— Пожалуй. Скорее да, чем нет.
— Они были очень близкими друзьями. Хорошо знали друг друга. Но ты знаешь, их дружба основывалась на взаимной симпатии. Это разумно?
— Похоже на то.
— Я, наверное, не знаю, о чем говорю. Все-таки я в Дьюке три года[11]. Для меня они — маленькие дети.
— Ага. Скайлар — ребенок, от прикосновения которого тебя прошибает током.
— Так бывает, папа. Мне очень жаль, что у тебя такие неприятности.
— Главная неприятность в том, что мне трудно сосредоточиться на делах.
— Так плохо?
— В последнее время стало гораздо хуже.
— Папа!
— Да, Сэмми?
— Какое бы решение вы ни приняли с мамой, я пойму. И постараюсь разобраться в этом по справедливости.
Пепп почувствовал, как на глаза навернулись слезы.
— Я знаю, Сэмми. Спасибо тебе. Поговорим через неделю.
—Блоха! Немедленно соедини меня с шерифом. — Доносящийся из динамика полицейского радио голос помощника шерифа Тома Эймса вибрировал от нетерпения.
Голос главного клерка управления шерифа — нет.
— Не могу.
— Почему? Где он?
— Бегает тайком.
— Дерьмо! Мы взяли Скайлара!
— Взяли?
— Возьмем. Ты тоже слушаешь, Чик?
—Отлично тебя слышу, Том, — ответил Хэнсон через радио патрульной машины.
— Где ты?
— На площади Суда.
— Отлично, Чик. Слушай! Скайлар только что покинул «Уитфилд-Фарм». На зеленом отцовском «Форде». Едет к городу, словно плевать ему на весь этот чертов мир. Наглый сукин сын. Я его преследую, но не приближаюсь.
— Почему бы тебе не взять его? — полюбопытствовал помощник шерифа Хэнсон.
— Ты хочешь присутствовать при аресте, Чик, или нет?
— Конечно, хочу.
— Я хочу сказать, первым же брал Скайлара ты, и все такое.
— Естественно, брал.
—Ладно. Поставь машину на углу Главной и Уилкинс.
— Понял тебя.
— Поставь ее так, чтобы, въехав в город, он тебя не увидел.
— Роджер[12].
— Я буду держать сзади всю дорогу до города. Когда он приблизится к Уилкинс, нагоню его. Ты оставайся на связи.
— Роджер.
— Когда он подъедет к Уилкинс, ты выкатишься вперед, перегородив ему дорогу, а я накачу сзади.
— Зеленый «Форд»?
— Двухдверный. Понял меня?
— Роджер.
— Оставайся на связи, Чик.
— Где ты сейчас, Том?
— Проезжаем ферму Клейборна. Ты уже двинулся, Чик?
— Подожди минуту. Должен застегнуть этот чертов ремень.
* * *
— Чик! Ты на исходной позиции?
— Роджер.
— Угол Уилкинс и Главной?
— Роджер.
— Кто-нибудь тебя видит?
— Откуда мне знать? Я никого не вижу. Ты где?
— Мы на Главной, движемся к Уилкинс.
— А куда же еще вам двигаться?
— Скайлар на четверть мили впереди, но я хорошо его вижу.
— Ты так отстаешь? А сколько ему до меня?
— Полторы мили. Я начинаю сближаться. Только что обогнал автобус со стариками.
— Видел мою бабушку?
— Бабушку?
— Бабушку Эббот. Она в этом автобусе.
— Не видел ее, Чик.
— На ленч их возили на рыбную ферму, где разводят зубаток. Ты бывал на этой ферме, Том? На Сандерс- Крик. Слышал, там отлично кормят.
* * *
— Чик? Ты где?
— На углу Уилкинс и Главной.
— Черт, Чик. Я проехал мимо тебя.
— Да, сэр. Я тебя видел.
— Ты должен был выкатиться перед зеленым «Фордом».
— Не было зеленого «Форда», Том.
— Как не было? Конечно же, был!
— Как раз не было.
— Ты видел зеленый «Форд»?
— Том, мимо меня зеленый «Форд» не проезжал.
— Дерьмо! А где же Скайлар?
— Могу предположить, Том, что он свернул с Главной, не доезжая до Уилкинс, на Парагон.
— Я не видел, как он сворачивал.
— Ты не видел и моей бабушки. А вот и автобус со стариками. Привет, Бу-Бу.
— Бу-Бу?
— Да. Мы всегда так звали бабушку Эббот. Бу-Бу. Когда мы были маленькими...
— Слушай, Чик.
— Жаль, что у меня в животе сейчас не плавает зубатка.
— Почему Скайлар свернул на Парагон? Там же только жилые дома.
— Почему бы нам не найти его и не задать этот вопрос?
— Клещи, Чик.
— Чего-чего?
— Мы должны взять его в клещи, Чик. Ты езжай по Главной и сворачивай на Парагон. Я поверну налево на Коллинз. Прибавляю газа. Прочь с дороги, доктор Мерфи. Отлично. Я же тороплюсь... Чик, ты где?
— На Парагон, двигаюсь к востоку.
— Скажи что-нибудь.
— На Парагон, двигаюсь к востоку.
— Ты видишь Скайлара? Видишь зеленый «Форд»?
— Святая матерь божья!
— Чик! Что?
— Салли Мэй Крендолл в коротеньком зеленом платье, каких я никогда не видел.
— Чик! Ты видишь Скайлара?
— Нет. Уф! Я, конечно, знаю, что у Салли рыжие волосы и стройные ноги, но это зеленое платье! Могла она его купить в нашем городе?
— Чик, скажи мне, что ты видишь!
— Уже увидел.
— Что ты видишь сейчас?
— Я вижу тебя, ждешь на перекрестке.
— И я тебя вижу. Чего я не вижу, так это чертова зеленого «Форда».
— Где Скайлар?
* * *
— Слушай, Том, чего мы сидим на перекрестке в наших машинах и говорим по радио? Может, нам выйти и...
— Помощники шерифа, это Адам Хэддем. Послушать вас — одно удовольствие.
— Чик, с Парагон он повернул или налево, или направо.
— Вы, парни, заткнули за пояс воскресную юмористическую радиопрограмму.
— Если направо — то в город, куда, по нашему разумению, он и ехал.
— Ты его видел?
— Наверное, слишком поздно свернул на Парагон. Он, должно быть, сразу свернул направо.
— А зачем ему это делать?
— Может, он уходит от нас.
— Он не знал, что я его преследую, Чик. Клянусь!
— Мальчишка хитер, как лис, только что утащивший курицу.
— Хорошо. Поехали.
— Он, должно быть, в западной части города. Чик, ты разворачиваешься на триста шестьдесят градусов и возвращаешься по Парагон на Главную, поворачиваешь налево, потом снова налево, на Коллинз.
— На сто восемьдесят градусов, — вставил Блоха.
— Я заезжаю на Коллинз с другой стороны. Мы берем его в клещи... Скажи что-нибудь.
— Хорошо. Роджер.
— Ты должен поторопиться, Чик.
* * *
— Фу.
— Что, Чик? В этом зеленом платье Салли Мэй спереди так же хороша, как и сзади.
* * *
— Чик, ты на Коллинз?
— Да, сэр.
— Ура! Вот он!
— Я вижу его! Нырнул в переулок за магазином скобяных товаров.
— И я вижу его.
— Чик, ты успеешь заехать с другой стороны и перехватить его на выезде из переулка?
— Я сомневаюсь, что он едет быстрее пяти миль в час.
— Да, но есть ли смысл за ним по узкому переулку гнаться?
— Он из него не выедет. Этот парень, что ремонтирует телевизоры, как там его, Дэн Артур Кулидж-Сэмюэльс, по воскресеньям паркует там свой фургон. Нарушает закон.
— Отлично. Я еду за ним по переулку. Фургон стоит. Скайлар подает назад. Прикрой меня, Чик! Прикрой! Заезжай в переулок следом за мной.
— Уже заехал. Я дышу тебе в затылок, Том.
— Мы взяли мерзавца!
— А теперь, мальчики, не переборщите, — напомнил о себе Блоха.
* * *
— Из машины, сукин сын!
Крупный мужчина, одетый в хаки, с бляхой на рубашке, наклонился к окну в дверце со стороны водителя, сидевшего за рулем зеленого «Форда», принадлежащего Уитфилдам. Другой мужчина наклонился к окну со стороны пассажирского сиденья. Обоих отличали очень красные физиономии.
Тот, кто наклонялся со стороны пассажирского сидения, достал очень большой револьвер, сунул его в кабину и нацелил в голову водителя.
— Держи руки на виду! — рыкнула пассажирская сторона.
— Держи руки на виду! — откликнулась водительская сторона. — Не шевелись! Подними руки! — Мужчина с бляхой на груди открыл дверцу. — Выходи! Не шевелись!
— Не могли бы вы дать мне более четкие инструкции? — вежливо спросил Джонатан Уитфилд.
— Сукин сын! — находившийся со стороны водителя помощник шерифа Том Эймс схватил Джона за волосы и вытащил из машины. Физиономией Джон задел за верхнюю кромку дверцы.
Все так же, за волосы, Эймс потащил его вокруг дверцы и шмякнул верхней половиной тела на капот.
Нацелив револьвер на своего коллегу и их пленника, помощник шерифа Чик Хэнсон обошел «Форд» спереди.
Пинками раздвинув Джону ноги, прижимая его окровавленным лицом к грязному горячему капоту, помощники шерифа надели на арестованного наручники.
— Заставил нас побегать за тобой, да? — спросил Том. — Мы гонялись за тобой по всему городу. По этой улице, по другой. Хитер, ничего не скажешь! — Ладонью он повозил Джона по капоту.
— Я не знал, где я, — пробубнил Джон.
— Так он заблудился! — загоготал Том. — Скайлар заблудился в городе.
