- Ты прямо ходячая кальянная энциклопедия! - похвалила Крис.
Андрей пожал плечами.
- Просто когда-то интересовался этим вопросом. Кстати, слово "кальян" далеко не единственное для обозначения нашего курительного прибора. В Турции, Греции и на Кипре его называют "Наргиле". В Боснии и Герцеговине - "Лула". В Египте и Судане распространено название "Шиша", а в Узбекистане - "Чиллим".
Креслава закрыла глаза и выпустила струю дыма в потолок.
- Интересная история. А теперь покури!
Андрей взял протянутый шланг.
- Кстати, забыл сказать, кальян не принято передавать из рук в руки. Его кладут на стол, а мундштук - на тарелку.
Она приоткрыла веки, одарив его слегка затуманенным взором.
- Окей. Записываю на жёсткий диск. Но ещё бокал вина, и, боюсь, стану невосприимчивой к процессу обучения. А то и сама начну учить.
- В таком случае, действительно, надо срочно покурить. А то перспектива перемены ролей меня пугает.
И сделал глубокую затяжку.
Затем нажал кнопку вызова и заказал коньяк.
Креслава встрепенулась:
- Андрей, после Алка-Зельтцера лучше воздержаться от спиртного.
- Без вариантов? - удручённо спросил он.
Креслава помедлила.
- Есть один.
Андрей испытующе посмотрел на неё.
- У тебя запасная печень имеется? - продолжила она.
Он хмыкнул, краем глаза зацепив лежавшую сбоку сумку. Потянулся за ней.
- Сейчас посмотрю.
Немного пошарив, закрыл и бросил обратно с серьёзным видом.
- Увы, сегодня забыл печень дома.
Креслава посветлела.
- Ну, вот и отлично. Нам кальяна будет достаточно. Пить, из солидарности с тобой, прекращаю.
Андрей запротестовал.
- Зачем такие жертвы? Пусть хоть один из нас предастся всем возможным здесь порокам.
Креслава его поправила:
- Не всем. Один порок мы разделим на двоих.
Он удивился:
- А какой порок я упустил? Наркотики сознательно не упоминаю, ведь...
- Холестерин.
- Где?
Она звонко рассмеялась, стряхивая магию кальянного дыма.
- В мясе! Которое мы ещё не заказали. Так что один порок имеем в запасе.
Андрей поднял кверху указательный палец.
- Я всё ловлю на лету. Сейчас исправлю ситуацию!
Он потянулся к кнопке, намереваясь вызвать обслугу. Но Креслава игриво шлепнула по руке, до того как он успел нажать.
- Да погоди ты! Даме внимание уделяй, а не о брюхе думай!
Андрей театрально опустился перед ней на колени, попутно толкнув стол.
- О, прости, Шахерезада! Помилуй...
Наргиле угрожающе закачался, готовый свалиться на ковёр.
Креслава мгновенно протрезвела, пулей подлетев к кальяну.
- Ааа!
Пока Андрей соображал, что случилось за его спиной, и разворачивался, Креслава в последний момент успела поймать кальян.
- Уф!
Андрей прокашлялся, разглядывая сохранённый ковёр и попутно вспоминая, сколько денег у него на карточке.
- Ты сейчас сэкономила мне тысяч двести, не меньше. Знать бы их закупочные цены.
Креслава упала на диван и залпом осушила бокал.
- Мясо? - спросил Андрей.
Она кивнула, и он нажал на кнопку.
Курить обоим уже не хотелось.
- Твой приговор касательно коньяка обжалованию не подлежит?
В ответ она издала звук, который можно было расценивать как обещание подумать.
Появилась официантка:
- Что желаете?
Андрей захлопнул меню.
- Два свиных шашлыка на косточке и овощное ассорти.
Затем добавил от себя:
- И Мерло.
Креслава сымитировала голос Левитана:
- Подсудимый Андрей, объявляю суточную отсрочку вашего приговора.
Официант непонимающе заморгала. Андрей же сразу сообразил:
- Девушка, это значит ещё коньяк. Любой, на ваше усмотрение.
- Хорошо. Пятьдесят?
- Да. Нет, лучше сто. Со льдом.
Девушка удалилась.
Андрей повернулся к Креславе:
- Позвольте поинтересоваться, чем вызвано ваше благодушие в судебных вопросах?
- Сама себе удивляюсь. Наверное, это повод отметить спасение ковра, - ответила она.
Он подытожил, подняв виртуальный бокал:
- Да будет так!
Но Креслава с притворным укором поспешила вернуть его с небес на землю:
- Только не обольщайся. Алкоголь и лекарства несовместимы. Это я тебе как медик говорю.
Однако сама себя поправила:
- Хотя я - химик, а не медик.
Андрей взял её за руку.
- Тоже романтично, - пошутил он.
Креслава мягко высвободилась, нахмурившись.
- Ты даже не представляешь, насколько заблуждаешься.
Он вздохнул.
- Прости, я не хотел тебя обидеть.
Креслава натянуто улыбнулась.
- Не бери в голову, просто на меня нахлынуло. Вспомнила некстати работу, так сказать.
Андрей зажёг сигарету и подвинул поближе пепельницу.
- Я хотел только сказать, что вы, медики и химики, делаете великое дело - спасаете таких дураков, как я, - с этими словами он выразительно покачал дымящейся сигаретой, - и продлеваете нашу жизнь, хотя мы усердно её гробим.
Креслава скинула тапочки и прижала ноги к груди, обняв себя за колени.
- Сигарета честнее. Она не врёт, прикрываясь твоим союзником. Она дымит, воняет и коптит лёгкие, приближая старость. А мы, разработчики лекарств, притворяемся святошами, якобы стоящими на страже здоровья человечества.
Он посмотрел на неё скептически.
В смысле?
- Не понимаю тебя, Крис. Вот, например, вчера в новостях рассказали об изобретении лекарства от СПИДа. Разве это не благо для человечества?
Креслава кивнула на пачку Parliament:
- Дай мне сигарету.
Но, выпустив струю дыма в потолок, затушила сигарету.
- СПИДа не существует. В том виде, в котором нам его преподносят средства массовой информации. Это такая же маркетинговая выдумка, как птичий, свиной, ослиный и прочие верблюжьи гриппы.
СПИДа не существует?!
Андрей от неожиданности выронил сигарету. Быстро поднял, но она оставила на ковре едва заметный прожог.
- Вот те заявленьице, - только и смог вымолвить.
Креслава печально улыбнулась:
- Удивлён?
- Я едва не поджёг нас во второй раз!
- Ничего страшного. У нас есть шанс спастись, просто убежав от огня подальше. Чего не скажешь о людях, оказавшихся заложниками ВИЧ-индустрии и поплатившихся за это своим здоровьем и жизнью.
Андрей энергично потёр виски, пытаясь переварить услышанное. Но места внутри, куда можно было сложить эту информацию, не находил.
Ушам своим не верю. Она говорит, что СПИДа не существует...
Как раз вовремя принесли напитки. Он сделал несколько глотков коньяка, даже не вникая в его вкус.
- Слушай, Крис. Я много чего повидал на своём веку и через многое прошёл. Но то, что сейчас услышал...не ставлю твою компетенцию под сомнение, тем более что ты в теме...но всё равно мозг отказывается это воспринимать.
Креслава подняла свой бокал вина.
- Андрей, предлагаю выпить за твоё прозрение. Кстати, знай, что тефлоновая посуда канцерогенна. А бытовая химия, стиральные и чистящие порошки ничем не лучше. Впрочем, как и подавляющее большинство представленной на рынке косметики.
Ничего не понимающий Андрей машинально кивнул, чокнулся и отпил.
Он попытался ввести себя в конструктивное мыслительное русло:
- Один довольно известный человек сказал, что чем глобальнее ложь, тем сильнее в неё верят люди.
- Ещё ему приписывают и реплику о том, что худший враг любой пропаганды - интеллектуализм, - согласилась Креслава, так же демонстрируя эрудированность.
Андрей в два глотка осушил бокал, шмякнув им о столешницу.
- Возможно, старый чёрт Геббельс был прав!
- Закажи ещё, если хочешь, - предложила она.
- Хочу. Потому что под алкоголь адекватнее воспринимаю информацию, расширяющую сознание.
Официант поставила новую порцию коньяка, сообщив о том, что шашлык будет готов через пятнадцать минут.
Андрей курил, рассматривая пропалину на ковре, Креслава же смотрела сквозь бокал на свет торшера. Она первой нарушила молчание:
- Тогда слушай, что я сейчас расскажу. В 70-х годах 20 века у американского Центра контроля над заболеваниями не было серьёзной работы, и его отчёты о результатах деятельности были малосодержательными. Ходили разговоры о закрытии ряда учреждений Центра, поэтому требовалась крупная эпидемия. В это же время от Национального института здоровья настойчиво требовали найти научное обоснование совокупности некоторых заболеваний, которыми страдали преимущественно наркоманы. Как геи, так и натуралы. Национальный институт рака, входивший в структуру Национального института здоровья, тоже нуждался в поддержании своего реноме. Ведь лаборатории по разработке средств борьбы с раком не приносили результатов.
