– Что случилось? – крикнул тот. – Вроде стреляли?
– Не видишь, пожар?! Канистра в гараже рванула! Тушить надо, а то сгорим к чертям! – заорал верзила, метнувшись в дом.
– Огнетушитель там, – запоздало сказал Телятин, махнув рукой, – в гараже.
– Эх, твою-то мать!.. – Иван Петрович спрыгнул с крыльца и, опережая хозяина, побежал к гаражу.
…Ульяна Федоровна как раз вышла в холл. Ей отчего-то было не по себе. «Где же все-таки Ваня?» – с тоской подумала она. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и в дом влетел верзила с выпученными глазами. И принялся орать:
– Пожар! Беги в гараж, дура! Огнетушитель где?! Что стоишь столбом!
– Мамочки, – Ульяна Федоровна взялась за сердце. Ноги подогнулись.
– Что застыла?! Беги! Горим!
Верзила, матерясь, понесся по дому. Телятина дрожащей рукой стянула с вешалки шубу. Дверь была нараспашку, со двора слышались крики, и в самом деле тянуло гарью. Она выскочила на крыльцо. Из гаража валил едкий дым. Телятина побежала туда.
Она давно уже знала, что муж не герой, и сейчас лишний раз в этом убедилась. Аркаша явно трусил. Он стоял у гаража не с лопатой и не с ведром снега, а с мобильным телефоном в руке. И, путаясь в кнопках, пытался вызвонить пожарных.
– Идиот, – презрительно сказала Телятина. – Пока они приедут, все сгорит! К тому же в воротах застряла машина. Вызови сначала танк – снести ее вместе с забором, чтобы пожарка к дому подъехала. Сможешь?
– Ну да. Танк, – муж снова принялся тыкать пальцем в кнопки. – А как? Позвонить в воинскую часть? Ты знаешь телефон? Надо набрать справочную, – озабоченно молвил он.
– Идиот, – презрительно повторила Ульяна Федоровна, хватая зеленое пластмассовое ведро.
Зато Иван Петрович проявил себя героем. Он, задрав на голову полы куртки и зажав нос шапкой, кинулся в гараж, где теперь кашлял от дыма. Зато ему удалось найти огнетушитель, который и в самом деле стоял на видном месте, почти у дверей. В гараже что-то зашипело, потом повалил дым уже другого цвета. Ульяна Федоровна торопливо черпанула ведром снег и кинулась на помощь полицейскому, думая при этом, что напрасно их ругают. Или реорганизация пошла на пользу. В милиции работал всякий сброд, а в полиции, пожалуйста! Остались настоящие герои!
Вскоре примчался верзила со вторым огнетушителем, который он каким-то чудом смог отыскать в огромном доме. Содержимое красного баллона в мгновение ока очутилось в углу, где находился источник огня. Теперь пол гаража был покрыт пеной, среди которой темными ручейками текла грязная вода. Летали хлопья сажи, пахло гарью и какой-то химией. Опустошив оба огнетушителя, хозяйка дома и двое мужчин энергично принялись забрасывать едкий дым снегом и вытаскивать на улицу все, что только могло гореть. В какой-то момент к ним присоединился и Ваня. Он таскал вещи, а Ульяна Федоровна черпала у порога снег огромным зеленым ведром, которое торопливо передавала мужчинам. Последним в цепочке стоял верзила. И только Аркадий Телятин все бегал вокруг гаража с мобильным телефоном в руке, то и дело нажимая на кнопки и поднося аппарат к уху. Но поскольку он так и не придумал, куда звонить, все это являлось лишь видимостью деятельности. От Телятина единственного толку не было никакого. Хорошо хоть не мешал.
Пока они боролись с огнем, совсем стемнело. В поселке зажглись фонари. Они раскачивались на ветру, отчего свет был мигающим и сопровождался противным скрипом. Метель немного стихла, словно собираясь с силами.
Когда пожар потушили, картина предстала следующая. На грязном снегу вокруг гаража валялись вещи, которые в свете качающихся фонарей казались заколдованными персонажами из страшной сказки: старые куртки, обувь, автомобильные покрышки, банки с краской, доски… Все это неторопливо, со вкусом, заметала метель, словно готовила к весне волшебное преображение. Пригреет солнышко, растает снег, и обгорелые уродцы оживут, расселятся по саду, превратив его в рай на земле. И запоют птицы…
Но пока в саду было неприглядно и даже страшно. Среди обломков кораблекрушения стояли четверо перепачканных сажей людей, а чуть поодаль Аркадий Телятин в чистой одежде и с незаконченным лицом, словно инопланетянин.
Все, кроме него, так устали, что у них не было сил смеяться, когда они смотрели друг на друга. Они даже холода не чувствовали, хотя одежда местами промокла и теперь превращалась в ледяной панцирь. Только Иван Петрович, кивнув на дымящиеся покрышки, вяло пошутил, обращаясь к верзиле:
– Выбери себе что-нибудь.
– Нет уж спасибо, на своих доеду, – так же вяло отшутился тот. Сил ни на что не было.
Ульяна Федоровна хотела обругать мужа за трусость и лень, но тут зазвонил его мобильный телефон. Обрадовавшись, что наконец-то пришла его пора, Телятин торопливо нажал на кнопку и деловито поднес аппарат к уху.
– Да. Слушаю. Телятин.
Звонили «заботливые» соседи.
– Что у вас там случилось? – поинтересовался владелец колбасного цеха, убедившись, что задымление на соседнем участке прекратилось.
– Да так. Петарды взрывали, – соврал Телятин.
– Хорошие петарды! – одобрил сосед. – Мы уж пожарных хотели вызывать.
– Что ж не вызвали? – не удержалась Ульяна Федоровна, которая стояла рядом и слышала каждое слово.
– Помолчи, женщина, – велел ей муж. И бодро сказал в трубку: – Да, пошалили малость.
– Пьяные, что ли?
– Да куда там! Трезвые! Я ж говорю: пошалили. Гости у нас.
– Это я вижу. А говорил, жена уезжает.
– Она передумала, – торопливо объяснил Телятин. Ульяна Федоровна хмыкнула. – У нее мама заболела. Гриппом, – продолжал врать супруг.
– Ты, если что, звони.
– А как же!
– Мы поможем. Не чужие люди – соседи.
– Вы поможете, – зло заметил Телятин, дав отбой. – Небось прилипли к окнам, ожидая, чем все закончится? Гараж-то у забора, а за ним лес. Вашему дому ничего не грозит, а сосед пусть хоть нищим останется. Будете смотреть на пепелище да радоваться: хорошо, что не с нами такое случилось. Масса положительных эмоций.
– Хватит ворчать, – оборвала его жена. – Надо узнать, почему и отчего загорелось?
– Потому что некоторые хозяева олухи, – верзила выразительно посмотрел на Телятина. – Или он нарочно поджег.
– Я поджег? – взвился Аркадий Павлович. – Свой гараж?!
– Господа… Э-э-э… – попытался вмешаться в разговор Ваня.
– Помолчи! – хором заорали мужчины.
– Похоже на то, – кивнул Иван Петрович, вытирая испачканный сажей нос. – На преднамеренный поджог.
– Да зачем мне это понадобилось?! – заорал Телятин.
– Вот именно: зачем? – прищурился верзила.
– Это же надо: поджечь собственный гараж! – разозлилась Ульяна Федоровна. – Да мы тут чуть в дыму не задохнулись! А он стоял, сложив ручки! Смотрел! На кнопочки волшебные давил!
– Ждал, пока мы подохнем!
– Господа, я извиняюсь, – затянул опять Ваня.
– Помолчи!
– Я ничего не поджигал! – затравленно озирался Телятин.
– А кто первый зашел в гараж? И долго там копался?
– Да, но кто зашел туда последним? – отбивался Аркадий Павлович от наседающих на него людей.
– А где Кристина? – спохватилась Телятина. – Где эта бездельница?!
– Вот я и хотел сказать, – вклинился наконец в разговор Ваня. – Дело в том, что, когда я побежал тушить пожар, я заглянул на минуточку в гостиную. И мне показалось… В общем, она умерла.
– Как так умерла? – оторопели все.
– Ее, в общем, того… убили. Застрелили.
– Что ж ты молчал?!
– Так тогда бы гараж сгорел.
– Ты совсем псих?!
– Пожалуйста, не надо обзываться. Вы на меня даже внимания не обратили, когда я пришел. И, уж конечно, не слушали.
– Выходит, – напряженно сказал Иван Петрович, – все то время, пока мы возились в гараже, в доме, в гостиной, лежала мертвая женщина?
– Выходит, что так, – кивнул Ваня.
– Вот тебе и приплыли, – подвел итог Телятин.
– Пойдемте же скорее в дом! – Ульяна Федоровна первой побежала к крыльцу, то и дело спотыкаясь от волнения.
– Стой! Погоди! – крикнул ей вслед Аркадий. – Надо же позвонить в полицию!
– Точно! – согласился с ним Ваня.
– О как! – рассмеялся Иван Петрович. – А ты тогда на кой?
– Так я же стажер!
– Вот и останешься им на всю жизнь!
– А ведь верно… Надо осмотреть место происшествия, – переменил тон юноша. – Собрать улики… э-э-э… опросить свидетелей…
– Правильно мыслишь, – похвалил его Иван Петрович. – Как грамотный оперативник. Вот и действуй!
– Но ведь вы мне поможете осмотреть э-э-э… труп? Как старший товарищ?
– Это еще надо проверить, труп она или не труп, – Телятин вздрогнул, потому что хлопнула входная дверь. Жена забежала в дом. – Мало ли что этому недотепе показалось?
– Я не недотепа, – обиделся Ваня.
– Поздравляю, мужик, ты теперь вдовец, – верзила с усмешкой хлопнул по плечу Телятина. Тот покачнулся. Силы в заросшем щетиной хаме было немерено! – Радуйся, свершилось. Я, пожалуй, понял, в чем проблема моей тачки. Сейчас выведу ее за ворота. А ты готовься к пышным похоронам на семейном кладбище. Некоторым везет, а? – подмигнул он. – Особенно богатеньким Буратино.
