Даня хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, хотел что-то сказать, но ничего у него не получалось.
- Мальчик, а ты здесь живешь? - спросила Аня.
Кажется, она единственная из всех ребят сохранила спокойствие.
На этот глупый вопрос мальчик отвечать не собирался. Он с интересом рассматривал четверку друзей.
- Что ты так смотришь? - спросила Аня и оглянулась на ребят.
И не удержалась от смеха.
- Да вы только посмотрите на себя! - хохотала она. - Вас в музее восковых фигур выставлять можно! Вы же ребенка испугаете.
Обидные фразы успокаивают мальчишек быстрее, чем самые лучшие уговоры.
- Сама ты восковая, - проворчал Филя.
- Чудеса продолжаются, - прошептал Даня. - То есть совпадения.
- Тебя как зовут? - строго спросил Филя.
- Колька, - ответил мальчик.
Странно, до чего же отличается маленький городок от Москвы! Во всем. В Москве ни за что не встретишь мальчика, который назвал бы себя Колькой. Скорее всего, Николаем, может быть, просто Колей. А Кольки, наверное, живут только в таких городках, как Сергиев Посад.
- А кошку? - продолжал интересоваться Филя.
- Барсик.
Тут ребята окончательно пришли в себя. Расхохотались так, что у "кошки" Барсика шерсть встала дыбом.
- А мы к тебе, Колька, в гости приехали! - ляпнул Филя.
Даня дернул его сзади за куртку:
- Ты чего ребенка пугаешь? Мы же ему совершенно незнакомые люди.
- Значит, познакомимся, - отмахнулся Филя. - У меня, кстати, тоже кошечка есть. Дуся. Точь-в-точь такая. Может, она сестра Барсику? А ты где его взял?
- Нигде. - Мальчик не понял вопроса. - Барсик всегда был.
- Отстань от ребенка, - взрослым тоном сказала Аня и вежливо обратилась к мальчику: - Коля, у тебя есть бабушка?
- Есть, есть. - Дверь распахнулась пошире, и за Колькой вышла на крылечко маленькая кругленькая старушка. - А что это вы тут интересуетесь? А? Иди, внучек, домой, иди...
Старушка обняла Кольку, легонько подталкивая его обратно в дом, и сама пошла с ним.
- Здравствуйте, бабушка Маруся! - громко сказала Аська.
Старушка быстро оглянулась.
- Здравствуйте. - Она всматривалась в каждого из ребят по очереди. - А вы кто будете? И откуда меня знаете?
- Мы... - Аня замялась. Оказывается, сложно, очень сложно вот так взять и объяснить этой старушке цель их приезда! - Мы из Москвы... Иван Петрович...
Старушка сердито нахмурилась.
- Ах, вон оно что! Все я поняла, не щебечи понапрасну, - махнула она рукой. - Ну, с чем пожаловали? С письмом, или так, на словах чего просит?
Ребята переглянулись. Получается, что они подвели Ивана Петровича... Старушка ведь решила, что это он подослал их с какой-нибудь просьбой.
- Нет-нет! - сразу же горячо заговорил Даня. - Вы неправильно поняли! То есть правильно насчет Ивана Петровича. Но он ничего не просит, мы сами к вам решили приехать.
- Да, сами! - поддержал друга Филя. - Иван Петрович даже не знает, что мы здесь.
- Ну и чудеса. - Старуха развела руками. - Не знает! А адрес дал! Чудно получается...
- Да он, если хотите знать, и про нас вовсе не знает, не то что про нашу поездку! - воскликнул Филя.
Ему почему-то очень обидно стало за старика. Всегда обидно, когда кого-то обвиняют несправедливо.
А старуха все пыхтела. Похоже, она даже не хотела слышать про своего мужа. Даже не поинтересовалась, как он там живет, да и вообще - здоров ли?
"Вот странно бывает, - подумал Филя. - Жили-были себе старик со старухой, как родные люди жили. И вдруг стали чужими. Как враги. Как это такое может быть?.."
- Ну ладно, некогда мне с вами беседы беседовать. - Старуха уже собиралась закрывать дверь. - У меня дел полно.
- А мы-то думали... - вздохнул Филя. - Мы-то из-за Кольки и поехали в такую даль.
Старуха ойкнула. Совсем беззучно, но по выражению её лица было понятно, что внутри себя она испуганно произнесла: "Ой!"
- Что такое? Из-за Коленьки? Ты это о чем говоришь, а?
Она проворно сбежала с обледенелых ступенек, внимательно посмотрела Филе в глаза:
- Почему ты так сказал?
Потом оглянулась на внука, замахала руками - иди, мол, иди домой.
- Вы простудитесь, - сказала Аня. - А в вашем возрасте простужаться вредно.
- Б-р-р! Холодно! - вздрогнул и Даня.
Старуха быстренько оглянулась - ушел ли в дом Колька - и махнула рукой:
- И правда, что это я в дом вас не приглашаю? Зайдите, погрейтесь с дороги...
"И кто меня дернул за язык про Кольку сказать? - удивился Филя. - Зато как сработало! Совсем по-другому эта бабушка Маруся заговорила".
В одну минуту старушка превратилась в радушную хозяйку, к которой пришли долгожданные гости. Она распахнула перед ребятами двери, провела их через сени, подсказывая, где быть осторожным - после улицы в темном и незнакомом помещении трудно было что-либо рассмотреть. Особенное внимание старушка оказывала Филе.
- Вот, садись за стол, а я сейчас пирожков принесу, будешь есть и рассказывать, - приговаривала она, принимая у Фили куртку.
"Вот сейчас и придется за всех отдуваться, - с тоской подумал он. - И что я придумаю про этого Кольку? Тут нам про мебель надо узнавать, про Ивана Петровича рассказывать, а её ничего, кроме внука, и не интересует вовсе..."
Аська хитренько подмигнула Филе. Мол, молодец, находчивый. Не знала она, что этот самый находчивый не представлял, что скажет через минуту. Да и не только через минуту... Филя вообще растерялся. Он почему-то почувствовал себя настолько неуютно, что вся эта поездка представилась ему одной большой ошибкой. Как-то совсем не связывалась эта старушка ни с какими секретами, ни с какими тайнами... И чего они к ней приперлись? Надо было спокойненько расспрашивать обо всем Ивана Петровича. Может, он все-таки смог бы вспомнить что-нибудь интересное, касающееся этих стульев с этажерками и креслами. А помирить эту старуху со стариком - задача вообще невыполнимая. Похоже, она и слышать ничего о нем не хочет.
Но зря Филя так расстроился. Ребята его реплику про Кольку восприняли как команду. Особенно расщебетались девчонки:
- Какой умный у вас внучек! И животных любит!
- А сколько ему лет? В садик ходит?
Бабушка Маруся не успевала отвечать. Она лишь переводила взгляд с Аськи на Аню, и лицо её все больше и больше добрело. Наверное, слушать про своего внука было её любимым занятием.
Но все-таки заболтать старушку не удалось. Она отмахнулась от девчонок и прямо спросила Филю:
- Ты почему сказал, что вы из-за Коленьки приехали?
При этом она придвинула поближе к ребятам огромную тарелку с пирожками, сняв с неё белое полотенце.
"Тепленькие, - подумал Филя. - А я же не Аська, говорить с полным ртом не умею..."
И он быстренько запихнул себе в рот сразу два пирожка. А может, и три. Даже сосчитать не успел: пирожки были маленькие. Главное, что говорить сейчас Филя не мог. А думать - спокойненько. Вот он и показывал жестами мол, дайте прожевать - а сам старался сообразить, что же придумать старушке...
Зато Аська и жевала, и говорила:
- А мы по журавлику ваш дом нашли! Иван Петрович рассказал про него. И ещё он очень сильно скучает по Коленьке.
Хитрая Аська даже называла внука так, как и старушка, чтобы ей было приятнее: Коленька. А Колька в это время внимательно слушал, высунувшись в приоткрытую дверь из другой комнаты. Подслушивал. Правда, особенных секретов о нем не говорилось, но при Аськиных словах он зашмыгал носом.
Бабушка Маруся оглянулась на внука и замахала на Аську руками:
- Тише, тише! Не надо про деда говорить. Скучает Коленька. Все время спрашивает. А я не хочу рассказывать да объяснять.
"Зря, - подумал Филя. - От детей ничего нельзя скрывать. Вот возьмет Коленька и уедет в Москву на электричке - деда разыскивать..."
Филя чувствовал, что самый естественный, казалось бы вопрос - о Колиных родителях - почему-то никому не хочется задавать. Если ребенок живет с бабушкой, то что спрашивать о родителях? Ничего хорошего на этот вопрос не ответят. В лучшем случае скажут, что они уехали куда-нибудь. А остальные возможные ответы будут только похуже...
Филя вздохнул. Он наконец-то прожевал пирожки, и что-то не хотелось ему опять рот заполнять. Не было, в общем, аппетита.
- Вы знаете, Иван Петрович такой добрый... - начал Филя.
Старушка опять замахала руками:
- Знаю, знаю! Ты мне будешь про него сказки рассказывать. Добрый... Потому и ездят на нем все, кому не лень. И раздавал он все всем всегда...
"Ого! - подумал Филя. - Очень злится бабушка Маруся на Ивана Петровича, если так говорит. Раздавал, во-первых - все, во-вторых - всем, в-третьих - всегда. Сильно сказано! А в том, что "ездят" на Иване Петровиче, она права. Ездят - в смысле, обманывают. Пингвин, например..."
Старушка на минутку задумалась, вздохнула, но сразу же встрепенулась:
- А что же про Коленьку ты говорил, а? Почему это вы из-за него сюда приехали? Говори-говори, не увиливай!
Тон старушки стал грозным. А может, шутливым. Давно Филя не разговаривал с такими старушками. Сразу их и не поймешь - шутят они или ругаются. Потому что по-старомодному выражают они свои мысли.
