И надо же было такому случиться, чтобы именно сейчас, в самый неподходящий момент, всплыли какие-то намеки о папочке, которого она в глаза никогда не видела и видеть не желает.
Она тут же подумала, что неизвестный Градов и сам-то ее знать не хочет, а что какие-то посторонние люди задают глупые вопросы, то это не ее проблемы. Однако милиция что-то заинтересовалась ею. Раньше ее искал подполковник Комов, но он уже в аду жарится на сковородке. Так кому же она понадобилась на этот раз?
Черная машина проехала по кривому, заросшему бурьяном переулку, остановилась перед покосившимся, давно не крашенным забором. Из нее вышли двое мужчин в одинаковых темных костюмах со строгими официальными галстуками. Один из них, тот, что помоложе, толкнул калитку, профессиональным взглядом окинул грязный двор. Убедившись, что ничего опасного в этом дворе нет и быть не может, кивнул своему шефу – мужчине постарше в золотых очках.
Они пересекли двор, поднялись по скрипучему, рассохшемуся крыльцу и вошли в сени.
На гвозде справа от входа висел грязный, местами продранный ватник, второй такой же валялся на полу, среди рваных резиновых сапог, пустых мешков из-под картошки и какого-то вовсе никудышного тряпья.
Пахло в доме плесенью, застарелой грязью и тем особенным неприятным запахом, который появляется в доме долго и сильно пьющего человека.
Мужчина в золотых очках поморщился, брезгливо перешагнул через грязное тряпье и толкнул следующую дверь.
На этот раз они оказались в жарко натопленной кухне. Возле топящейся дровяной плиты сидел на шатком табурете мрачный небритый мужик в застиранной, продранной на животе майке неопределенного цвета и вытянутых на коленях тренировочных штанах. На ногах этого экземпляра были самодельные галоши из обрезанных сапог. Рядом с ним, на покрытой сальной газетой табуретке, стояла полупустая литровая бутыль с подозрительной мутной жидкостью, граненый стакан и мисочка с мятыми солеными огурцами. Физиономия у хозяина была опухшая от постоянного пьянства и врожденной подозрительности.
При виде незваных гостей он насупился, попытался привстать, однако это у него не получилось. Тогда он снова плотно уселся на табурет, широким пьяным жестом указал на продавленную кушетку и проговорил:
– С-садитесь! Кто такие? Почему без в-вызова?
– Гражданин Прокопенко? – холодно осведомился мужчина в золотых очках, брезгливо покосившись на кушетку и не воспользовавшись предложением.
– Н-ну, допустим, Прокопенко! – не стал спорить хозяин. – А что с того? Пятьдесят лет уже Прокопенко, а этим кто-нибудь интересуется? Кому-нибудь есть дело до Прокопенко?
– Вот мы заинтересовались!
– А вы кто такие? Поч-чему без д-доклада? – Хозяин изо всех сил ударил кулаком по табуретке, чуть не уронив бутылку. Из-за этого очень испугался, бережно переставил драгоценную емкость на пол и снова уставился на гостей: – К-кто такие? П-почему не знаю? Вы от Керима или по другой какой линии?
– Мы по другой линии! – Мужчина в очках протянул хозяину красную кожаную книжечку, но не дал в руки, а тут же спрятал во внутренний карман пиджака.
– Извиняюсь, – залебезил Прокопенко. – Всегда с полным моим уважением… как я есть гра… гражданин и патриот и понимаю свой долг… хотя я человек маленький, но с понятием… как п-положено… только что же… как же… я завсегда чем мог… и Павлу Васильевичу, подполковнику Комову, все как есть исключительно докладывал… и чем могу конкретно вам… ежели вы чем конкретно интересуетесь… я человек маленький, но с понятием…
– Мы конкретно интересуемся вашей падчерицей, – процедил человек в золотых очках. – Королевой Элеонорой Андреевной!
– Как есть шлюха! – выпалил Прокопенко. – На все эти… сто процентов! Пробы ставить негде! Правильно вы ее моральным обликом заинтересовались, давно пора! Только лично я ее давно не видал! Она мне, как я есть старый человек и ветеран приусадебного хозяйства, никакой гуманитарной помощи не оказывала! Ведь я ее на этих самых руках вынянчил и за это никакой не испытал благодарности! Стакан воды ни разу не подала!
– Воды? – недоверчиво осведомился гость, взглянув на бутыль с мутной белесой жидкостью. – Сомневаюсь, Прокопенко, что вы пьете воду!
– Ну, не обязательно воды… – Хозяин пошел на попятную. – Можно, конечно, другого чего… покрепче… я, к примеру, на все согласный… ведь она, стерва, ужас, как разбогатела, просто куры, значит, не клюют, а мне никакой… этой… материальной поддержки! Видите, что я вынужден употреблять? – Он указал на подозрительную бутыль. – Здоровье свое вынужден губить, и без того подорванное непосильным трудом на почве приусадебного хозяйства…
– Ладно, Прокопенко, с вашим приусадебным хозяйством все ясно! – прервал его гость. – Вы нам лучше расскажите, что вы знаете о происхождении своей падчерицы. Кто, например, был ее отец? Это вам известно?
– Чего не знаю, того не знаю! – Прокопенко понизил голос. – Мамаша ейная тоже шлюха была. Нагуляла дите неизвестно от кого, а я – воспитывай! Одних денег сколько… Это ведь просто уму непостижимо! Может, у нее отец какой уголовник или ваще бандит, а я – за ее от… ответственность нести обязан? Не обязан! – Он снова ударил кулаком по табуретке. – Все на мне! И прокорми, и воспитай… а вы знаете, сколько она мне стоила? – Прокопенко вытащил из заднего кармана грязный носовой платок и громко, с чувством глубокого удовлетворения высморкался. – Это просто немыслимо, какие деньги! Я вам честно скажу, свинью дешевле выкормить! Так ведь от свиньи сколько пользы – и мясо, и сало, и ливер, и прочее все…
– Прокопенко! – прикрикнул на него гость. – Не отвлекайтесь! Лучше скажите, когда и как вы познакомились со своей будущей женой, матерью Элеоноры.
– Обыкновенно познакомился. – Прокопенко потянулся к стакану, но под холодным взглядом гостя испуганно отдернул руку. – Дрова ей привез на отопительный сезон. Два кубометра. Березовые, промежду прочим. Поскольку тогда еще на грузовике работал. И предложил ей это… соединить свои судьбы. Хотя она с дитем была, а от кого дите – никому не известно, а я на ей все равно женился, все как положено, честь по чести… в семью ее взял… – Слово «семья» он произнес с ударением на первый слог.
– В семью? – удивленно переспросил гость. – Ведь это ее дом… то есть, скорее, она взяла вас в семью…
– Это как же так? – Прокопенко снова ударил кулаком по многострадальной табуретке. – Это вы к чему подбираетесь? Это есть мое законное имущество, поскольку мы с женой здеся совместно проживали! Так сразу и адвокат сказал, Михаил Борисович! И вам никто не позволит покушаться…
– Никто не покушается на ваше имущество! – прервал его гость. – Я вас о другом спрашиваю – не говорила ли вам жена о том, кто является отцом ее дочери?
– Чего нет – того нет! – Прокопенко пожал плечами. – Да я ее сильно и не допрашивал на эту тематику. Мне-то какая конкретная разница? Главное дело, что не моя девчонка!
Он потянулся к своей заветной бутылке. Мужчина в очках сурово взглянул на него, Прокопенко испуганно дернулся… и уронил бутыль. Мутная жидкость разлилась по грязному полу.
– Е-мое! – плаксивым, обиженным голосом воскликнул хозяин. – Ну это же надо! Зачем это ты смотрел под руку? Больше пол бутылки еще оставалось! И все тепереча коту известно куда! А теперь-то что делать? Вот ведь всегда страдаю через свою исключительную доброту! Хотел оказать вам это… полное содействие, как я есть сознательный гражданин, и опять же через это материально пострадал! Может, вы мне… это… конпен… компенсируете ущерб? – И Прокопенко с надеждой во взоре уставился на посетителя.
– Пушкин тебе ущерб компенсирует! – с раздражением и неприязнью ответил гость, направляясь к выходу.
Он понял, что ничего полезного в этом доме не узнает, а находиться здесь дольше просто физически не мог – запах застарелого перегара, запах запустения и нечистоты окончательно переполнил чашу его терпения.
– Пушкин? – переспросил Прокопенко. – Это который же Пушкин? Николай Лексеич, участковый? Так он такой жмот, что у него ни за что не допросишься…
Но посетители его уже не слышали.
Обычно люди вытирают обувь, входя в жилище. В данном случае все было наоборот: покинув дом Прокопенко, человек в золотых очках тщательно вытер ботинки о траву и только после этого сел в свою чистую машину. Но тем не менее его еще очень долго преследовал запах этого отвратительного дома.
Прокопенко тоже после встречи с незваными гостями остался в глубоком расстройстве.
Он вообще не любил вспоминать прошлое, а тут его вынудили вспомнить те давние годы. Вспоминать их было неприятно. Конечно, он тогда был помоложе и значительно здоровее, так что мог без заметного ущерба для своего организма выпить две бутылки водки. Но с другой стороны, ему напомнили, что он долгое время, как последний лох, содержал чужого ребенка. А вспоминать свою глупость кому угодно неприятно. Поэтому очень захотелось выпить.
