– Думаешь сделать его конечным вариантом?
Вот этим Виолетта как раз заинтересовалась, причем не из дружеской симпатии. Если Ника всерьез сосредоточится на Клаусе, ей останется побольше женихов!
– Конечный или нет – мы еще посмотрим! Не люблю делать такие драматичные прогнозы. Но он похож на то, за чем я сюда приехала.
– И когда ты смотреть будешь?
– Сегодня, – подмигнула ей Ника. – А зачем, по-твоему, я подарок примеряю?
Чтобы унизить, оскорбить и в очередной раз отпраздновать победу. Впрочем, озвучивать все это Виолетта не стала. Откровенный конфликт не в ее интересах.
– Когда вы встречаетесь?
– Вечером он пригласил меня на свидание, скоро должен приехать! А где вечер, там и ночь… свиданий, в смысле. Здешнюю конуру я уже осмотрела, мне тут скучно. Не вижу смысла возвращаться слишком рано, хоть Берлин посмотрю!
– Ты предупредила менеджеров?
– А зачем? Вот еще, буду я отчитываться!
– Так они же сказали, что так надо!
– Это они вредничают, пытаются главных из себя изображать. Вон как погнали нас с вечеринки! Меня это бесит. Проект для нас организован, а не для них. К тому же никто ничего не проверяет. Я просто оставлю свет в одной из комнат включенным, пусть думают, что я дома!
– А мероприятия?
– До мероприятия я должна вернуться. А если герр Клаус окажется совсем уж интересным собеседником… скажешь, что мне нездоровится!
– Скажу, – заверила ее Виолетта. – Обязательно!
Ха, а ведь все наладилось быстро, конкурентка вот-вот самоустранится!
– Опаздываю! – всплеснула руками Ника. – А мне еще подкраситься надо! Все, позже расскажу, как все прошло!
– Удачи!
Она упорхнула легкой бабочкой. А мобильный телефон в розовом, покрытом блестками чехле так и остался лежать на диване.
Поначалу Виолетта тоже его не заметила, но и когда увидела, бежать к дому Ники не спешила. Не умрет она без своего телефончика! Просто ее жизнь станет чуть менее комфортной, вот и все, так надо же хоть немного отрезвить! А то совсем сказка какая-то…
Никаких угрызений совести по поводу собственного решения Виолетта не чувствовала. Пускай эта стерва знает, что и ей не всегда везет!
По потолку гуляли тени: ветер осторожно шевелил легкую занавеску. Было даже немного холодно, но вылезать из-под одеяла, чтобы закрыть окно, Вике не хотелось. Как, впрочем, не хотелось и спать, а это раздражало больше, чем холод. Час ночи, пора бы уже!
Может, это оттого, что она впервые со времени приезда сюда спит без уютного живого тепла под боком, не чувствует руку, сонно перекинутую через ее талию… Хотя нет, вряд ли. Слишком рано, она не могла так быстро привыкнуть! Тут, скорее, дело в ее собственных размышлениях.
Она могла бы притвориться, что все замечательно и ее ничего не беспокоит – артистизма хватило бы даже на то, чтобы обмануть Марка. Но… не заслуживал он такого отношения. Он-то был честен во всем! Даже рассказал ей о том, о чем очень редко упоминал – что Ева причастна к смерти собственной матери.
За такую откровенность хотелось сразу принять его семью, искренне полюбить несчастного, больного ребенка, о котором Марку приходится заботиться! Но первая же встреча расставила все на свои места, избавила от радужных мечтаний.
Ева была больна настолько откровенно, что вызывала мурашки по коже. Хотя ни о каком внешнем уродстве и речи не шло! Она действительно напоминала некое существо, неуловимо отличное от человека, однако на этом правильные догадки со стороны Вики закончились. Девочка была не маленьким чудовищем, которое так упорно рисовало воображение. Скорее, это был хищный зверек – ловкий, гибкий и затаившийся.
Это было понятно в первую очередь по ее глазам. Когда их взгляды встретились, Вика поняла, что существо перед ней умное. Да, отличающееся от обычных людей, отличающееся даже от того, что обычно признавалось умным. Это не означало, что она ничего не соображает. Ее способности просто были развиты по-своему и подчинялись только воле Евы.
И этот хищный зверек дал понять, что гостья ей не нравится.
«Да ну, глупости, – весь день убеждала себя Вика. – Не могла она сделать вывод за секунду! Это я просто увидела то, чего не ожидала, и напридумывала лишнего!»
Доводы разума проваливались один за другим. На инстинктивном уровне Вика понимала, что неприязнь направлена именно на нее, а не на весь белый свет в целом.
Тогда она и поняла, что влюбиться в мужчину с ребенком – еще не худший вариант. Да, он будет всегда думать о малыше в первую очередь, а потом уже о ней. И ребенок будет капризничать и ревновать, пытаясь вернуть папу к маме. Однако это все равно маленький человек, предсказуемый, а потому безопасный.
Ситуация с ребенком в случае с Марком разрешилась сама собой. Сын оказался не его. Малыша он любил, воспитывал с младенчества, теперь вот скучал по нему. И все же это была не слепая родительская любовь. Осознание того, что теперь ребенок будет звать папой другого мужчину, Марка в депрессию не вгоняло. Так ведь всегда было – родного отца мальчик и не видел!
Но, словно в наказание за эту удачу, судьба послала Еву. Эта зараза уже была близка на кровном уровне, чувствовалось, что по-своему Марк ее даже любит, хоть и побаивается. И уж точно не бросит! Ева, в отличие от маленького мальчика, была реальной угрозой. Не понравится ей что-то, она нож возьмет – и по горлу. А ей ничего не будет, максимум – в психушку отправят, откуда ее сердобольный дядюшка скоро вытащит! Даже если она убьет женщину, которую этот самый дядюшка и привел в дом.
Вот что Вика пыталась принять. Не получалось. Она все лучше понимала Верену, и от этого становилось стыдно.
Марк заметил это.
– Ничего изменить глобально я не смогу, – признал он. – Поэтому если ты решишь уйти, я пойму.
– Мне нужно подумать…
Он принял это безропотно, когда она попросила оставить ее одну, не настаивал. Теперь уже Вика жалела о своем решении. Если бы он был здесь, хоть бы поспать удалось! А так… лежишь, смотришь, как занавеска колышется… И правильное решение все дальше, а страхи все ближе.
Странный шум внизу заставил ее вздрогнуть. Как будто упало что-то или дверь хлопнула! Громко еще так, показаться ей не могло! Вот он, главный недостаток большого дома – если что-то идет не так, все это темное пространство превращается в ловушку!
Она несколько секунд прислушивалась, боялась даже дышать. У звука должно быть рациональное объяснение! Она оставила окно открытым, если окно открыто еще и где-то на первом этаже, образуется сквозняк. Ветер подул посильнее, вот что-то и упало…
А если нет? Если кто-то действительно пробрался в дом? Тогда все очень и очень сложно! Коттедж хоть и большой, а спрятаться толком негде. Звать на помощь тоже бесполезно: между домами солидное расстояние, чтобы отдыхающие здесь туристы не мешали друг другу.
Возникло желание позвонить Марку, но на это Вика не решилась. Два часа ночи все-таки, а у нее нет по-настоящему серьезных оснований для беспокойства! Подумаешь, стукнуло что-то… Да и вообще, с каких пор она начала настолько зависеть от Марка?! Надо справляться самой!
Но это только сказать легко. Как справляться – непонятно. Вооружиться дубиной и идти вниз, громить грабителей? Да конечно, нашли воина-одиночку! Сделать вид, что ничего не случилось, и затаиться до утра? Вот только замок на двери ее спальни чисто символический, опытному грабителю его открыть – раз плюнуть.
Нужно все-таки проверить. Спуститься вниз, посмотреть, кто там… Если кто-то есть – бежать обратно, запереться и уже тогда звонить! Марку, на охранный пункт – да куда угодно! Минут десять эта дверь выдержит, а больше и не надо. В том, что она успеет обогнать людей, проникших на первый этаж, Вика не сомневалась. Оставалось только набраться мужества и выйти.
Так нужно, никто все равно не сделает это за нее. Поэтому девушка выбралась из-под одеяла, накинула поверх ночной рубашки халат и отправилась вниз.
Дом казался пустым. По ногам пробегали волны холода – со сквозняком она угадала верно, где-то внизу окно тоже открыто. Не было слышно ни звука, да и взгляд вниз с лестницы показал, что нет никакого движения – ни людей, ни даже теней.
У основания лестницы был выключатель, позволявший запустить центральное освещение. Вика поначалу потянулась к нему, а затем замерла. А что, если в доме и правда кто-то есть? Увидев свет, он поймет, что его обнаружили, и наверняка нападет! Если же она будет двигаться тихо и останется незамеченной, он вообще может упустить ее из виду!
Раньше ей всегда казалось странным: почему герои фильмов ужасов двигаются в темноте, от этого ведь еще страшнее?! Теперь же она их поняла. Темнота прячет не только врагов и чудовищ, но и тебя!
Ее босые ноги беззвучно ступали по ковровому покрытию. Это хорошо, она пока ничем не привлекает внимание! Должно получиться…
Ей казалось, что у нее все под контролем. Ну а то, насколько сильно она заблуждается, Вика поняла слишком поздно.
