— Браво! — крикнул кто-то на улице.
Я оторвала от губ саксофон, подошла к окну и увидела сквозь горизонтальные планки жалюзи Крючкова, стоящего около своей машины. Оказывается, он звонил мне по мобильнику, находясь в двух шагах от моего дома. Я была в замешательстве — казалось, Женька подслушал мои сокровенные мысли и понял, что творится в моей душе. А он повторил:
— Браво!
Я подняла жалюзи и строго спросила:
— Ты что здесь делаешь?
— Да вот, тортик принес.
Я запоздало заметила в руке у Крючкова круглую пластиковую коробку, перевязанную розовой ленточкой.
— Тогда заходи.
Я пошла вниз открывать Женьке дверь.
— Да, Полина, давно я не слышал, как ты играешь на саксофоне, — сказал Крючков прямо с порога. — А знаешь, тебе здорово удаются пассажи, они такие интенсивные… Очень интересная техника, я такую ни у кого больше не слышал. Это чья школа?
— Мне пришлось постигать все премудрости игры на саксофоне по самоучителю.
Я несколько отклонилась от истины, потому что прилежно посещала музыкальную школу целый год. Если бы там был только один предмет — специальность, я бы ее закончила, возможно, с отличием. Во всяком случае, преподаватель меня хвалил. Но хор, сольфеджио и нотная грамота — это было слишком нудно для девочки-подростка. Получив азы музыкального образования, я стала дальше заниматься дома, по самоучителю. Благо боженька не обделил меня музыкальным слухом, способностью к импровизации и чувством ритма.
Черт! Я совсем забыла про восточные танцы. Уже два занятия пропустила, потому что следила за Ивченко. Вспомнив об этом, я вдруг поняла, что в танцевальную школу меня больше не тянет.
— Полина, ты прости, что не сказал тебе по телефону, где нахожусь. Давай сегодня вообще не будем говорить о нашем деле, в смысле о сантехнике и его приятеле. Оставим этот разговор на завтра. Ты придешь ко мне в офис, и там мы все обсудим. А сегодня лучше отдохнем.
— От чего?
— Не от чего, а просто отдохнем. Считай, что у нас с тобой романтическое свидание.
— То есть ты меня вот так клеишь? — рассмеялась я.
— Да, клею, — подтвердил Крючков. — Заметь, я пришел не с пустыми руками, а принес тортик. Сладкое располагает к приятному общению. Кстати, где твой дед? Он дома?
— Нет, Ариша поехал в клуб спортивного покера, там какая-то интересная игра намечается. Думаю, проторчит в «Седом графе» если не до утра, то как минимум до середины ночи.
— Понятно. Казино закрыли, а потом открыли в новом формате — где лотерейные центры, где клубы спортивного покера, где бильярдные с потайными комнатами, в которых крутится рулетка…
Крючков был прав, в «Седом графе» поигрывали не только в спортивный покер, но и в самый обыкновенный, а также во все разновидности преферанса.
— Жень, ты проходи в гостиную, а я пойду поставлю чайник и нарежу тортик.
— А в какую гостиную? У вас ведь их, кажется, две.
— Три, — уточнила я.
— А я был только в двух. Первый раз в той, — Крючков махнул рукой в сторону кантри-залы, — а второй раз в этой, он указал в сторону гостиной, выполненной в стиле хай-тек.
— Для самых почетных гостей у нас имеется гостиная в стиле рококо. Раз уж у нас с тобой романтическое свидание, то, я думаю, она подойдет более всего. — Я распахнула перед Евгением двери. — Проходи, не скучай, я скоро.
— Здесь как во дворце, — заметил Крючков.
Открыв коробку, я невольно улыбнулась: в сердечке из розочек кремом было написано мое имя. Торт оказался эксклюзивным, на заказ. Неужели Крючкова сегодня осенила своим крылом богиня романтики?
Я вдруг поймала себя на мысли, что не готова к сколько-нибудь серьезным отношениям. Крючков мне нравился, но я боялась в нем разочароваться. У меня уже был опыт разочарований, правда, не такой богатый, как у Алинки. Тем не менее умножать его не хотелось, поэтому я поставила свою личную жизнь на паузу.
Как могла, я тянула с завариванием чая и с разрезанием торта. На какие куски его ни раздели — сердечко все равно придется разрезать.
— Тебе помочь? — спросил Крючков, бесшумно появившись рядом.
— Если сможешь. Лично мне жалко портить такую красоту.
— Неужели тебе понравилось? — спросил Евгений, обнимая меня за плечи.
— Вообще-то я больше белковый крем люблю, а не масляный, он не столь калорийный, но розочки симпатичные. А сердечко просто супер.
Женька взял мою руку, в которой я держала нож, и мы стали вместе разрезать торт. Медленно и очень аккуратно. Правда, когда раздался звонок в дверь, моя рука дрогнула.
— Ты кого-то ждешь?
— Нет, понятия не имею, кто бы это мог быть.
Я поспешила в прихожую и увидела на мониторе видеодомофона Аришу с каким-то незнакомым мужчиной.
— Полетт, как хорошо, что ты дома! — воскликнул дед, когда я открыла дверь. — Хочу тебя познакомить с Валерием Викторовичем Ленцовым…
Я еще никогда не была так зла на своего прародителя, как в тот момент. Вот с какой стати он притащил к нам на ночь глядя человека, о котором я никогда прежде ничего не слышала?
— Очень приятно, — сказала я, заставив себя улыбнуться.
— Евгений, ты тоже здесь? Это двойная удача! — Ариша покачнулся, и я поняла, что он слегка навеселе, как и Валерий Викторович.
— Добрый вечер… — Крючков сначала пожал руку моему деду, потом гостю.
— Полетт, давай быстренько собери что-нибудь на стол, — скомандовал дедуля и потащил своего приятеля в гостиную, выполненную в стиле рококо.
Мы с Женькой переглянулись. Вся романтика нашего свидания была подпорчена неожиданным возвращением Ариши. Если бы он вернулся домой один, еще бы куда ни шло, и чего ждать от незнакомого Валерия Викторовича? Мне мужчина сразу не понравился — невысокого роста, полноватый, с пегими волосами, маленькими круглыми глазками и выдвинутой вперед верхней челюстью. Я мысленно сравнила его с тушканчиком.
— Вот видишь, Полина, всякие бывают обстоятельства, — сказал Женька, словно в укор мне.
Я ничего не ответила, вернулась к торту и безжалостно раскромсала на куски весь.
— Так, Женя, ты неси торт, а я сейчас заварю чай и присоединюсь к вам.
Мне нужно было время, чтобы остыть. Когда я зашла в гостиную, дедуля расхваливал Крючкова:
— Валера, ты даже представить себе не можешь, с каким адвокатом тебе посчастливилось познакомиться. Он твою проблему враз решит. Уверяю тебя, ты не только материальную компенсацию наконец получишь, но и моральную. Когда за дело берутся такие профессионалы, успех гарантирован!
Неужели дедуля устроил эту интермедию только ради того, чтобы Женька не бросил свою адвокатскую карьеру, подавшись в сантехники? Маловероятно. Ариша не мог знать, что застанет здесь Крючкова, я и сама была не в курсе, что он сюда пожалует. К тому же вопрос о смене поприща уже потерял актуальность. Женька явно ляпнул о своем желании сгоряча, и дедуля наверняка это понял раньше, чем я. Так в чем же тогда дело? С какой стати Ариша решил оказать какому-то тушканчику посреднические услуги?
Пока дед распинался, Валерий Викторович успел съесть один кусок торта и взял с подноса другой, как раз тот, на котором было написано мое имя, правда, без последней буквы.
— А позвольте полюбопытствовать, что у вас за проблема? — спросил адвокат, накушавшись лести.
Тушканчик усердно жевал, поэтому не смог ответить. За него сказал Ариша:
— Валера второй год судится с Людмилой Дмитриевной Ивченко и никак не может отстоять свои гражданские права.
Услышав это, я моментально простила дедулю за то, что он приволок к нам этого прожорливого тушканчика. Оказывается, он лишь хотел помочь делу нашего тайного возмездия убийцам Тамары Голубевой.
— Интересный случай, — закивал Крючков. — Валерий Викторович, расскажите, пожалуйста, поподробнее.
— Торт такой вкусный! — заявил Ленцов, вытирая салфеткой рот. — Давно сладкого не ел. У меня дома одни женщины, и они все на диете. Я уже забыл вкус настоящего бисквита. А крем — просто объедение! Главное, не приторный. Чай тоже очень вкусный. Сейчас все с добавками любят чаи — с мятой, бергамотом, жасмином, а вот я, знаете ли, предпочитаю классику — обыкновенный черный чай. Если позволите, я бы еще чашечку выпил.
«Ты, видать, халяву предпочитаешь, — прокомментировала я про себя. — Налили бы тебе зеленый чай с жасмином, ты бы и его расхваливал. А вместо эксклюзивного торта подгорелая шарлотка с яблоками пошла бы на ура. Такие люди открывают любые двери, не чувствуя абсолютно никаких неудобств и уж тем более смущения».
Я налила в чашку заварки, а Крючков добавил кипятка.
— Так что с вашим делом? — напомнил адвокат. — Каким образом Людмила Дмитриевна нарушила ваши гражданские права?
Тушканчик выпил одним глотком полчашки чая и начал вещать:
— В начале прошлого лета в дачном поселке, что у Малинового родника, джип, принадлежащий мадам Ивченко, протаранил забор из штакетника и врезался в наш дачный домик, который мы только-только построили. По чистой случайности никто не пострадал. Внучка буквально за две минуты до происшествия ушла с веранды в комнату, иначе бы от нее мокрого места не осталось. У нее и так был шок, после которого она стала заикаться. Мы Верочку даже к бабке-знахарке водили, та воском отливала испуг. Сказала, случай очень тяжелый…
