– Привет, солнышко! – замурлыкал я. – Как твои дела?
– Здравствуй, Игорь, – откликнулась Настя довольно сухо.
– Так, понятно, – хмыкнул я, – настроение не очень. А в чем дело?
– Между прочим, – накинулась на меня моя подруга, – мог бы утром, уходя из дому, разбудить меня. Я чуть было на работу не опоздала.
Я уж не стал говорить девушке, что ушел не утром, а ночью, вообще разобидится, что бросил ее в своей квартире, и, оправдываясь, примирительно проговорил:
– Ладно, ладно, не обижайся, извини. Хотелось как лучше, чтобы ты подольше поспала. Ушел я рано… У меня к тебе предложение.
– Правда? – очевидно, чувствуя, что за моими словами кроется подвох, недоверчиво спросила Настя. – И какое?
– Хочу пригласить тебя сейчас в ресторан.
– Ха-ха, – вдруг рассмеялась мне в ухо девушка. – Странный ты какой-то, Гладышев. – Пока был здоровым, встречался со мной раз в неделю, а как в больницу попал, каждый день увидится норовишь.
– Видимо, после того, как в такси башкой о стекло треснулся, – пробормотал я, – какой-то орган, отвечающий за повышенное влечение к тебе, повредил. Вот с тех пор и рвусь на свидание. Так ты принимаешь мое предложение или нет?
– Конечно, принимаю, – как о само собой разумеющемся ответила Настя. – Кто же откажется от предложения любимого мужчины пойти в ресторан?
– Вот и отлично, – подхватил я. – Собирайся, я минут через двадцать за тобой заеду.
– Без проблем, – согласилась девушка и отключила телефон.
Двадцать минут спустя я уже стоял под окнами четырнадцатиэтажной башни, в которой жила Настя. Вышла она десять минут спустя – что ж, опоздание на десять минут вполне приемлемо, девушке необходимо было собраться, так что вышла она при полном параде – в вечернем платье и наброшенной на плечи курточке.
Девушка впорхнула на переднее сиденье и чмокнула меня в щеку.
– Сумасшедший ты все-таки, Гладышев. Непредсказуемый.
– Есть немного, – самодовольно отозвался я. – Люблю откалывать всевозможные номера.
– Но признайся, Игорь, – чуть капризно протянула Настя. – Ты же неспроста пригласил меня в ресторан. Наверняка опять затеял какую-нибудь авантюру.
Я завел двигатель автомобиля и тронулся с места.
– Все будет в порядке, душа моя. Не волнуйся.
– Обещаешь?
– Обещаю, – твердо сказал я.
Вскоре нам удалось припарковаться на запруженной машинами дороге за добрую сотню метров от ресторана «Рубин». Мы с Настей прошлись по сверкающей рекламными огнями улице и ступили в ресторан.
Сняв верхнюю одежду в гардеробе, вошли в зал. В нем было полно народу, однако метрдотель нашел нам два местечка за столом, расположенным, к моей радости, в том же самом конце зала, в котором мы вместе с тренерами праздновали второго октября день рождения Лехи Пирогова. Я очень надеялся, что и обслуживать нас будет тот же официант, что и прошлый раз, и мои надежды оправдались, к нам с Настей подошел уже знакомый мне по прошлому посещению парень лет двадцати пяти – блондин с довольно-таки смазливой физиономией. С достоинством дворецкого, обслуживающего лордов, он подал нам меню и, заложив руки за спину, остался стоять, ожидая, когда мы сделаем заказ.
Из спиртного я выбрал для Насти коктейль, сам по причине того, что за рулем, пить не собирался, ну и еще заказал кое-что из горячего, закуски и десерт.
Когда парень принес заказ, расставил тарелки на столе и собрался уж было уходить, я придержал его за рукав форменной белой рубашки.
– Прощу прощения, молодой человек…
– Да?! – остановился он и вопросительно посмотрел на меня.
– Несколько дней назад, а именно второго октября, вы обслуживали компанию молодых людей…
– За прошедшее время я обслужил столько компаний, – с вежливой полуулыбкой ответил официант, – что не помню, о какой именно идет речь.
– Но это и не важно, – проговорил я, вкладывая в слова все имевшееся у меня в запасе обаяние. – Меня интересует, собственно говоря, другой факт. В тот день с одним из ваших клиентов стало дурно, вызвали «Скорую помощь»…
– Ах да, – вспомнил официант, и выражение его лица сменилось на трагичное. – Я припоминаю этот случай. У мужчины случился инсульт, и его отправили на «Скорой» в больницу.
– Вот-вот, – подхватил я. – Об этом случае и идет речь. Этот мужчина в одном из кабинетов сидел. Так ведь?
Парню, видимо, не очень хотелось говорить на эту тему, и он ответил:
– Понятия не имею.
– Хорошо, тогда задам вопрос по-другому. А кто из официантов обслуживал этого клиента? Вы мне не подскажете?
– Э-э… – замялся парень, по-видимому, не желая впутываться в темное дело. – Я не знаю, – сказал он как-то неуверенно, и по этому его тону было ясно, что парень лжет.
Я положил на краешек стола тысячу рублей и сказал тоном змея-искусителя:
– Мне от вас ничего не нужно, молодой человек, только имя официанта, обслуживающего в тот день человека, которому стало дурно.
Официант поколебался, но тем не менее взял деньги и сунул в карман.
– Только вы об этом…
– Само собой, об этом я никому ничего не скажу, – закончил я за парня предложение.
– Попробуйте спросить у Андрея. Вон у того. – Он указал глазами на стоявшего в стороне официанта с модной бородкой. – Но напоминаю, я вам об этом ничего не говорил.
Парень развернулся и ушел, а Настя недоуменно посмотрела на меня.
– Зачем тебе этот официант Андрей? – спросила она.
– Ты же хотела, чтобы были наказаны виновники аварии, из-за которых я попал в больницу, – сказал я прямо.
– А-а, теперь поняла, – догадалась девушка. – В тот день, когда ты попал в аварию, ты был со своими друзьями в этом ресторане.
– Верно, – согласился я, – и вот теперь пытаюсь напасть на след людей, отправивших меня в больницу.
– Может быть, не стоит лезть в это дело? – опасливо спросила Настя.
Я не стал возражать.
– Может быть. Но тем не менее я все же постараюсь хоть что-то выяснить.
– Я не хочу, чтобы ты связывался с этими людьми, – заявила девушка. – Это работа полиции.
– Но ты забываешь, Настя, что и я имею к сыску определенное отношение.
– Ладно, ты сам знаешь, что нужно делать, – отступилась девушка.
Вскоре началась музыкальная программа, и подвыпивший к тому времени зал пустился в пляс. Мы с Настей тоже попрыгали в гуще танцующих, потом вернулись к столу, а затем я, улучив момент, когда бородатый официант Андрей оказался в одиночестве, направился к нему. Он стоял в чуть в стороне и наблюдал за обслуживаемыми им столиками зорким взглядом – не нужно ли кому чего.
Я приблизился к парню.
– Вечер добрый! – Я улыбнулся парню во всю ширь своего лица.
– Да, я вас слушаю, – угодливо отозвался Андрей, демонстрируя всем своим видом желание оказать мне услугу.
Лицо у парня было с правильными чертами, и его можно было бы назвать красивым, если бы не короткая губа, которую он, видимо, и маскировал бородкой и усиками.
– Я хотел бы расспросить вас о мужчине, которого второго октября хватил в вашем ресторане инсульт.
Желание угодить у Андрея тут же пропало. Его лицо сразу же стало непроницаемым.
– Извините, я не помню.
– Да ладно вам. – Я фамильярно подмигнул парню. – Давайте освежим вашу память. – Не скупясь, я достал из кармана приготовленные заранее пять тысяч рублей и сунул парню в нагрудный карман его форменной жилетки. – Я думаю, эта мелочь, – проговорил я с достоинством барина, дающему половому на чай, – поможет вам вспомнить нужные мне факты.
Но у парня напрочь отсутствовало желание говорить со мною на эту тему даже за плату.
– Извините, вы обратились не по адресу, – произнес он с каменным выражением лица, вытащил из кармашка деньги и сунул мне в руки. – А сейчас прошу прощения, у меня дела. – Парень обошел меня и двинулся к одному из обслуживаемых им столиков, делая вид, будто его позвал кто-то из клиентов.
Разочарованный, я вернулся к Насте. Больше к Андрею я не подходил, хотя иной раз ловил на себе его хмурый изучающий взгляд.
А несколько минут спустя мне на мобильный телефон позвонил Миклухо.
– Что-то случилась, Дима? – спросил я встревоженно. – Меня разыскивает кто-то из медперсонала?
– Не-ет, – проблеял больной афазией. – Тут это… Еще один труп.
Сердце у меня упало.
– Кто?
– Ну, тот, с рым-кото я лежал в одной лате-по.
– В смысле тот, с которым ты раньше лежал в одной палате? – уточнил я.
– Да, да.
– Ясно. Сергей Васнецов. Жаль. – Мне было действительно жаль, что умер Васнецов, хотя кто знает, возможно, его убили. К счастью, на меня, если это убийство, свалить смерть Сергея не смогут – у меня алиби, я в ресторане с Настей.
– Спасибо, что сообщил, – сказал я Миклухе. – Пока.
