– Как себя чувствует российская гражданка на берегах туманного Альбиона? – услышала я. Передо мной стоял Марк Красницкий в серых вельветовых брюках, темно-зеленом пиджаке, застегнутым на одну пуговицу, из-под которого виднелась короткая белая футболка с черно-белым принтом. Черные волосы почти до плеч. Светлые насмешливые глаза.
Я окинула его взглядом с головы до ног.
– Не подумайте, я одет как настоящий англичанин. Здесь не принято одеваться слишком строго и классически. Это считается дурным вкусом. А смешение стилей, напротив, проходит на ура.
– Я, собственно говоря, ничего и не говорю о вашем внешнем виде.
– Ваш взгляд красноречив, – хмыкнул Красницкий. – Я предлагаю пойти в небольшой ресторанчик за углом. Он очень мил, я часто бываю там.
В ресторане пахло свежими апельсинами. На стенах висели фотографии моделей и сценки из городской жизни.
– Оригинальное оформление, – кивнул он головой.
Мы сели за столик, к нам сразу подошел высокий официант с гладко зачесанными назад волосами, протянул меню.
Я плохо ориентировалась в названиях, но не хотела показывать это своему собеседнику, решив действовать наобум.
– Выбрали? – спросил меня Красницкий, подавшись вперед.
– Да.
Когда подошел официант я ткнула пальцем.
– Вот это и это.
Он молча записал в свой блокнот и посмотрел на Марка. Тот сказал ему что-то по-английски. Я поняла, что Марк заказывает себе картофель, мясо и яблоки.
– Вы уже бывали в Лондоне? – спросил меня Красницкий, когда официант отошел.
Я вздернула вверх подбородок.
– Да, но давно: деловая командировка всего на пару дней, – солгала я. – Впечатление от города было очень кратким и мимолетным.
– Значит, как в первый раз. И надолго?
– Это зависит от вас.
Он насмешливо улыбнулся:
– Вы хотите сказать, что приехали сюда только из-за меня?
Я сглотнула:
– Конечно. Я же вам объяснила: мне очень нужна отсрочка. Я обязательно выплачу все долги. Мы с вами можем составить график, расписать все в деталях и подробностях.
– Я же сказал, что не принимаю поспешных решений. Мне нужно время, чтобы все как следует обдумать.
Я решила переменить тему. Уже то, что он не говорит категорическое «нет» – большой плюс. Нужно попытаться склонить его на свою сторону. Разжалобить.
– Понимаю, – начала я тихим голосом. – Просто я так… болею за свою фирму. Раньше она принадлежала моему мужу, но его недавно убили. На меня внезапно свалилось такое горе, к тому же финансовые проблемы…
Он постучал пальцами по столу.
– Конечно, конечно… – все та же ирония в голосе. Кажется, он не воспринимает меня всерьез. Я для него что-то вроде карликового пуделя – забавное глупое существо.
Подошел официант и поставил передо мной большое блюдо, посередине которого лежала котлета, а вокруг – листья зелени. Сбоку официант поставил соусник. Я разрезала ножом котлету, обмакнула кусок в соус, съела и закашлялась. Впечатление было таким, словно в рот впихнули тонну жгучего перца.
Красницкий насмешливо изогнул одну бровь.
– Вы взяли себе очень экзотическое блюдо: котлету из жареной индейки с китайским соусом.
– Упс! Я и не знала.
– Спросили бы меня, я бы помог выбрать подходящую еду.
Блюдо, которое принесли Марку Красницкому, выглядело очень красиво и аппетитно: мясо с картофелем и запеченными помидорами. Я сглотнула слюну.
– Значит, вы хотите возглавлять туристическую компанию?
– Да. Я очень хорошо знаю этот бизнес и смогла бы стать прекрасным руководителем.
Мои слова не произвели на Марка Красницкого ровным счетом никакого впечатления.
– Будем думать. А чем вас привлекает туристический бизнес?
Что я могла ему ответить?
– Мне кажется, что это очень привлекательно – знакомить людей с разными странами и континентами, открывать новые горизонты.
Такие фразы были почти в каждом рекламном буклете.
Легкая улыбка скользнула по губам Красницкого.
– А вы… были знакомы с моим мужем, Николаем Дубновым?
– Ну… не очень близко. Встречались несколько раз. У нас было чисто деловое партнерство. Я даже не знал, что его убили. В ближайшее время собирался вылететь в Москву, чтобы уладить наши проблемы.
– Какие? – ухватилась я за эти слова.
– Проблему долга.
– Вы хотели дать Николаю отсрочку?
Но Красницкий замкнулся.
Я откинулась на стуле и задумалась. Почему Николай никогда не говорил мне о финансовых проблемах фирмы? Почему? Ему было стыдно признаться, что мы в долгах? Не хотел показать, что он – плохой руководитель? Похоже на правду.
Но мне некогда думать о прошлых промахах Николая. Нужно решать сегодняшнюю проблему. Но почему я должна верить Красницкому? Возможно, все, что он говорит, – стопроцентный обман.
– Убийц нашли?
Я вздрогнула:
– Нет. Стреляли около дома. Два выстрела и оба оказались роковыми.
– Следствие идет? – вежливо поинтересовался Красницкий.
– Да. Полным ходом.
Я смотрю ему в глаза и на мгновение проваливаюсь в них. Именно так. Как в бездну. Это даже не назовешь вспышкой. Этот мужчина гипнотизирует меня. Сопротивляться его мужскому обаянию нет сил. Хотя он ничего не делает из того, что можно назвать банальным флиртом. Напротив, он ведет себя удивительно спокойно, я бы даже отметила – хладнокровно. Я привыкла к более ярко выраженному мужскому вниманию, к тому, что мужчины невольно попадают в мои сети, тают, говорят комплименты. Я же молода и красива! А здесь… крепкий орешек, и задача, поставленная передо мной, трудна. Но я не собираюсь сдаваться. Отступать некуда.
Я чуть-чуть подвинула ногу вперед и коснулась коленкой ноги Красницкого. Он слегка вздрогнул, но позу не поменял.
– Не хотите вина?
– Только на ваш вкус, а то опять промахнусь.
– Отлично. Но вы так мало съели… – поддел он.
– А я, собственно говоря, не голодная. Просто захотелось попробовать британскую кухню.
– А выбрали китайскую.
– Ну… бывает.
Марк заказал португальское вино, и официант принес бутылку темного густо-бордового напитка. Марк сам разлил вино в бокалы.
Я сделала глоток и провела языком по губам. Николай знал толк в винах, мы предпочитали испанские и французские. Но это… такое я еще не пила: пряный ореховый аромат, вкус фруктов.
– М-м… замечательно.
– Я же говорил.
Мне нужно применить к Марку Красницкому стандартный набор женских уловок. Но я чувствую себя не очень уютно. Такое впечатление, что он видит меня насквозь и смеется. Ощущение не из приятных. Моя нога придвигается еще на несколько сантиметров. Стоп! Он убрал свою. Что это значит? Он не хочет близости?
Внутри меня рождается нервная паника…
– Вам налить еще?
– Да. Спасибо. А вы… давно живете в Лондоне?
– Семь лет.
– И как? Чувствуете себя коренным англичанином?
– Почти.
– Ваши родные тоже здесь?
Я скользнула взглядом по рукам: обручального кольца нет. Но этот факт ни о чем не говорит. Многие современные мужчины не носят обручальных колец.
– Нет. Я один.
Я пью вино и чувствую, как на почти пустой желудок оно дает сильный алкогольный эффект. Я призывно улыбаюсь и поправляю рукой волосы. А потом как бы случайно касаюсь руки Красницкого и не спеша отнимаю ее.
Он откинулся на стуле и несколько минут внимательно, без улыбки смотрел на меня. Я невольно поежилась и глупо хихикнула. Мне уже абсолютно все равно, что он обо мне подумает и за кого примет. Главное для меня судьба «Атланта», а на остальное наплевать.
Наконец Красницкий наклонился ко мне, и его губы раздвинулись в дьявольской усмешке.
– Вам не кажется, что нам пора поискать отель?
В отеле вся моя решимость куда-то улетучилась. Винные пары выветрились, и я ощущала себя не в своей тарелке. К тому же Красницкий не делал никаких попыток подыграть мне и тем самым как-то разрядить обстановку. Мы поднялись на лифте на седьмой этаж. Потом Марк взял меня под руку и повел по длинному коридору. Остановился возле номера с табличкой 56 и вставил в замок ключ.
– Ну? – посмотрел он на меня со своей неизменной усмешкой. Я криво улыбнулась в ответ. Он как будто бы наслаждался моим замешательством. Дверь открылась, и Марк подтолкнул меня вперед. Я вошла. Он щелкнул выключателем, зажегся свет. Он так умело обращался со всем, что мне стало ясно: он здесь не в первый раз, наверное, постоянно водит сюда дам. Такой интересный эффектный мужчина никак не может быть обделен женским вниманием.
Я поежилась.
– Холодно?
– Да нет. Жарко, – ни к месту выпалила я.
– Теплый день.
Он стоял рядом, засунув руки в карманы.
Я сделала несколько шагов вперед и оказалась в комнате. Посередине номера находилась большая кровать, накрытая светлым покрывалом в мелкий цветочек с оборками. Настоящий сексодром. У меня подкосились ноги, и я плюхнулась на эту кровать.
Постепенно я ощущала, как во мне растет злость на саму себя. Я почему-то никак не могла сыграть в игру под названием «женщина-вамп соблазняет привлекательного самца». Непонятно почему, но перед мистером Красницким я терялась и чувствовала себя беспомощной и маленькой девочкой. Я не знала, как вести себя, и потому злилась. Наверное, меня сбивал с толку его ироничный тон и насмешливый взгляд. Никакого тебе знойного огонька в глазах или соблазнительного голоса. Этот тип и не думает кидаться ко мне с распростертыми объятиями. Получается, что всю инициативу я должна взять на себя. Ну и дурацкая же ситуация!
