тот день, в среду, на вечерние лекции профессор не явился. Близкие профессора – у него была большая семья: жена, дети и внуки – забили тревогу, обзвонили все больницы и обратились в милицию рано утром в четверг. Но там, как водится, ответили, что заявление в розыск они могут принять только через три дня. И что они охотно верят, что заслуженный деятель науки, действительный член Парижской академии естественных наук и профессор Санкт-Петербургского университета Александр Валерианович Шереметьев не может загулять в компании с друзьями настолько, чтобы не прийти домой ночевать, но закон есть закон и порядок есть порядок. Нужно выждать три дня. Родные профессора отвечали на все звонки, что профессор болен. И только в понедельник компетентные органы приняли версию о том, что профессор исчез, и объявили розыск.
– Машиной сбило! – авторитетно заявил отец. – Эти сволочи так гоняют…
– Всех, кто видел этого человека начиная со среды, второй половины дня, просим сообщить по телефону такому-то. – На экране показался телефон милиции, а потом фотография.
Она была черно-белая, очевидно, из личного дела на работе. Профессор на фото выглядел каким-то угрюмым. Но ведь на документах люди всегда неестественно серьезны, они делают такое официальное выражение лица, с каким не ходят в обычной жизни. Что у родных – нормальной фотографии не нашлось, что ли?
– Нельзя, наверное, – вздохнул отец, уловив мое возмущение. – В компетентные органы официальную надо.
– Но как можно узнать человека по такой фотографии?
Хотя… как ни странно, мне лицо профессора показалось знакомым. Эти гладко зачесанные редеющие волосы… крупный нос, слегка нависшие брови… Ерунда какая-то, пойду спать, хоть и не поздно еще. Кто знает, что будет завтра?
Петр Степанович Вахромеев, тот самый, что безуспешно ждал звонка, вызвал своего референта Копылова и, не успела закрыться за ним дверь кабинета, прошипел:
– Где твой чертов специалист?
Копылов испуганно огляделся по сторонам и приложил палец к губам. Вахромеев и сам понимал, что все помещения Управления прослушиваются и ни в коем случае нельзя разговаривать на опасные темы в кабинете, но не мог справиться со своей злостью.
– Конспиратор хренов! – снова прошипел он, но встал из-за стола и быстрым шагом покинул кабинет. – Меня нет! – злобно кинул он очевидное своей ко всему привыкшей секретарше и пошагал в гараж.
Референт еле поспевал следом. В гараже они сели не в служебный «Вольво» Вахромеева, а в скромные «Жигули» Копылова – «Вольво» наверняка так же напичкан электроникой, как и кабинет. Выехали на улицу, остановились в первом переулке. Вахромеев развернулся всем корпусом к референту и рявкнул:
– Что происходит?! Где этот козел? Ему дали точную наводку, оставалось только на спусковой крючок нажать – и куда он пропал?
Референт откашлялся, чтобы справиться с внезапно охрипшим голосом, и тихо сказал:
– Парень не отзывается. Я задействовал аварийный канал связи, а он молчит. Больше того: я следил за объектом. Он туда прошел, а обратно не вышел. А баба эта чертова пришла на встречу как ни в чем не бывало и ушла оттуда жива-здорова.
Вахромеев побагровел.
– Ты, придурок старый, зачем возле объекта светишься? На тебя выйдут – и я погорю!
– Не беспокойтесь, Петр Степаныч. – Копылов посмотрел на шефа, как на несмышленое дитя. – Конечно, я сам не лез, только камеру маленькую установил. Очень уж дело важное, сами понимаете, хотелось под контролем держать…
– Под контролем! – передразнил начальник. – Ну и где же он, твой контроль? Третья осечка! Это уже случайностью не объяснишь. Ты хоть понимаешь, что информация уже пошла в эфир? Не сегодня-завтра чертова баба увидит старика по телевизору, вспомнит все… и куда она после этого побежит? Хорошо, если в милицию, там как-нибудь погасим. А если к телевизионщикам или газетчикам сунется? Да если даже в милицию пойдет и мы сумеем пожар потушить – ты представляешь, чего это будет стоить? И ведь не только деньгами платить придется! Придется влиянием делиться, позиции уступать!
