Ей никто не ответил. Все молчали, а Эльвира кашлянула и продолжила:
— В общем, так уж получилось, что я вызвала сюда частного детектива. И до его приезда будьте добры отсюда не разъезжаться.
— Что?!
На одно мгновение Пенсу показалось, что Лицо сейчас лопнет или остолбенеет, превратясь у всех на глазах в каменное изваяние.
— Да как вы посмели? — рявкнуло Лицо. — Кто вам позволил? Это же означает крупные неприятности! Для всех нас!
— Сыщик частный? — поинтересовался Маркел, не обращая особого внимания на гневные выкрики Лица.
— Да, — кивнула Эльвира.
— Ну и чего ты психуешь? — спросил Маркел у Лица. — Сыщик частный. Не мент. Неприятности тебе делать не станет, если не попросишь сам. Денег заплатить ему найдем. Так что не бузи. Девочка совершенно права.
— Почему это? — спросил растерявшийся из-за отсутствия поддержки представитель власти.
— Потому что кто-то тут играет в стрелочки, — ухмыльнулся Маркел. — И быть стрелочником мне совсем не хочется. Вот приедет сыщик и со всей этой хмурью разберется. Если, конечно, успеет застать нас всех в живых!
* * *
Дорога на счастье Ларикова была свободной. Повсюду ощущалось приближение зимы, деревья стояли обнаженные, и от этого возникало унылое чувство.
Лариков в очередной раз пожалел, что бросил курить. Последнее время его рука непроизвольно тянулась к сигарете, тем более что Сашка, например, утверждала, что в момент курения у нее лучше работают мозги.
То, что ему в первый раз удалось обыграть эту самоуверенную девчонку, Ларикову нравилось. Он улыбнулся с легким оттенком самодовольства. Посидит взаперти, отдохнет, подумает и полечится.
Торопиться было некуда, и поэтому Лариков не особенно расстроился, когда внезапно попал в пробку.
— Сглазил, — мрачно кивнул он своему отражению в зеркальце заднего вида.
Мимо него промчался мотоцикл.
«Везет, — подумал Лариков. — На мотоцикле, конечно, легче пробиваться через такую напасть, как пробки. Вон по обочине, на полной скорости. Байкеры чертовы».
Байкер, правда, показался Ларикову странным — очень маленьким, как будто это был ребенок или девушка.
На одно мгновение ему даже показалось, что это…
— Да не может этого быть, — пробормотал Лариков. — Я ж ее сам запер.
Фигурка мотоциклиста растаяла вдали. Машины медленно двинулись, и Лариков с облегчением вздохнул, когда наконец-то он снова вырвался на полупустое шоссе, ведущее прямиком к Заманчивому.
* * *
Странно, но стоило мне только помчаться на байке по дороге, беспокойство впервые за все это время немного меня отпустило.
Я чувствовала себя легко и свободно, как птичка, выпущенная на волю.
Подставив свое лицо холодному ветру, я с удивлением обнаружила, что снова ясно мыслю, а это значит, что моя температура сошла на «нет».
— Вот оно, живительное влияние свободы, — пробормотала я и рассмеялась.
Господи, до чего я сейчас себе самой нравилась! Маленькая всадница, спешащая на помощь возлюбленному на его коне…
Вдали замаячила дача Филиппа Волкова, но меня не обманешь!
Это ужасный замок, наполненный привидениями, где томится в оковах прекрасный мой рыцарь!
Но, представив себе жирное Лицо в качестве привидения, я прыснула. Да уж, какое толстенькое у нас получается привидение…
Остановившись, я постучала в ворота.
Конечно, мне открыло одно из «привидений». Правда, на сей раз оно довольно убедительно прикидывалось малорослым охранником и даже вытаращилось на меня с изумлением идиота, но я не обратила внимания.
— Я вернулась, — сообщила я ему, мило улыбнувшись.
Кажется, привидение приняло меня за пришелицу из космоса, потому что как-то дернулось, изменилось в лице и прошептало:
— Откуда это?
Вдаваться в подробности я не стала. Просто отодвинув его плечом, я легко взбежала по ступенькам, толкнула массивную дверь и предстала взорам всех, присутствующих в зале.
— Добрый вечер, — улыбнулась я, обводя взглядом их растерянные лица. — Вот и я. Глава 13
К собственному разочарованию, я довольно быстро поняла, что мне здесь не очень рады.
Пенс, в изумлении таращившийся на меня, не выпускал Эльвириной руки, отчего у меня тут же начала подниматься температура. Эльвира глупо хихикнула и почему-то осмотрела собравшихся торжествующим взором. Ее мамаша трясла двойным подбородком и глазела на меня так, будто я сейчас должна сидеть в одиночной камере, терпеливо ожидая смертного приговора. Лицо, Приближенное к Губернатору, вообще смотрело на меня так, что я всерьез испугалась за его душевное здоровье. Правда, я давно вывела умозаключение, что политикой люди в здравом уме заниматься не станут, поэтому я думаю, что нанесла ему своим визитом не такой уж большой вред. Дамы, его сопровождающие, прижались друг к другу, а Тамочка с мамашей вместе, как после долгой тренировки, хором зашипели на меня. Исключение составляли только тип с бабьим лицом, который, рассмотрев меня, восхищенно присвистнул, и неподражаемая Леночка, продолжавшая курить как ни в чем не бывало.
— Это и есть твой детектив? — поинтересовался тип с бабьим лицом.
— Ну… — неуверенно протянула Эльвира и решительно кивнула.
— А я ее где-то видел, — осклабился тип. — Чего-то ее физиономия мне знакомая.
— Это, Маркел, невеста нашего Филиппа, — пояснила Лена. — Просто ты в тот вечер изрядно напился и рано уехал. Потому не возымел чести познакомиться с ней поближе.
— А-а, — хлопнул себя по лбу Маркел. — И впрямь — она! Филиппок хотел на детективе жениться? Во умора-то!
Он расхохотался неожиданно тонким, визгливым смехом.
— Собственно, я только помощник детектива, — объяснила я. — Детектив едет следом.
Я старалась не смотреть в сторону неверного Пенса, так и не пересевшего от Эльвиры на другой краешек дивана. «Что ж, — горько подумала я, — постараюсь забыться от постигшего меня горя в работе.
Одного жениха убили, другой сбежал к мафиозной дочке — нет счастья бедной мне, бедной!»
Дверь сзади меня хлопнула, и я услышала за своей спиной голос Ларикова:
— Здравствуйте.
Потом последовала минута молчания.
Это Ларчик узрел меня и потрясенно рассматривал мою фигурку, застыв, как и остальные.
— Сашка, — прошептал он. — Какого черта ты тут делаешь?
— Работаю, — передернула я плечом. — Не могла же я бросить тебя одного, без всякой поддержки!
При этих словах я постаралась бросить в сторону «счастливой» пары огненно-испепеляющий взгляд. Они, как это ни странно, не затрепетали и не превратились в две аккуратные горсточки пепла.
— Собственно, это и есть вызванный на дом детектив, — сказала я. — Андрей Петрович Лариков, прошу любить и жаловать.
Судя по недобрым взглядам, любить нас с Лариковым никто в этой компании явно не собирался.
— Значит, на мотоцикле все-таки была ты, — удовлетворенно сказал Ларчик.
Вся компания продолжала в напряженной тишине просверливать в нас дырки пристальными взглядами.
Пенс подскочил — наконец-то оторвался от Эльвиры — и с гневным отчаянием закричал:
— Ты взяла мой байк!
— Ну, взяла, — безмятежно подтвердила я факт совершенного деяния. — Он жив и здоров, твой байк, — проворчала я.
Теперь Маркел уже вовсю веселился.
— Ребята, — простонал он сквозь смех. — Так вы одна компания, что ли? Элька, ты что, подобно Филиппу, завела ширли-мырли с сыщиком? Ох, ну вы и новая формация, честное слово!
Доперев наконец-то, что он выдал себя из-за порочной страсти к вещам, Пенс жгуче закраснелся и что-то забормотал.
— Ну и что? — безмятежно отозвалась Эльвира. — Тебе-то что за дело? Ты вообще меньше всех тянешь на подозреваемого.
— Эх, ты! — обиделся Маркел. — Это почему же?
— Кишка тонка, — самодовольно усмехнулась Эльвира.
— У меня? — продолжал кипятиться Маркел. — Вот возьми и докажи, что это не я.
— Ребята, вы не в детском саду, — тихо сказал Лариков. — Мне не хотелось бы вам портить настроение, но я все-таки напомню, что в этом доме, насколько мне известно, произошло два убийства. И это серьезно, господин Маркелов.
Вынуждена признать, что у моего босса это получилось совсем неплохо. Публика притихла и сосредоточенно уставилась на него. Наверное, он прекрасно справился бы с работой воспитателя в детском саду. Я бы не смогла. Я бы уже начала орать и топать ногами.
Так что и от Андрея Петровича бывает толк в сыскном деле. Конечно, не такой, как от Александры Сергевны, но и это ничего.
* * *
— В общем, начальники, что-то тут неладное творится, — кашлянув, начал Маркел. — Мне на это наплевать, но я сидеть не хочу зря. Да и кто знает, что за вошь тут завелась. С дыркой во лбу мне тоже оказаться неохота. Может, ему вообще вздумается по всем нам пройтись? И к тому же ладно там Волчара — его сам господь велел пришибить. Но старушку мне жаль. Колоритная была старушка, и она не причастна к зловредным деяниям Волка. Она ему как няня была, и привязаны они были друг к другу. Я бы еще подумал, что старушенция с горя из окна кинулась, как бы не эта пылестиралка ее в руках. Неужели она так была привязана к работе, что даже перед смертью не желала с этой зеленой метелкой расстаться? Вопрос об оплате не стоит, сколько затребуете, столько и заплатим. Только найдите гаденыша.
