- Говорил же! - воскликнул Филя, отряхиваясь уже внизу. - Тебя, Аська, хлебом не корми, дай только покататься. Везде найдешь возможность! А мы-то при чем?
- И как здесь люди ходят? - удивился Даня, оглядываясь вокруг. - Вон какие улицы крутые. Вниз-вверх, вверх-вниз. А Пингвину хоть бы что! Ни разу не поскользнулся.
- Выбирает дорожку, - кивнул Филя. - Умеет ластами двигать. А кстати, - обратился он к Ане, - как называл улицу Иван Петрович? Нижняя? Очень даже похоже, что это или название, или просто... нижняя. Которая вниз, короче.
- Смотрите, какая Лавра красивая на той стороне! - воскликнула Аська.
Впереди, на холме, горели золотом купола церквей. На фоне синего неба, в окружении снега, это зрелище было таким красивым, что ребята на минуту засмотрелись.
- Сходить бы туда, - мечтательно произнес Даня.
- Сходим, обязательно сходим, - успокоил его Филя. - А как же! Только вот... Закончим свои дела. Знаешь, как приятно просто так гулять, когда что-то сделано? Успешно сделано.
- Знаю, - улыбнулся в ответ Даня. - Только вот до успеха ещё далековато... Но чур, опять мы за рассуждалки принялись!
- Какие там рассуждалки, - отмахнулся Филя. - Вот она, кажется, и улица наша. Нижняя. По-другому, наверное, и быть не может. И колонки водопроводные вдоль домов. И, смотрите, Пингвин вроде номера домов сверяет, вглядывается.
- А как же журавль? - спросила Аська. - Ведь колонка у дома бабушки Маруси должна быть в виде журавлика.
- Были у Маруси два веселых гуся, - почему-то пропел Филя. - Такую песенку мой папа любит петь. Нельзя нам Пингвина из поля зрения выпускать! Тогда и найдем мы свой журавлик. Вместе с ним.
- И опоздаем! - сказала Аська.
- Как это? - не понял её Филя.
- А так, - расстроенно объяснила Аська. - Он же первым к бабушке придет, да? А мы на улице останемся... И что толку? Что мы узнаем?
- Да, действительно, - пробормотал Даня. - Грош цена нашей удачной слежке. Узнаем адрес. Только и всего.
- Не бубните вы зря! - прикрикнул на них Филя. - Разбубнились... Нам Пингвин и так помог. Разве мы мечтали о таком помощничке? Прямо к дому выведет. Надо что-то срочненько придумать...
От нетерпения Филя даже заплясал на месте. Хорошо бы сейчас, на минутку всего, стать тем самым компьютером! Дать ему задание: придумать какой-нибудь выход из этой ситуации - и ждать, пока это решение не выпрыгнет на экран. А потом прочесть его и действовать так, как посоветовал компьютер. А вместо этого приходится напрягать свои собственные извилины...
- Придумал! - воскликнул вместо Фили Даня. - Правда, я не очень сам понимаю, что придумал, но кое-что намечается!
Он, как всегда в минуты открытий, поднял вверх палец.
- Ну! - рванулся к нему Филя. - Говори, говори скорее! Хоть глупость какую-нибудь, мы потом поможем. Главное сейчас - хоть какое-нибудь решение.
- Его надо спугнуть, - сказал Даня. - Перед самым домом спугнуть. Как только мы увидим, что он нашел этот дом, то сразу же, бегом - за ним! Чтобы он ни в коем случае не вошел туда первым.
- Нашел пугливого, - не согласился Филя. - Как ты собираешься это сделать? Залаять на него, что ли? Гав-гав?
Аська прыснула. Так смешно пролаял Филя! И тут же она воскликнула:
- Ой! Я знаю! Ты же, Филя, сам меня научил.
- Лаять, что ли? - не понял он.
- И не лаять, совсем не лаять, - тараторила Аська. - Я у него опять про кошечку спрошу!
- Ну и что? - удивился Даня. - Отругает он тебя за то, что пристаешь ко взрослому человеку, и прав будет.
- Вы ничего не поняли, - хитренько усмехнулась Аська. - Аня, давай я тебе все объясню. Мальчишки пока нам вовсе не нужны...
И она стала что-то оживленно шептать сестре на ухо.
- Ну, вы там! - прикрикнул на них Филя. - Без самодеятельности! Говорите быстренько, что затеяли. А то, может, глупость какую-нибудь. Тем более что Пингвин приближается к дому.
Действительно, идущий далеко впереди Пингвин все чаще и чаще приостанавливался, поглядывая на дома вдоль улицы. Наверное, он и правда приближался к цели.
- Я вижу! - вскрикнула и закрыла рот ладошкой Аня. - Мне кажется, вон там, видите, колонка такая необычная. Совсем непохожая на другие. И хвостик...
Впереди, в самой низине улицы, за Пингвином угадывалась странная фигурка. Действительно, напоминающая журавля с торчащим вверх хвостиком.
- Колонка, - твердо сказал Филя. - Водопроводная колонка. Привел нас Пингвин точно по адресу, которого, правда, мы не знали. Молодец, помощничек.
- Все, ребята, вы здесь оставайтесь пока, - горячо зашептала Аська. Потом сами решите, что делать. Другого выхода у нас нет...
"Вот молодец Аська! - подумал Филя. - Как только до дела доходит, то начинает соображать. Что вот только она задумала?"
Но времени спрашивать уже не было. Филя бы и рад был предложить какой-нибудь собственный план действий, но не было никакого плана. Ни времени, ни плана. Значит, оставалось только довериться Аське.
- Только ты вот так лицо сделай, - сказала Аська сестре. - Чтоб мы похожи были!
Она скорчила смешную рожицу и рванула вдоль по улице. Прямо к Пингвину.
А Аня притаилась за первым попавшимся деревом и замахала ребятам мол, спрячьтесь тоже.
Это они и сделали. А что ещё оставалось? Ребята шмыгнули за какой-то палисадник и стали наблюдать за происходящим сквозь узенькие щелочки частокола.
Вот Аська догнала Пингвина. Он уже совсем остановился у дома напротив журавлика. Аська скользнула возле Пингвина по ледяной дорожке и остановилась. Издалека было видно, что человек уставился на девчонку с удивлением. Откуда она взялась?
- Я понял! - зашептал Филя. - Она опять спрашивает про маленькую черненькую кошечку! Ну Аська, ну молодец... Сейчас она удивит этого неповоротливого!
Дальнейшее действительно могло удивить кого угодно.
Пингвин что-то ответил, даже руками помахал. Девчонка весело захохотала и опять заскользила по ледяной дорожке. Разогналась и побежала дальше по улице. Вот и исчезла за первым поворотом, совсем близко. Ничего не понимая, Пингвин тупо смотрел ей вслед. Опустела улица.
Тотчас же из своего укрытия, из-за дерева вышла Аня. Она быстрым шагами приближалась к Пингвину. В такой же красной куртке, точно такая же, как исчезнувшая полминуты тому назад девчонка... Только приближалась с другой стороны.
Пингвин даже подпрыгнул на месте. Топнул сразу обеими ногами от неожиданности, когда оглянулся и увидел Аню. Еще бы! Рядом с ним стояла та самая девчонка, которая только что свернула вон в тот маленький проулочек. Как она здесь оказалась? Пингвин в недоумении оглянулся. Быстро-быстро повертел головой, ничего не понимая.
- Вот и ещё один вопросик про кошечку, - шепотом прокомментироал Филя. - Вот хитрые девчонки! Такой спектакль кого хочешь с ума сведет.
Аня точно так же скользнула по льду и подошла к скамейке, стоящей у дома. Она села прямо в снежную шапку на скамейке, продолжая смотреть на Пингвина. Он в растерянности взглянул на часы, потоптался на месте и... Повернул обратно!
Филя с Даней просто вжались в забор. В растерянности они стали оглядываться по сторонам: куда бы спрятаться? Хорошо, что их закрывал высокий сугроб.
Пингвин пронесся мимо. И как он не упал на такой скорости? До ребят донеслось его бормотание, в котором они различили: "Чертовщина, черт знает что..."
Филя с трудом удержался от смеха. Даже рукой себе рот зажал на всякий случай.
Как только Пингвин исчез за поворотом, ребята выскочили из своего укрытия и бросились к Ане. С другой стороны к ним спешила и Аська.
- Ну как? - восторженно спросила она.
- Супер! - поднял большой палец Филя. - Наверное, он решил, что у него глюки! А если ничего не решил, то просто побоялся, что за ним следят. Не может один и тот же человек подряд встречаться два раза - в электричке и здесь.
- Три, - поправила его Аня и уточнила под смех ребят: - Два раза Ася и один я.
- Он сейчас вернется, - вдруг сказал Даня. - То есть вполне может вернуться. Что будем делать?
Аська сделала пригласительный жест в сторону дома:
- В гости пойдем. Мы же ради этого так долго в электричке ехали.
- Какой милый журавлик! - воскликнула Аня, подбегая к колонке.
И не удержалась, надавила на металлический хвост. Из клюва журавля вырвалась струя воды.
- Это мой дедушка сделал, - услышали ребята тоненький детский голосок.
Они оглянулись и увидели на крылечке... Кирюшку!
Тут уж пришла пора и Филе подумать так, как думал, наверное, пять минут назад Пингвин: "Не сошел ли я с ума?.."
Глава IV
ДОМ С ЖУРАВЛИКОМ
К тому же "Кирюшка" держал на руках черную кошку. Почти Дусю. Зрелище это так напоминало сон, что Филя, конечно, сразу ущипнул себя за руку, да побольнее. После такого щипка и мертвый, кажется, должен был проснуться.
"Только бы он не сказал, что его на самом деле зовут Кирюшкой, а кошку Дусей", - подумал Филя.
- Вот и кошечка... - прошептала Аська.
Даня хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Наверное, хотел что-то сказать, но ничего у него не получалось.
