Кто-то толкнул в бок.
- Я вся внимание!
Он вытащил сигареты и закурил.
- По легенде, которую я сам же придумал и в которую уверовал, девушка, которая примет от меня ромашку, станет моей возлюбленной и женою. Когда-то, много лет назад, будучи совсем юным мальчишкой, я собрал большой букет луговых ромашек. И подарил его девочке, в которую был влюблён. Но моя избранница сделала выбор не в мою пользу. А спустя годы собрался подарить ромашку одной юной особе, столь сильно заинтересовавшей в интернете и запавшей в сердце при живом знакомстве, но опять не судьба. Цветок перехватила...
Андрей запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово.
Креслава, заметив это, пришла на помощь:
- Надеюсь, сердце твоё она не унесла вместе с цветком?
- Нет. Ей без помощи колдовства его не забрать.
Креслава повеселела.
- Ну и отлично. Значит, я воспользуюсь представившейся возможностью и украду его.
Андрей отрицательно покачал головой.
- Это невозможно, Креслава.
- Почему? - изумилась она.
- Оно уже в твоих руках.
- Льстец, - притворно укорила она его.
Андрей подмигнул:
- Я только учусь.
Поднялся лёгкий ветер. Снова стало накрапывать. Но влюблённым парочкам, расположившимся на скамейках, да уличным музыкантам всё было нипочём. Андрей и Креслава шли по земле, известной с 16 века, когда здесь обосновались скотобойни - "Животинный двор", а позже "Государев боевой двор". Торговля мясом подарила имя прилегающей Мясницкой улице, а соответствующие отходы, сбрасываемые в ближайшее болото - "Поганому пруду". Светлейший князь Александр Данилович Меншиков, купивший в 1703 году участок на Мясницкой улице, приказал вычистить пруд, с тех пор именуемый Чистым. Общеупотребимым стало обозначение Чистые пруды, хотя пруд здесь один.
Сидя на мягком диване в шатре, они изучали кальянное меню. За спиной висел громадный персидский ковёр из шерсти с шёлком. Ноги в тапочках утопали в другом, ещё более толстом. Четыре торшера с желтыми абажурами, скрытая подсветка в стенах и потолке искусно создавали расслабляющую атмосферу. Обслуживающий персонал был одет в нарочито восточном стиле.
Креслава отложила своё меню в сторону.
- Доверюсь твоему выбору, Андрей.
Официант, девушка, напоминала персонаж из "1000 и одной ночи".
- Рекомендую обратить внимание на наши фирменные кальяны "Восточный экспресс" и "Вишнёвый бриз".
И тут же переспросила:
- Или вы предпочитаете что-нибудь более традиционное?
Андрей утвердительно кивнул головой.
- Да, например Al Fakher. И фруктовую тарелку. Для начала. Дальше определимся.
Он посмотрел на Креславу и кое-что вспомнил.
- Из лёгкого вина что предложите?
Креслава не дала ей ответить:
- Мерло, пожалуйста.
Она посмотрела на Андрея, подмигнув ему:
- Оно есть в винной карте.
Андрей развёл руками:
- Ну, вот и определились.
Девушка плавно прошествовала к выходу, когда Андрей её окликнул:
- Вино и фрукты можно пораньше?
- Да, конечно, - учтиво ответила она.
Когда девушка удалилась, он повернулся к Креславе и потёр лоб.
- Я тут подумал, наверное, надо было заказать что-нибудь более серьёзное, нежели фрукты. На пустой желудок курить не айс.
Креслава его успокоила:
- А мы обкуримся, облопаемся фруктов и закажем стейк. Или сочный шашлык.
Андрей улыбнулся, поддерживая её тон:
- А в твоём случае ещё и напьёмся. Мерло, или как там его...
- Да, Мерло. Это французский сорт винограда. Кстати, довольно распространённый и популярный.
- Не знал.
- Ну, бывает. Зато теперь знаешь. А ты почему себе ничего не заказал?
Андрей поморщился от воспоминаний:
- Тебе что-нибудь говорит слово Arran?
Сейчас выявим в твоих алкогольных познаниях пробелы, милая.
Креслава задумалась, потом оживилась.
- Эврика! Арран - это остров на западе Шотландии.
Ни хрена себе.
- Ты почти угадала, Крис...можно так?
- Нужно!
- В общем, это такой миленький коньячок, с которого я весь день болею. Хотя сейчас самочувствие в норме, опохмелился Алка-Зельтцером.
Креслава легонько коснулась его руки:
- Я могу не пить вино, если сей процесс будет тебе неприятен.
- С нервами у меня порядок. На кровь и пьющую вино девушку могу смотреть не содрогаясь, - отшутился Андрей.
- Просто когда сама болею с похмелья, не выношу даже вида любого алкоголя. Сразу начинает тошнить, - призналась Креслава.
Принесли вино и фрукты.
Приглушённые голоса гостей кальянной долетали до них словно из другого мира. Креславе на миг даже подумалось, что они совершили путешествие во времени на несколько столетий назад, а голоса и звонки телефонов - это миражи. Так бывает, когда сознание под тяжестью однообразной ежедневности проседает, стремясь найти выход через другую дверь. Например, ту, на которой табличка "1000 и одна ночь".
- Ты не возражаешь?
Не дожидаясь ответа, Андрей стянул белый свитер и устало, полулежа, распластался на диване, похрустывая яблоком. Креслава протянула руку за небрежно брошенной вещью и аккуратно сложила свитер.
Как мило.
- Ты ещё не видела мой костюм. Не помню точно, что было, но, кажется, дома я сидел не в нём, а на нём.
- Это наша переписка тебя так завлекла? - промурлыкала Крис.
Он ответил не сразу, делая паузы между предложениями:
- Не то слово. Всё как во сне. Даже сейчас.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга.
Андрей придвинулся к ней вплотную, вдыхая тонкий аромат духов. Он тонул в её бездонных голубых глазах, оставив попытки спастись. Коснувшись пальцами её щеки, нежно провел по бархатной коже и остановился на чувственных губах.
О боже, как ты женственна...
Девушка внесла кальян, поставила на низкий столик, затем тактично удалилась, растворившись в полумраке.
Не предпринимая попыток поцеловать Креславу, Андрей взял её лицо в свои ладони. Она закрыла глаза и перестала дышать. Он ещё несколько секунд пытался сосредоточиться на ней и своих внутренних ощущениях. Затем отпустил. Её и себя.
Не нужно торопиться. Самое сладкое подают в конце. Чем дольше ожидание, тем значимее награда.
- Приглашаю вас на кальян.
Креслава томно выдохнула:
- Заманчиво.
Он положил мундштук рядом с ней.
- Хочешь, расскажу историю кальяна?
Она затянулась.
- Хочу.
Андрей почесал шершавую щеку и прищурился с видом знатока, вспоминающего ответ на сложный вопрос. Креслава же, гляда на его вид, улыбалась во весь рот.
- Ладно, не томи уже, - промурлыкала она. - А то сейчас я сама расскажу. Свою, альтернативную версию.
Андрей не смог подавить смешок.
- А будешь смеяться - так ещё заставлю её выучить! - маленький женский кулачок грозно сотряс пространство кальянной.
- Ну ты прям как Никита Сергеич! - Андрей шутливо отпрянул назад.
- Правда? - удивилась Крис. - А что с ним, с Никитой Сергеичем?
- А он пригрозил кулаком капиталистам с трибуны во время выступления перед Генеральной Ассамблеей ООН в сентябре 1960 года.
- И что? Им не понравилось?
- Наоборот. Ведь с тех пор у оружейных магнатов Соединённых Штатов отпала необходимость убеждать Конгресс и налогоплательщиков в необходимости раздувания оборонного бюджета. Достаточно было показать бесноватого советского вождя на трибуне Генеральной Ассамблеи ООН с его ёмкой фразой: "Мы вас похороним!". Сомневающихся после этого не оставалось.
- А где обещанная история кальяна? - напомнила Креслава.
- О да! - спохватился Андрей. - Запамятовал. Вот, слушай. Кальян зародился в Индии, недалеко от границы с Пакистаном. Затем постепенно распространился на запад, в Персию и Османскую империю. Он изготавливался из дерева, а роль сосуда играла скорлупа кокосового ореха или тыква.
- Прикольно! - не удержалась Крис.
- В Европе кальян приобрёл популярность в 19 веке, в связи с модой на восточную экзотику. Сейчас, конечно, кальяны изготавливают по новым технологиям, и появилось множество дизайнерских произведений. Например, чешская компания MeduseDesign создала знаменитый теперь уже кальян Медуза. По её стопам отправились и другие компании - Shapes, Temple, Kaya, Fumo, Lavoo и другие, начавшие применять при изготовлении кальянов новые материалы, например, стекло. Тем не менее, до сих пор больше всего ценятся кальяны, сделанные вручную по старинным технологиям.
- Ты прямо ходячая кальянная энциклопедия! - похвалила Крис.
Андрей пожал плечами.
- Просто когда-то интересовался этим вопросом. Кстати, слово "кальян" далеко не единственное для обозначения нашего курительного прибора. В Турции, Греции и на Кипре его называют "Наргиле". В Боснии и Герцеговине - "Лула". В Египте и Судане распространено название "Шиша", а в Узбекистане - "Чиллим".
