Предложить нечто подобное жене он не осмелился бы. Он по-настоящему уважал ее, не допуская и мысли, чтобы склонять ее к такому. Она была его спутницей, его другом, образом, на который он молился, его мечтой, порхающим ангелом в белом прозрачном наряде и сверкающей в волосах короне, сильфидой. Так он называл ее в минуты страсти, трепетной и священной, не той, какую он переживал в объятиях продажной женщины.
Михаил Андреевич совершенно искренне считал, что не изменяет Инге. Какая же это измена, если его сердце принадлежит только ей одной? Физическое влечение имеет мало общего с любовью, почти ничего. За сиюминутное удовлетворение своих эротических грез он щедро платил любовнице, причем эти деньги абсолютно не влияли на бюджет семьи. Так же как эта его тайная интимная жизнь не влияла на отношение к жене.
Он не сравнивал Ингу с любовницей, потому что есть вещи несопоставимые, как север и юг, тьма и свет, божественное и демоническое.
Каждый раз после «измены» Михаил Андреевич, тем не менее, не мог избавиться от чувства вины и покупал жене дорогие эксклюзивные украшения от Тиффани или от Картье – в знак своей любви. По ним она могла бы посчитать количество его встреч с соперницей. Если бы догадывалась о них.
Выходит, Инга вовсе не витает в облаках, раз задала ему вопрос о любовнице!
«Я ее брошу, – уговаривал себя Теплинский, сидя на заднем сиденье своего джипа и глядя на одинаково аккуратно подбритые затылки водителя и охранника. – Брошу! Она мне начинает надоедать! Слишком жадная до денег, слишком разнузданная».
Он лукавил. Несколько всплывших в памяти интимных подробностей обдали его жаром, заставили залиться краской.
«Я любил и люблю Ингу, – твердил он, унимая сердцебиение. – Мою сильфиду! Мою королеву эльфов!»
Это была и правда, и ложь, два лика коварного Эроса…
* * *
Астра поговорила с некоторыми людьми из окружения покойного скрипача – музыкантами оркестра, администратором. Все пребывали в недоумении, кому понадобилось убивать Никонова, и сходились в одном – без женщины не обошлось. Однако кто она, ни один человек вразумительно не ответил.
Безумная поклонница, ревнивая жена, обиженная любовница – вот и весь перечень, где конкретное имя только Дина Никонова. Называли еще неизвестного завистника и маньяка, у которого синдром Герострата. Убив знаменитость, войти в историю, как Сальери, Дантес, Мартынов и иже с ними.
– Тогда почему преступник скрывается? – спрашивала Астра.
Говорили разное.
– Не хочет садиться в тюрьму.
– Испугался расплаты.
– Решил убежать подальше, спрятаться и только потом объявить свою фамилию.
Последняя версия Астре казалась сомнительной. С другой стороны, ее собеседники не знали, что Сфинкс уже наметил новую жертву и послал ей свою загадку.
Михаил Теплинский, предприниматель, начавший политическую карьеру, – не тот, чья смерть увековечит имя убийцы. Тому хоть следовало дождаться, пока объект займет высокий пост, а уж потом убивать.
Зато администратор Никонова, теперь уже бывший, косвенно подтвердил слова Дины: он тоже видел в коридоре рыжеволосую женщину. Очень красивую!
– Я засмотрелся на нее, – честно признался он. – Влас попросил меня за пять минут до выхода на сцену прийти за ним. Он перед концертом закрывался и мог погрузиться в такой транс, что рисковал опоздать. Я посмотрел на часы, у меня в запасе оставалось немного времени, и я приостановился у лестницы. Он требовал не беспокоить его раньше положенного.
– Для кого-то делались исключения?
– Конечно. Для Дины, для других, наверное, тоже. Если бы я пришел с каким-нибудь экстренным сообщением, он бы меня впустил.
– А вам от лестницы видна была дверь, где закрылся скрипач?
– Нет, только часть коридора. Мимо меня постоянно сновали люди, музыканты, осветители, другие работники, зрители… Среди них есть весьма любопытные, сующие нос в каждую дырку.
– Получается, Никонова убили именно в тот промежуток времени, когда вы стояли у лестницы. Его жена проходила мимо вас?
– Да, сначала туда, потом обратно… Оба раза на ней лица не было. Прошествовала мимо, как лунатик, даже не ответила на приветствие. Впрочем, в ее положении простительно.
– А та женщина?
– Рыжая? При мне она только выходила из коридора и спускалась по лестнице… уже после Дины, кажется. Но ручаться не буду: я ведь не следил за проходящими, отвлекался. По сотовому говорил.
– С кем?
– С распорядителем фуршета. После концерта намечалась скромная вечеринка для узкого круга.
– Кто обнаружил труп?
– Я. Ровно за пять минут до выхода подошел к двери, постучал… Никто не ответил. Я дернул за ручку…
Он замолчал, достал сигарету и нервно затянулся.
– Было открыто? – спросила Астра.
– Да. Влас сидел в кресле… мертвый. Его лицо застыло, как маска. Жуть! Яд парализовал дыхательные мышцы, и наступил конец.
Бывший администратор отвечал без интереса. Ему уже задавали похожие вопросы и оперативник, и следователь. Правда, о женщине с рыжими волосами он вспомнил только сейчас, когда «журналистка» – так Астра ему представилась – обрисовала ее. Ему бросились в глаза соблазнительные формы той дамы: пышные бедра и грудь, тонкая талия, длинная шея, обнаженные округлые плечи. Неужели он мог забыть такую львицу? Выходит, забыл. После того как он застал Никонова бездыханным, все остальное вылетело из головы.
– Знаете, на что я обратил внимание? – сказал он, восстанавливая в памяти подробность за подробностью. – Уже потом, позже, когда немного пришел в себя… Рядом с креслом, где сидел труп, на полу валялись кусачки.
– Что-что?
– Инструмент, который используют для всяких работ… Я видел такие у электрика. Начал расспрашивать – оказалось, накануне возникли какие-то неисправности, пришлось делать срочный ремонт щитка и заодно менять кое-где старые розетки. В том числе и в той комнате, которая предназначена для артистов.
– Вы говорили с электриком?
– Их двое. Разумеется, оперативники вызывали обоих. Они клялись и божились, что не посмели бы врываться к маэстро перед концертом. Видимо, кто-то из них забыл кусачки раньше. К концу рабочего дня они уже были навеселе, поэтому путались, с трудом припоминали, как, что и где чинили.
– Вы им поверили?
– А почему бы нет? Зачем электрикам убивать музыканта?
– Разве нетрезвых людей можно допускать к электричеству? – возмутилась «журналистка».
– Это опасно, – согласился администратор. – Но где же набрать непьющих? К тому же, по словам замдиректора, они прикладывались к бутылке только вечером. Кто ж знал, что щиток накроется? Поднялась беготня, крик, гвалт. Аврал, он и есть аврал!
«Скорее всего, электрики – ложный след», – рассудила Астра.
– У Никонова были враги?
– Вероятно. Ему завидовали, он пользовался успехом у дам.
– Что вы можете сказать о Сфинксе? – пристально посмотрела на него Астра.
Мужчина развел руками.
– Имеете в виду ту писульку, которую Дина обнаружила в букете цветов? Влас ни о чем подобном не говорил. Беременность иногда оказывает на женщин странное влияние. Их психика не выдерживает нагрузки и… Понимаете, о чем я?
– Нет.
– Ну… возможно, Дина все придумала. Не нарочно, а под воздействием избытка или недостатка гормонов.
«Все такие подкованные, – подумала Астра. – Просто светила психиатрии, акушерства и гинекологии!»
Ее поразило, что люди из окружения Никонова не связывают письмо Сфинкса со смертью маэстро. Они рассматривают события по отдельности, тогда как по Москве уже поползли слухи о маньяке. Молва склонна раздувать из искры пламя, а из мухи делать слона, но в данном случае Астра была на ее стороне.
Электриков она нашла в одном из коридоров, те меняли перегоревшие лампочки в настенных бра. Оба производили впечатление обыкновенных работяг. Вряд ли кто-то из них стал бы убивать Никонова. Отравленная булавка, загадка в письме, Сфинкс… для них это высшие материи. Они твердили про щиток, про бестолковое начальство и маленькую зарплату.
– Розетки можно было и в другой раз поменять, – ворчали мужики. – Так нет! Про технику безопасности вспомнили. А ну как скрипача током ударит! Или пресса увидит неполадки! Будто их кто-то пустит в ту комнату.
– Вдруг бы прорвались? – улыбнулась Астра. – Мы, журналисты, нахальный народ!
Смех разрядил возникшее напряжение.
– Кусачки вы забыли?
– Похоже, мы, – закивали головами электрики. – Ну и что? Никонова не кусачками убили. Не там ищете. Вы лучше среди его баб разбирайтесь.
Астра почувствовала себя выжатой, как после марафонского пробега.
Она так устала от езды, хождений вокруг да около и бестолковых разговоров, что, добравшись до дома, нырнула в ванну. Вода с душистой пеной приятно ласкала тело, расслабляла. Мысли замедлились, успокоились. Расследование убийства оказалось не таким легким делом. Матвей ее предупреждал.
