– Вы правы… Но что же делать? Не могу же я оставаться здесь до утра!
– Я вам этого просто не позволю, дорогая! Ваша безопасность – моя личная ответственность!
– Ну что вы, я никогда не позволю себе становиться обузой для вас!
– Какая обуза? Об этом и речи не идет! Для меня честь помочь прекрасной даме. Я не собираюсь вас смущать на первом же свидании, боже упаси. Вы можете переночевать в моем доме – он на окраине Берлина. Я не буду докучать вам своим обществом. Утром вас отвезут обратно – и я буду мечтать о новой встрече.
Вот, значит, как он решил… жаль. Ника предпочла бы более динамичное развитие событий. Приехать в этот дом, быстренько уложить старого бюргера в постель, чтобы показать себя с лучшей стороны. После этого он ее точно не бросит, никуда уже не денется!
Однако Клаусу хотелось видеть в ней скромницу. Пришлось подыграть.
– Мне так стыдно напрягать вас…
– Я же сказал, я только рад. Пойдемте, вас уже ждет машина!
Они покинули ресторан. Время было позднее, кроме них посетителей не оставалось, да и они сидели слишком долго – официальное время закрытия давно миновало. Проводив их, официанты, как показалось Нике, вздохнули с облегчением.
На улице было ничуть не холодно, а снег добавлял ночи какого-то магического обаяния. Он опускался на алые волосы девушки и белоснежную шубку, которую она купила специально для этой поездки. Пусть знают, что она далеко не нищенка и может позволить себе возможность выбора!
Ее и правда ожидал автомобиль. К ресторану Ника доехала на такси, которое оплатил Клаус. Теперь же ей предстояло стать пассажиркой темного, как провал в пространстве, «Бентли» с зеркальными окнами. Впрочем, когда водитель открыл дверцу, оказалось, что салон машины является полной противоположностью экстерьеру – кресла покрывала белоснежная, как падающие хлопья, кожа.
– Вы точно не едете? – Ника с надеждой посмотрела на своего спутника. – Иначе мне кажется, что я вас использую!
– Вы оказываете мне честь. Я навещу вас утром, чтобы не смущать.
Странный он все-таки. Не такой, как ей показалось вначале, и это сбивало Нику с толку, ведь обычно она здраво оценивала свою «целевую аудиторию». У него были расчетливые глаза жестокого, практичного бизнесмена. А теперь он вел себя, как престарелый романтик!
Наверно, одно другому не мешает. Ника не хотела спорить. Идеальные жены не спорят.
– Спасибо за вечер, Клаус… за все спасибо.
– Пожалуйста, моя дорогая. До скорой встречи!
Она опустилась на удивительно мягкое кресло, положила рядом с собой розы. Дверца закрылась, и через секунду машина грациозно тронулась с места – Ника даже не представляла, что такое возможно! Правда, и на столь дорогих автомобилях ей ездить не приходилось.
А теперь нужно привыкать! Потому что в ее жизни наконец-то появляется роскошь, к которой она так стремилась. Салон из натуральной кожи, ЖК-экран на перегородке, отделяющей пассажиров от водителя, даже мини-бар – все как по телевизору!
Ника смотрела в окно и улыбалась своим мыслям. Мир за темным стеклом казался ярким и праздничным, как и ее новая жизнь. Клаус уже никуда не денется, видно, что он попался. Единственный нерешенный вопрос – когда они сыграют свадьбу, до Нового года или после?
Увлеченная мыслями о многочисленных домах, машинах и бриллиантах, Ника не сразу заметила, что дорога за окном теперь какая-то странная. Домов, машин и фонарей становилось все меньше. В большинстве зданий уже не горели окна. Это и есть окраина города, даже выезд из него! Они миновали все районы, казавшиеся ей престижными. Почему же машина не останавливается?!
Однако автомобиль даже не сбросил скорость. Очень скоро они оказались на загородной трассе. Тут уже обманываться, что все хорошо, не получалось.
Первым желанием было спросить у водителя, не ошибся ли он, не забыл ли, куда ее нужно везти. Но ведь это глупо! Как он мог забыть? Он видит дорогу и везет девушку именно туда, куда ему сказали.
Получается, ее похитили?! Теперь вариант не казался таким уж странным, а до этого Нике он и в голову не мог прийти. Ее почему-то не покидало ощущение, что все идет по ее плану, Клаусом она манипулирует ловко, знает его желания и реакции наперед.
Но если подойти с другой стороны… Почему он не может быть каким-то извращенцем, пожелавшим юную деву? Это объясняло бы его странный взгляд… И не было никаких испытаний, не было стремления получить официальную жену. В том ресторане он ее действительно не слушал, потому что все ее моральные и интеллектуальные бредни интересовали его гораздо меньше, чем ее тело!
Это было невесело. Они ехали сквозь темноту неизвестно куда. Никто не знает, что она здесь!
Хотелось закричать, начать вырываться, да хоть на полной скорости выпрыгнуть из автомобиля! Но к чему это приведет? Ее, покалеченную, все равно поднимут и повезут куда надо… если она вообще выживет.
Максимум, на что она способна, – разбить пару окон, да и то не факт. Это в любом случае для Клауса с его деньгами не страшно. А для нее… что вообще будет?!
Ника не знала, каким чудом ей удалось сохранить внешнее спокойствие, когда внутри бушевал ураган эмоций. Нельзя поддаваться панике, возможно, водитель наблюдает за ней! Пока у нее остается относительная свобода, нужно предупредить кого-то, что она здесь, позвать на помощь!
Трясущимися руками девушка полезла в сумочку. Помада, зеркало, платок… да где этот чертов телефон?! Ника снова и снова перебирала содержимое сумки, но без толку. Трубки нигде не было.
Это вогнало ее в ступор. Как вообще понимать?.. Неужели Клаус умудрился незаметно украсть у нее телефон? Или она сама его где-то потеряла? Самое время! Она оказалась неизвестно где – и без связи с остальным миром.
– Потеряли что-то? – прозвучал из динамика голос водителя.
– Нет-нет, – вымученно улыбнулась Ника. – Просто таблетки искала… укачивает меня.
– Ничего, мы скоро приедем!
Без паники. Еще не все потеряно. Должен быть шанс! Если притвориться, что она ничего не поняла, они будут относиться к ней с меньшим подозрением. Тогда появится возможность убежать, ведь рано или поздно эта проклятая машина остановится!
Сердце по-прежнему бешено колотилось в груди, но в остальном Нике удалось взять свой страх под контроль. Она продолжала с интересом рассматривать мир за окном.
Они через лес проехали к огороженному высоким забором участку. Ворота оставались закрытыми, машина остановилась перед ними, водитель вышел. Ника почувствовала, что и дальше справляться с этим ужасом не сможет.
Нужно бежать сейчас. Он откроет дверцу – вот тогда она и вырвется! Плевать на сумочку, от собранных там вещей все равно нет толку, да и букет этот даром не нужен. Надо скрыться, спрятаться где-то в лесу, потом просить о помощи нормальных людей. Должны же они здесь быть!
Она была на высоких шпильках и в тонких колготках. Если бы ей и удалось бежать, до утра бы она замерзла. Однако эти мысли казались Нике далекими и нереальными. Чудо обязательно произойдет, у нее все получится!
Дверь открылась. Ника даже не успела рассмотреть, кто перед ней – тот же водитель или кто-то другой. В лицо ударила струя газа с резким химическим запахом.
И ее план забылся сам собой…
* * *
– Настюша, ты себя хорошо чувствуешь?
Настя невольно вздрогнула, оторвала взгляд от страниц книги. Над ней стояла Мария.
– Извини, не заметила тебя… Ты давно пришла?
– Да вот только-только. Ты хорошо себя чувствуешь или нет?
– Хорошо, конечно! Немного устала – столько событий! Да и сплю не очень спокойно, но со мной всегда так в незнакомом месте. А так… все отлично!
Она врала, но считала это настолько необходимым, что даже психолог не заметила подвох. Мария улыбнулась и отошла в сторону, чтобы изучить выставленные на полках книги.
На самом же деле Настя чувствовала себя совсем не хорошо. День не задался с самого утра: она проснулась с ноющей головной болью. Женщина по привычке выпила пару таблеток аспирина, на какое-то время это помогло, однако к вечеру боль вернулась с новой силой.
Она не считала это страшным. Причины очевидны! Слишком многое изменилось в ее жизни в последнее время, слишком резко это произошло. Это как будто другой мир! Она вдруг из невзрачной учительницы, вечно остающейся в тени своих подруг, превратилась в центр внимания.
Отправляясь на этот бал, она в глубине души была уверена, что ее никто не заметит. Вон ведь какие девушки рядом! Стройные, молоденькие, красивые! На их фоне мужчины вообще не будут смотреть на чучело вроде нее.
Однако истина оказалась не так печальна. Желающих побеседовать с ней, пригласить на танец, сделать комплимент было больше чем достаточно. Некоторые дарили цветы. Раскрасневшаяся и счастливая, Настя вернулась в свой коттедж с тремя букетами. Нельзя сказать, что судьбоносное знакомство уже состоялось, но подобный прием придал ей уверенности.
